como su nombre indica, el pequeño pingüino es la especie más pequeña de pingüino. También son los pingüinos más comunes que se encuentran en todas las costas del continente de Nueva Zelanda y muchas de las islas circundantes. Principalmente nocturnos en tierra, a veces se encuentran cerca de asentamientos humanos y a menudo anidan debajo y alrededor de edificios costeros, manteniendo a los propietarios despiertos por la noche con sus ruidosas exhibiciones vocales. Hacen honor a su nombre científico ‘Eudyptula’ que significa «buen buceador», ya que son excelentes cazadores de persecución en aguas poco profundas.,
Identificación
El pingüino es el más pequeño pingüino. Son de color azul medio a azul índigo oscuro dorsalmente, a veces con un tono verdoso, y tienen las partes inferiores blancas. Azul pizarra oscuro en la cara se extiende hasta justo debajo del ojo. Las aves de Banks Peninsula y North Canterbury son las dorsalmente más pálidas, tienen márgenes blancos más anchos en los bordes delanteros y traseros de la superficie dorsal de sus aletas, y pueden tener más blanco en su cara y grupa. Antes de la muda anual, las superficies dorsales pueden ser de color marrón pálido., El pico robusto y enganchado es de color gris oscuro, el iris de color gris azulado o avellana, y las patas y los pies son de color blanquecino con suelas oscuras. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, con picos más robustos. Los jóvenes recientemente desarrollados son dorsalmente de color azul brillante, y marcadamente más pequeños que los adultos.
voz: la llamada principal en los sitios de anidación es un fuerte bray que termina en un chillido inhalante; también gruñidos profundos. Un contacto ‘corteza’ se da en el mar.
especies similares: los pingüinos crestados recientemente desarrollados (por ejemplo, el pingüino crestado de Fiordland) también son dorsalmente de color azul oscuro, tienen picos oscuros, son mucho más pequeños que los adultos y tienen crestas reducidas., Todos son al menos la mitad de grandes que little penguin, y tienen al menos un rastro de amarillo en frente o sobre el ojo.
distribución y hábitat
Los pingüinos pequeños están ampliamente distribuidos a lo largo de las costas de las Islas del Norte, Sur, Stewart y Chatham y sus islas en alta mar. Visitan (pero no se sabe que se reproduzcan en) las Islas de los Tres Reyes, y son vagabundos de las Islas Snares. Los pingüinos pequeños también son comunes en el suroeste y sureste de Australia, donde también son conocidos como pingüinos de hadas., Los pingüinos pequeños se encuentran principalmente dentro de los 25 km de la costa durante la temporada de reproducción, pero pueden viajar más lejos al mar cuando no se reproducen. Las principales áreas de reproducción en Nueva Zelanda incluyen las Islas del Golfo de Hauraki, el puerto de Wellington, las Islas del Estrecho de Cook y Marlborough Sounds, La Costa Oeste, Fiordland, la isla de Motunau, la Península de Banks, Oamaru, la Península de Otago, las islas en el Estrecho de Foveaux y alrededor de la isla Stewart, y las Islas Chatham.,
población
común a lo largo de la mayoría de las costas de Nueva Zelanda, especialmente donde las islas costeras brindan protección contra depredadores y perturbaciones, o donde se aplican medidas de protección en el continente. Las colonias más grandes se encuentran en la isla de Motunau (1650 nidos), la Bahía de Pohatu, la Península de Banks (1250 parejas), y en la colonia de pingüinos azules de Oamaru (>1.000 individuos).
amenazas y conservación
muchas colonias están en declive debido a la depredación por depredadores introducidos incluyendo gatos, perros y hurones., Los pequeños pingüinos en el mar corren el riesgo de enredarse en las redes. Algunas colonias continentales también se ven afectadas por la invasión humana en áreas de reproducción importantes, y las parejas individuales a menudo son retiradas físicamente o bloqueadas fuera de los sitios de anidación debajo de las casas, cuando los propietarios objetan sus fuertes llamadas y el olor a pescado. Muchos pingüinos adultos son golpeados y asesinados por los coches donde las carreteras costeras corren entre las áreas de cría y el mar, por ejemplo, alrededor del puerto de Wellington y partes de north Westland., Los pingüinos pequeños responden bien al control de depredadores y al suministro de cajas nido para proporcionar sitios de anidación seguros, con poblaciones alrededor del puerto de Wellington, la Península de Banks y la colonia de pingüinos azules de Oamaru aumentando como resultado.
cría
Los pingüinos pequeños pueden reproducirse como parejas aisladas, en colonias o semicoloniales. Los nidos están situados cerca del mar en madrigueras excavadas por las aves u otras especies, o en cuevas, grietas de roca, bajo troncos o en o bajo una variedad de estructuras artificiales, incluyendo cajas nido, tuberías, pilas de madera o madera, y edificios., Son monógamos dentro de una temporada de reproducción, y comparten las tareas de incubación y cría de pollos. Son la única especie de pingüino capaz de producir más de una puesta de huevos por temporada de cría, pero pocas poblaciones lo hacen. Los 1-2 huevos blancos o ligeramente moteados de color marrón se ponen de julio a mediados de noviembre, y con segundas nidadas más raras (o incluso terceras) a partir de diciembre. La incubación tarda hasta 36 días. Los polluelos son incubados durante 18-38 días, y abandonan el nido después de 7-8 semanas. Las parejas son a menudo muy fieles a los sitios de anidación.,
comportamiento y ecología
Los pingüinos pequeños son nocturnos en tierra. Regresan a las áreas de anidación al atardecer, congregándose en pequeños grupos, o «balsas» en alta mar. Las balsas suelen desembarcar juntas y están compuestas por los mismos individuos cada noche. Se alimentan en el mar como individuos solitarios o pequeños grupos, rara vez más de 6 individuos. Deben permanecer en tierra continuamente durante aproximadamente 2 semanas durante la muda anual (principalmente entre enero y marzo), cuando todas las plumas se reemplazan simultáneamente.,
alimento
durante la temporada de cría, los pingüinos pequeños se alimentan dentro de los 20 km de la colonia, la búsqueda de presas generalmente en aguas a menos de 50 m de profundidad. Su dieta se compone de proporciones variables de peces pequeños, calamares y especies de crustáceos. Las presas importantes incluyen calamar flecha (Nototodarus sloanii), espadín delgado (Sprattus antipodum), gudgeon de Graham (Grahamichthys radiata), bacalao rojo (Pseudophycis bachus), ahuru (auchenoceros punctatus) y larvas de estomatópodos.
enlaces web
Flemming, S.A. 2012., Composición de la dieta del pingüino pequeño (eudyptula minor) en tres colonias: se puede utilizar el análisis de isótopos estables para detectar tendencias dietéticas. Unpublished MSc thesis, University of Otago, Dunedin.
mención recomendada
Flemming, S.A. 2013 . Pequeño pingüino. In Miskelly, C. M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz