hay dos riesgos opuestos cuando se trata de la temperatura del agua en los calentadores de agua domésticos; la exposición a la Legionella, la bacteria responsable de la enfermedad del legionario (legionelosis pulmonar), y el riesgo de escaldadura. En 1986, este dilema fue objeto de un editorial en el CanadianMedical Association Journal (1). Hace unos meses, Safe Kids Canada lanzó una campaña en los medios de comunicación destinada a prevenir la disminución de la temperatura del agua caliente sanitaria a 49 ° C En el grifo (2)., Entre los medios considerados para alcanzar este objetivo, Safe Kids Canada, con el apoyo de algunas organizaciones de salud pública, sugiere y parece favorecer la reducción del ajuste de la temperatura de los calentadores de agua domésticos a 49°c.
al igual que otros autores (3,4), incluida la Organización Mundial de la Salud (OMS) que publicó una reciente monografía sobre el problema de la Legionella en el agua potable (3), creemos que hay evidencia de la transmisión de legionelosis a través de los sistemas de distribución de agua potable en hogares privados. Esta es una enfermedad grave asociada con altas tasas de mortalidad (hasta el 12%)., Los principales grupos de riesgo (ancianos, fumadores, inmunodeprimidos y pacientes con enfermedades respiratorias crónicas), son grupos que incluyen una gran proporción de la población en el hogar. Aunque apoyamos la prevención contra las escaldaduras del agua del grifo, estamos en contra de establecer los termostatos de los calentadores de agua a 49 ° C porque creemos que esto podría facilitar la proliferación de Legionella dentro del tanque y aumentar el riesgo de legionelosis.
Los calentadores de agua domésticos, particularmente los dispositivos eléctricos, ciertamente pueden estar contaminados por Legionella., En Quebec, un estudio de 211 hogares (178 calentadores de agua eléctricos, 33 calentadores de agua de petróleo o gas) encontró contaminación de Legionella en el 40% de los calentadores de agua eléctricos. No se contaminaron calentadores de agua que utilizaran combustibles fósiles (5). Los autores concluyeron que, debido a las variables de diseño, el uso de un calentador de agua eléctrico fue el factor más significativo que condujo a la contaminación de Legionella en el agua caliente (5) en el hogar.
la importancia clínica y epidemiológica de este hallazgo es muy debatida., Sin embargo, en un estudio de casos y controles de casos esporádicos de legionelosis adquirida en la comunidad, Straus et al (6) concluyeron que el suministro de agua potable residencial era responsable de una proporción sustancial de casos esporádicos de legionelosis. Estos hallazgos están respaldados por Stout et al (7) en un estudio de 20 pacientes de Pittsburgh con enfermedad del legionario confirmada por cultivo. Se estableció un vínculo con la contaminación del agua potable residencial para ocho pacientes (40%)., Esto incluyó tres hogares privados (una sola vivienda, dos edificios múltiples), dos hogares para ancianos, dos clínicas hospitalarias ambulatorias y una planta industrial. Los autores concluyeron que los sistemas de distribución de agua potable eran una fuente importante de transmisión de la enfermedad del legionario (7).
se subestima la importancia de la enfermedad del legionario por su dificultad de diagnóstico y por ser reportada a través de un sistema de vigilancia pasiva., En un estudio de vigilancia activa de neumonía que requirió hospitalización en Ohio, la incidencia de neumonía del legionario se estimó en aproximadamente siete casos por cada 100.000 personas (8). Con las observaciones del estudio Stout et al (7), Si se realizara una vigilancia activa, se estima que dos casos de enfermedad del legionario por cada 100.000 personas al año podrían ser atribuibles al agua potable en hogares particulares y residencias de ancianos. Esto es al menos del mismo orden de magnitud que las tasas anuales de 0,45 Por 100.000 para la hospitalización y 0.,043 por muerte por escaldadura por agua del grifo en Quebec (9).
la temperatura óptima para la proliferación de Legionella en el agua varía entre 32°C y 35°C, pero puede proliferar fácilmente a temperaturas de hasta 45°C. Por lo general, no hay crecimiento por encima de 55°C, y una temperatura de más de 60°C tiene un efecto bactericida. Por lo tanto, la OMS recomienda que el agua se caliente y se almacene a 60°C (3)., Sin embargo, los estudios en Quebec han demostrado, incluso cuando el termostato se establece en 60°c, un alto porcentaje (aproximadamente 40%) de los calentadores de agua eléctricos permanecen contaminados debido a la temperatura más baja, alrededor de 30°C a 40°C En el fondo del tanque. La probabilidad de contaminación aumentará considerablemente si el ajuste de la temperatura se reduce a 49 ° C. el riesgo de contaminación es mucho menor para los calentadores de agua que funcionan con combustibles fósiles, y es prácticamente inexistente para estos calentadores establecidos a 60°C.,
en nuestra opinión, es importante reducir tanto el riesgo de escaldaduras como el riesgo de legionelosis asociado al suministro de agua doméstica (9). Para los calentadores de agua que dan servicio a una sola unidad de vivienda, los fabricantes de calentadores de agua eléctricos deben comercializar, lo antes posible, calentadores de agua resistentes a la proliferación de Legionella. Como mínimo, todos los calentadores de agua nuevos deben estar preajustados a 60 ° C y equipados con dispositivos antiescaldantes para suministrar agua a 49°C a todo el hogar. Los calentadores de agua eléctricos ya instalados deben ajustarse a 60°C para limitar el riesgo de contaminación por Legionella., Los calentadores de agua de Gas o aceite ya instalados deben ajustarse a 49 ° C, ya que el riesgo de escaldamiento es mayor con estos dispositivos. De hecho, cuando hay demandas repetidas de agua caliente, es probable que los calentadores de agua de gas o aceite entreguen agua mucho más caliente que la temperatura predeterminada, con un mayor riesgo de escaldamiento en algunas situaciones (10). Los calentadores de agua que dan servicio a complejos de viviendas de unidades múltiples equipados con sistemas de distribución de agua más complejos tienen más probabilidades de estar contaminados, y las recomendaciones de la OMS deben aplicarse independientemente del tipo de calentador de agua que se utilice (3)., Estas recomendaciones indican que el agua caliente debe almacenarse a 60°C dentro del calentador de agua asegurando, al menos una vez al día, que la temperatura alcance al menos 60°C En todo el tanque. Además, el agua debe llegar al grifo a una temperatura de al menos 50°C. Los grifos en estos edificios, especialmente en la bañera o ducha donde se producen la mayoría de las escaldaduras, deben estar equipados con dispositivos antiescaldos para disminuir la temperatura del agua a 49°C o menos. Tal estrategia minimizaría el riesgo de quemaduras y el riesgo de legionelosis para la población.