en 1958, Robert Monroe flotó fuera de su cuerpo por primera vez. Comenzó «sin ninguna causa aparente», escribió. Su médico, al no encontrar ninguna dolencia física, le recetó tranquilizantes. Un amigo psicólogo, mientras tanto, me dijo que intentara dejar su cuerpo de nuevo. Después de todo, el amigo dijo: «algunos de los compañeros que practican yoga y esas religiones orientales afirman que pueden hacerlo cuando quieran.»
Monroe lo intentó de nuevo, y una y otra vez., Recuerda estas experiencias en su clásico libro de 1971 viajes fuera del cuerpo, que lanzó la frase «Experiencias fuera del cuerpo» en la conversación pública. Monroe murió en 1995, pero la fascinación por las experiencias extracorpóreas perdura.
la experiencia fuera del cuerpo puede variar de persona a persona, pero a menudo implican la sensación de flotar sobre el cuerpo real y mirar hacia abajo. Para los neurocientíficos, el fenómeno es un rompecabezas y una oportunidad: comprender cómo el cerebro se tuerce también puede iluminar cómo se supone que debe funcionar., Los neurocientíficos ahora piensan que las experiencias fuera del cuerpo involucran el sistema vestibular, compuesto por canales en el oído interno que rastrean la ubicación de una persona en el espacio, y cómo esa información se integra con otros sentidos en el cerebro.
en un estudio reciente de Francia, Christophe López, neurocientífico de la Universidad de Aix-Marseille, se asoció con Maya Elzière, una médica que atiende a pacientes con trastornos vestibulares. Algunos de estos pacientes se quejaron de mareos, con causas físicas que iban desde la fuga de líquido del oído interno hasta una infección de un nervio cercano., De los 210 pacientes que informaron mareos, el 14 por ciento dijo que han tenido experiencias fuera del cuerpo. En contraste, solo el 5 por ciento de los participantes sanos en el estudio informaron tales sensaciones.
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entre los pacientes que tuvieron experiencias fuera del cuerpo, algunos reportaron «ser atraídos por una espiral, como en un túnel. Otros describieron » entrar en mi cuerpo, como en un sobre, desde arriba.»López dice que piensa que la sensación fuera del cuerpo es el resultado del desajuste entre la información proveniente del sistema vestibular dañado y el sistema visual normal.,
Olaf Blanke, neurocientífico de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, dice que el estudio «pone sugerencias anecdóticas previas sobre un fuerte componente vestibular en bases firmes.»Blanke, quien ha trabajado con López anteriormente pero no en el estudio actual, también ha demostrado que la estimulación eléctrica del área cerebral que integra información vestibular y visual puede inducir una ilusión fuera del cuerpo. Ya sea que la perturbación esté en el propio oído interno o en el cerebro, el resultado final parece ser el mismo: una sensación de haber desafiado la física y abandonado el cuerpo.,
Pero todavía hay otro misterio. Mientras que el 14 por ciento de los pacientes de Elzière que experimentan mareos informaron Experiencias fuera del cuerpo, el 14 por ciento no es el 100 por ciento. Y las personas sanas parecen tener a veces tales experiencias, también. Un trastorno vestibular por sí solo no hace que las personas sientan que han abandonado sus cuerpos. «Creemos que las experiencias fuera del cuerpo pueden ser una combinación de varios factores», dice López., También encuestó a los pacientes sobre sus estados mentales, y encontró que aquellos con ansiedad y depresión, además de mareos, tenían más probabilidades de tener experiencias fuera del cuerpo.Jason Braithwaite, psicólogo de la Universidad de Lancaster, ha descubierto que las personas que tienen otras anomalías perceptivas, como sentir la presencia inexplicable de otra persona o una parte del cuerpo que cambia de forma, también tienen más probabilidades de reportar Experiencias fuera del cuerpo.
la experiencia fuera del cuerpo puede tener que ver con una forma específica en que el cerebro trata de darle sentido a un espacio., Una forma de explicar esto, dice Braithwaite, es que tu cerebro construye automáticamente una vista de pájaro del espacio que te rodea. Por lo general, ves las cosas desde tu propia perspectiva. Pero cuando algo perturba el cerebro y no puede dar sentido a diferentes corrientes de información sensorial, este modelo a ojo de pájaro del mundo puede tomar el control.
para Braithwaite, el estudio de las experiencias fuera del cuerpo llega a las grandes preguntas de uno mismo y la conciencia., «Hace veinte o treinta años, la psicología pensaba que la investigación de la conciencia era una cosa escamosa, como si sacaras tu alfombra de meditación y encendieras tus palos joss», dice. (La reacción del amigo psicólogo de Monroe a las experiencias fuera del cuerpo sugiere tanto. Pero, dice Braithwaite, » las experiencias aberrantes en todas sus formas y sabores tienen mucho que enseñar a los científicos y filósofos sobre la naturaleza de las experiencias humanas, incluso cuando son locas y salvajes.”