Un Lincoln Continental negro de mediados de la década de 1970, ancho como sofá y profundo como avión de carga, se detiene en alguna calle lateral de Rust Belt, junto a un Chevy marrón inactivo, preparando el escenario para una entrega. Las bolsas cuelgan bajo los ojos del hombre detrás del volante del Lincoln. Su cabello está teñido de un marrón moteado y peinado hacia atrás, en lugar de clavado al cielo como de costumbre., Pero incluso con un peinado diferente y alguna flacidez apropiada para la edad, no hay duda de la cara de Christopher Walken, animada, como está, por reservas de amenaza que van desde su frente hasta su barbilla. Llega al Chevy y entrega un sobre gordo a un matón anónimo de la mafia. «Dale esto», dice, » al hombre que mata al irlandés.»
Colgar en. ¿Irlandés? Turba golpeó? ¿Autos clásicos?, Podría ser perdonado por preguntarse si se perdió un cameo de Walken en The Irishman, la meditación de tres horas y media de Martin Scorsese sobre la tradición mafiosa de décadas: las lealtades cambiantes y los destinos sombríos que esperan a sicarios y jefes temibles por igual. La escena de Lincoln-Chevy bounty, sin embargo, es de Kill The Irishman de 2011, un mediocre homenaje de Scorsese sobre un duro mafioso Irlandés envuelto en una guerra mortal con un desfile de rivales., Walken, interpretado como Shondor Birns, un infame gángster de Cleveland en la vida real, añade un poco de jactancia alegre a la película en un puñado de escenas y luego se marcha en una explosión de un coche de fuego.
después de una carrera en gran parte dedicada a retratar escenas-masticar chicos malos—»tiendo a interpretar principalmente villanos y personas retorcidas. Tipos desagradables. Creo que es mi cara, la forma en que me veo», le dijo al New York Times a principios de la década de 1990—las últimas dos décadas a menudo han encontrado a Walken protagonizando como una versión caricaturesca de sí mismo en comedias, ¡todas exageradas maravillas!, y los patrones del habla, el tipo de tics que inspiraron a legiones de imitadores. En las raras ocasiones en que se le ha ofrecido un lugar en un drama carnoso, como el de Steven Spielberg Atrápame si puedes, Walken ha brillado. Shondor Birns al menos le dio la oportunidad de hacer frente a un personaje más serio, pero Walken, ahora 76, merece trabajar con material más fuerte, como ese otro irlandés, el que recogió 10 nominaciones a los premios de la Academia.
ya sea por la edad o por la escasez de ofertas, Walken últimamente ha vuelto a un ritmo similar al de Nic Cage de aparecer en cuatro o cinco películas al año. Es nuestra pérdida., «Sus cameos son como el premio en una caja de Cracker Jack,» Roger Ebert escribió una vez. «No compras el boleto para ver a Walken, pero sigues hurgando por él.»Se pasea o sashays, impulsado por un ritmo que solo él puede escuchar; su comportamiento puede cambiar de juguetón a sangre fría en una línea de diálogo que desafía cualquier preconcepción sobre la cadencia de un ser humano normal. «No creo que ningún director diría, ‘Chris me dijo, ¿Cuál es mi motivación?»Walken le dijo a Charlie Rose en 2003.,
puede obtener una nueva solución de Walken en The Jesus Rolls, un cuasi-spin-off de The Big Lebowski que sigue las lujuriosas desventuras post-prisión de Jesús Quintana (John Turturro) y dos compañeros, Petey (Bobby Cannavale) y Marie (Audrey Tautou). Como un director de Prisión Sin Nombre, Walken comparte una charla de ánimo con Quintana, agradeciéndole por ayudar al equipo de bolos de la prisión a ganar un campeonato. «Nunca he visto a nadie. Lame una pelota. Antes de lanzar una huelga», dice, dividiendo una oración en tres con pausas de marca registrada.,
El encuentro dura solo un minuto, pero es tiempo suficiente para que Walken recuerde a todos lo fácil que puede hacerse cargo de una escena, en este caso diciendo «lamer una pelota» como si fuera una palabra, o el nombre de una ciudad en Suecia. Turturro, que también dirigió, podría haber elegido cualquier número de actores para llenar un papel tan poco. Pero Walken-ex actor infantil, ex domador de leones, ex villano de Bond, ex villano de Batman, ganador del Oscar, musa de videos musicales, aspirante a presentadora de programas de cocina—siempre trae algo único, algo inesperado, a la mesa. Los tipos así no crecen en los árboles., Aunque su cabeza una vez brotó del suelo en un parque de la ciudad de Nueva York.
mucho antes de los papeles que definían la carrera en películas que definían la era como Deer Hunter y Pulp Fiction, Chris Walken era Ronald Walken, un niño de la posguerra en Astoria, Queens, cuyo padre, Paul, era dueño de una pequeña panadería ocupada en Broadway. Walken le dijo A The New Yorker que recuerda, con claridad cinematográfica, ser un bebé y acostado en una mesa de cocina en el apartamento del primer piso de su familia mientras una cálida brisa de verano llegaba. «Y giré la cabeza y justo a mi lado había un plato blanco con huevos revueltos. Todavía puedo verlo.,
la infancia de Walken coincidió con los albores de la era de la televisión, y su madre lo empujó a la actuación infantil y al modelaje. «En Queens, donde crecí», recordó una vez, » no fuiste a los bolos el sábado; fuiste a la escuela de baile. Las lecciones de baile serían útiles décadas más tarde, primero en producciones de gira de musicales como West Side Story, luego en películas como Pennies From Heaven y Hairspray, y finalmente en el video de bonkers para la canción de Fatboy Slim «Weapon of Choice», que ha sido vista 40 millones de veces en YouTube.,
en una entrevista de 2012 con The New York Times Magazine que se publicó bajo el titular no muy convincente «Christopher Walken no es tan raro como crees», describió un trabajo pre-Hollywood como domador de leones en un circo: «simplemente se veía demasiado bueno para dejarlo pasar. Me gustan mucho los gatos.»Aproximadamente una década antes de su gran oportunidad, un cameo que llamó la atención en Annie Hall de 1977, una actriz llamada Monique van Vooren convenció a Walken de cambiar su primer nombre de Ronald a Christopher. El nombre se quedó.,
Un año después de Annie Hall, Walken protagonizó junto a Robert De Niro y Meryl Streep en The Deer Hunter, una mirada inquebrantable al trauma irrevocable que la Guerra de Vietnam infligió a un grupo de amigos de Pennsylvania. Walken fue tan convincente como Nick Chevotarevich, un ex trabajador del acero que murió durante un desgarrador juego de ruleta rusa al final de la película, que ganó un Premio de la Academia al Mejor Actor de reparto.,
«lo que le pasó a él es lo que le pasa a mucha gente, especialmente cuando ganan el Oscar al Mejor Actor de reparto, es que tienen su tiempo donde ahora son el hombre principal», dijo Quentin Tarantino durante el episodio 100 del podcast Rewatchables de The Ringer, que exploró a uno de los hombres principales posteriores de Walken: Frank White, el mafioso con un corazón de oro (pero no realmente) en King of New York.
algunos de esos papeles post-cazador de ciervos vieron a Walken agregar profundidad inquietante a personajes siniestros como Brad Whitewood Sr., en At Close Range de 1986., Whitewood, líder de una banda de ladrones, trata en vano de organizar el asesinato de uno de sus hijos (Sean Penn) que rechaza una oferta para unirse a la banda; cuando se preocupa de que otro (Chris Penn) pueda hablar sobre su empresa criminal a una investigación del gran jurado, se enfrenta al adolescente a altas horas de la noche, revelando una historia premonitoria bajo la luz de la luna sobre una coyote femenina que atrae a un perro a una emboscada.
» Todos los demás Coyotes vienen. Dan vueltas. Matan a ese perro. Cómelo», dice Whitewood. «Tommy. Si fueras a ir delante del gran jurado, ¿Qué dirías?,»
«Nada», el adolescente le asegura.
algo parpadea en la cara de Walken, y su hijo se da cuenta de que está condenado. «¡Mentiroso!»Whitewood ruge, levantando una pistola y apretando el gatillo. (Siete años después a corta distancia, Walken trabajó con Madonna, La ex esposa de Sean Penn, apareciendo como un ángel de la guarda en el video de su canción «Bad Girl».»Si te perdiste esto la primera vez, te recomiendo que lo veas ahora.)
Walken no podía competir con la fisicalidad de los Herculeses que estaban en la cima de los mayores éxitos de taquilla de la década., En su lugar, trajo una otromundialidad que hizo que sus personajes se diferenciaran de cualquier otra persona en la pantalla. En una adaptación de The Dead Zone de Stephen King, Walken es un maestro de escuela perseguido por la capacidad de ver el futuro; cuando lucha por convencer a un padre de que el equipo de hockey de su hijo está en peligro mortal, entra en erupción rompiendo una mesa y gritando: «¡el hielo! Se va a romper!»(El hielo se rompió. El director de Dead Zone, David Cronenberg, comentaría más tarde: «es la cara de Chris Walken. Ese es el tema de la película; de eso se trataba la película. Todas las cosas que están en su cara.,»
dobló los papeles de villano—Max Zorin en la última película de Roger Moore, a View to a Kill; Max Shreck en Batman Returns; el arcángel Gabriel en The Prophecy, por nombrar solo algunos—y aparentemente aceptó ser encasillado. En el fondo, todavía era un niño de Astoria, feliz de haberlo hecho. «En las películas, Si eres un actor de cine, si te quieren, es bueno», dijo a AboutFilm. «Sabes, una de las cosas difíciles de ser actor es quedarse.,»Si Walken a veces parecía estar fuera de sintonía con otros actores en una escena dada, no fue necesariamente accidental; ha admitido rutinariamente leer solo sus líneas en cualquier guion que recibe, e ignorando toda puntuación. «En cierto momento, estás como,’ ¿no leíste el maldito guión?'»dijo Josh Lucas, quien protagonizó con Michael Caine y Walken en Around the Bend de 2004. «Y él dirá,’ No. No leí el guión, hijo de puta. Y tú dices: «Maldita sea. Es una idea muy interesante.,»
Walken era una mercancía financiable, alguien que podía hacer proyectos mediocres más interesantes con solo aparecer. Tarantino resumió la apelación de Walken a cualquier cineasta: «incluso si entra y hace el Nicholson—o entra y hace el Brando, así como la adicción:’ OK, me vas a dar los 20 minutos, pero van a ser los 20 minutos de los que todo el mundo habla. Y toda la película se va a construir alrededor de mí durante esos 20 minutos.,»
Tarantino sabe mejor que la mayoría cómo Walken puede transformar las palabras en una página, habiendo proporcionado a Walken dos de los cameos más ricos de su carrera: el jefe de la mafia siciliana Vincent Coccotti en True Romance de 1993 y el capitán Koons en Pulp Fiction de 1994.
el director escribió específicamente el discurso de Koons, sobre una reliquia familiar, un reloj de oro que sobrevivió a tres grandes guerras y un período prolongado de estar oculto en los culos de dos hombres, con Walken en mente., «No estaba tratando de clavar a su cadencia, en tanto que estaba tratando de clavar la cadencia del personaje, y solo pensé que Walken encontraría su propia cadencia dentro de eso», dijo. «Me estaba imaginando que lo hacía, y estaba tratando de escribir un discurso de tres páginas que lo tentara a hacerlo. Todo lo que hice con él fue, Sé que le gustan los monólogos. Es un monólogo de tres páginas, y prometo que no cortaré una palabra.»
en las manos de Walken, las partes se convirtieron en el Premio Cracker Jack que Ebert describió., Pulp Fiction, en particular, estaba repleto de escenas icónicas y diálogos infinitamente citables, pero 25 años después, «This watch This» se destaca por encima del resto, gracias a la entrega totalmente única de Walken: el ascenso y la caída de su voz, la explicación contundente de la etiqueta del campo de prisioneros de guerra.
Walken no encontraría partes tan bien escritas como esas dos durante el resto de los 90. intentó sin éxito conseguir una red de cable para producir un programa de cocina que lo presentaría como anfitrión; un episodio divertido o muerto de 2012 insinuó las posibilidades. («Voy a. Cámbiate., Mi camisa de cocina hawaiana», le dice a su invitado, el actor de la ley y el orden Richard Belzer. De vez en cuando, Walken expresó su interés en interpretar algo que no fuera un tipo malo o un personaje secundario fuera de la pared, como un padre conoce al mejor estilo patriarca. «Creo que podría ser muy, Ya sabes, inteligente de alguien ponerme en una de esas partes», le dijo a Charlie Rose. «Sería inesperado. Tendría un perro grande. Tendría una esposa que llevaba un vestido por toda la casa.»
se salió con la suya con Catch Me If You Can de 2002., Interpretado como el padre del infame estafador y falsificador de cheques Frank Abagnale Jr., quien creció en Bronxville, Nueva York, a 15 millas de Walken, la película de Spielberg le dio a Walken la oportunidad de atenuar sus fuegos artificiales habituales en favor de una actuación más emocional. Durante una escena, se ahogó tan convincentemente mientras discutía el deseo de recuperar a su esposa que Leonardo DiCaprio pensó que Walken estaba teniendo un ataque al corazón. «Honestamente estaba a dos segundos de decir,’ ¡Corten! ¡Algo le pasa a Chris!,»dijo, según el libro Christopher Walken A to Z: The Man, The Movies, The Legend. Walken ganó una nominación al Premio de la Academia, su segundo, al Mejor Actor de reparto.
una década más tarde, tomó otra puñalada en ir en serio, jugando un violonchelista en un último Cuarteto, junto a Philip Seymour Hoffman y Catherine Keener. «Antes de empezar, le dije a Yaron Zilberman, el director, ‘creo que esta parte es una oportunidad para ser yo mismo'», dijo Walken cuando se estrenó la película. El papel lo encuentra lidiando con la muerte de su esposa, y un diagnóstico de Parkinson que parece seguro que terminará su carrera., Aporta una melancolía discreta a la película; cuando se entera de que una enfermedad le está robando su capacidad para tocar música, responde con un casi susurrado, «Wow.»Es el tipo de rendimiento que debería haber atraído el interés de los ejecutivos de servicios de red y streaming que buscan llenar los moldes de los dramas de prestigio aspirantes.
aparte de sus aún considerables habilidades de actuación, Walken ocupa un lugar en el Monte Rushmore de actores innegablemente extraños que tienen un atractivo multigeneracional, junto a Cage, Jeff Goldblum, Bill Murray y, posiblemente, Willem Dafoe., (Walken, sin duda, debe parte de su popularidad duradera a sus apariciones legendarias en Saturday Night Live, pero le dijo a Will Ferrell—en broma?—que el «Más cencerro!»sketch arruinó su vida.)
tan profundo y serio es el afecto de la gente por Walken que Bryan Zanisnik, un artista de Queens, creó una serie de bustos de hormigón de la cabeza de Walken en 2016 como parte de un proyecto de Arte público en el Parque de esculturas Sócrates, no muy lejos de donde la familia de Walken solía operar su panadería., «La idea era hacer estas cabezas de Chris Walken que estaban creciendo del suelo como setas», me dijo Zanisnik. «Lo Implícito era que creció en el vecindario, y era como si su ADN estuviera en el suelo, y los hongos crecieron para parecerse a él.»
los bustos de 18 pulgadas atrajeron un aluvión de atención de los medios y visitantes durante nueve meses. Zanisnik tuvo que cimentar las esculturas en el suelo para asegurarse de que nadie huyera con una. «Si fuera otra celebridad, siento que la gente habría sido como,’ Oh, eso es genial., Pero con Walken, a la gente no solo le gusta. Lo aman. Están obsesionados.»
Zanisnik explicó que en realidad había conocido a Walken, cinco años antes del proyecto de escultura, durante una fiesta en Connecticut, donde vive Walken. La reunión fue organizada por un coleccionista de arte que había invitado a una serie de modelos y actores conocidos. «No estaba seguro de cómo llegué a la lista de invitados», dijo Zanisnik. En algún momento, la energía en la habitación cambió; Walken se había unido al grupo. Los dos terminaron haciendo una pequeña charla, y Zanisnik reunió el valor para preguntarle a Walken si podían tomar una foto juntos.,
Walken se ve exactamente como lo esperarías en la imagen, llevando una chaqueta gris holgada sobre una camisa negra, su cabello parado en atención, con una expresión en su cara que no es una sonrisa ni un ceño fruncido. Zanisnik sintió que otras personas en la fiesta que lo notaron tomando una foto con Walken también querían hacerse un selfie con el tipo grande. Incluso en una habitación llena de gente famosa, solo había un Christopher Walken.
David Gambacorta es un escritor en El Philadelphia Inquirer. También ha escrito para Esquire, Longreads y Philadelphia Magazine.