ilustración de Julian Glander
La Mesa de acción de Gracias puede ser un campo de batalla emocional. Ya sea debido a la rivalidad entre hermanos resurgida, las tensiones familiares mezcladas o el debate político a la hora de comer, la Unión que esperamos inspire gratitud es notoria por causar estrés en su lugar. Un insulto sutil o un comentario fuera de color de un pariente, y comienza: sientes que tu presión arterial aumenta, tus palmas sudan, tu cara se calienta. De repente, estás inhalando la astilla de pastel de calabaza que habías estado recogiendo hace un minuto., A continuación, vas a volver por una segunda gran rebanada. Tu estómago ya se siente lleno, pero no puedes dejar de comer.
Si eres como muchos estadounidenses, entonces te sientes culpable. Te castigas a ti mismo por manejar el momento difícil de la manera equivocada — la manera «débil». Por » comer tus sentimientos.»
pero comer emocionalmente, que la sabiduría convencional dice que es disfuncional e incluso patológico, en realidad es solo una parte normal de ser humano. No recurrir a la comida en respuesta a sentimientos negativos, porque estamos rotos o fuera de control, o porque la comida es adictiva., Lo hacemos porque es una de las muchas maneras en que nosotros (incluso los comedores más equilibrados) nos las arreglamos, y en el gran esquema de las cosas, es bastante inofensivo.
debemos aceptar comer en respuesta a nuestros sentimientos — placer, emoción, tristeza y, sí, esa marca especial de estrés inspirado en la familia-en acción de Gracias, y durante todo el año.,
en nuestra cultura obsesionada con el cuerpo y la dieta, es una creencia generalizada, incluso entre aquellos que no se consideran personas que hacen dieta, que es más saludable y más justo comer menos: menos dulces, menos alimentos procesados, menos carbohidratos (o lo que la última dieta de moda prescriba), menos alimentos consumidos por cualquier razón que no sea la supervivencia pura. En la mente de muchos, la restricción es un signo de disciplina y salud. Pero, irónicamente, las personas que restringen su alimentación son en realidad más propensas a participar en la alimentación por estrés., Y este comportamiento tiende a disiparse o desaparecer cuando la privación se detiene.
sabemos por qué es. Los psicólogos creen que la dieta pone la alimentación bajo control cognitivo consciente, lo que significa que las personas que hacen dieta ejercen un esfuerzo mental para controlar su ingesta. (Los comedores intuitivos, por otro lado, reciben señales sobre cuándo y qué comer principalmente de sus cuerpos.) Las emociones negativas agotan ese control cognitivo, rompiendo las barreras que impedían que las personas que hacían dieta se alejaran del verdadero deseo de comer de sus cuerpos, y sus apetitos que estaban siendo suprimidos emergen en gran medida.,
no solo eso, sino que comer contenido en realidad puede causar un aumento en las emociones negativas. El experimento de hambre de Minnesota ofrece un ejemplo de cómo la privación física creada por la dieta aumenta el riesgo de las personas de problemas de salud mental. El experimento, llevado a cabo en la Universidad de Minnesota en la década de 1940, tenía como objetivo estudiar los efectos de la inanición y la re-alimentación en el cuerpo humano para averiguar cómo proporcionar ayuda alimentaria efectiva a los países devastados por la Segunda Guerra Mundial. los investigadores seleccionaron a un grupo de 36 hombres jóvenes a quienes consideraban modelos excepcionales de salud., Los hombres eran objetores de conciencia a la Segunda Guerra Mundial, que tenían fuertes convicciones contra el asesinato y la violencia. Según todos los informes, estos voluntarios eran personas bien ajustadas, maduras y pacíficas antes de inscribirse, pero a medida que avanzaba el experimento not no tanto.
Los investigadores ponen a los hombres en una dieta que se ha calculado para conocer un poco más de la mitad de sus necesidades de energía, durante seis meses., Se refirieron a esto como una dieta semi-hambruna, pero no había nada «semi» sobre sus efectos. En la dieta, estos hombres previamente felices se volvieron irritables, ansiosos, desmotivados, emocionalmente impredecibles e incapaces de concentrarse. Se obsesionaron con la comida, permaneciendo durante horas en las comidas y haciendo brebajes extraños. Dos voluntarios incluso fueron expulsados del experimento porque rompieron la dieta, uno robando y comiendo colinabos crudos y otro comiendo desechos de basura., Both of these men also suffered severe psychological distress and spent time in the psychiatric ward of the university hospital. Estos profundos cambios psicológicos, encontraron los investigadores de Minnesota, fueron el resultado de una alimentación restrictiva.,
investigaciones más recientes han indicado que las personas que hacen dieta, incluso aquellas que no necesariamente se identifican como tales, pero solo observan lo que comen, un fenómeno que la literatura científica llama «control dietético flexible», tienen más probabilidades de sufrir depresión, baja autoestima, trastornos alimenticios y angustia psicológica general que los comedores intuitivos, que no intentan controlar intencionalmente su alimentación o peso., En un estudio de 2015, por ejemplo, los investigadores analizaron datos de 382 hombres y mujeres estadounidenses y encontraron que las personas con puntajes más altos de alimentación intuitiva tenían estados de ánimo más positivos; mayor apreciación corporal y mayor satisfacción general con la vida; y niveles más bajos de infelicidad, atracones y preocupación alimentaria que aquellos que obtuvieron puntajes más altos en medidas de control dietético flexible. La privación de alimentos de cualquier tipo parece desempeñar un papel en la creación de las mismas condiciones mentales que llevan a las personas a querer calmarse con la comida.,
imparto cursos en línea para personas que quieren dejar de pasar tanto tiempo preocupándose por la comida y sus cuerpos. Como dijo un participante: «todo este tiempo, pensé que estaba ‘enfermo de la cabeza’ como diría mi mamá. Pero no, me estaba muriendo de hambre. Todos esos años de correr a los niños, acarrear comestibles, jugar al tenis, limpiar la casa, y luego tratar de sobrevivir para el desayuno y el almuerzo. ¡No es de extrañar que fuera como un demonio a las tres de la tarde!,»A veces, podemos estar completamente convencidos de que solo estamos «comiendo nuestros sentimientos», cuando en realidad estamos comiendo porque nos hemos estado privando a nosotros mismos, simplemente no reconocemos los signos.
esa es una razón más para comenzar a confiar en la voz interior que nos dice que comamos, en lugar de cuestionarla.
de hecho, décadas de investigación psicológica sobre la alimentación emocional han demostrado que ni siquiera puede ser un concepto científicamente sólido; en entornos experimentales, los comedores emocionales autoidentificados en realidad no comen más en presencia de estímulos emocionales que cualquier otra persona., En cambio, las personas que se identifican como comedores emocionales parecen simplemente ser personas que están más preocupadas por su comportamiento alimenticio, sienten que no tienen control sobre él y siguen reglas externas sobre «una alimentación saludable».»
entonces, ¿por qué tanta gente se preocupa y demoniza la llamada alimentación emocional?, Atribuyo esta actitud a lo que mis colegas y yo en el campo de la alimentación desordenada llamamos «cultura de la dieta»: un sistema de creencias que equipara la delgadez, la musculatura y las formas corporales particulares con la salud y la virtud moral, promueve la pérdida de peso y la remodelación corporal como un medio para alcanzar un estatus superior, demoniza ciertos alimentos y grupos de alimentos mientras eleva a otros y oprime a las personas que no coinciden con su supuesta imagen de la salud., A muchos de nosotros se nos enseña esta forma de pensar a partir de la infancia, preparando el escenario para que nos culpemos a nosotros mismos cuando las dietas fallan y nos sentimos totalmente trastornados alrededor de la comida, y para sentir vergüenza por cualquier comida que está siendo impulsada por «meras emociones».»
otra razón por la que la alimentación emocional tiene mala reputación es que las personas tienden a comer más dulces, almidones y otros alimentos demonizados cuando están estresados. Estos alimentos a veces se describen como» adictivos», como la cocaína., Es posible que hayas oído que simplemente no podemos controlarnos a nosotros mismos alrededor de ellos, porque iluminan los centros de placer en nuestros cerebros. Pero esto es probablemente el resultado de la restricción, no de la adicción. Una revisión de 2016 de la literatura científica que examina la llamada adicción al azúcar encontró que no hay evidencia convincente en los seres humanos para apoyar la creencia de que el azúcar es adictivo. Si bien hay estudios que encuentran evidencia de un comportamiento similar a la adicción, por lo general no consideran que la privación (a través del acceso restringido intermitente al azúcar) puede ser en realidad el impulsor clave de estos comportamientos., Los hallazgos de estudios en animales indican que los comportamientos similares a la adicción alrededor del azúcar ocurren solo cuando los animales tienen acceso intermitente al azúcar, no cuando se les permite comer tanto como quieran en cualquier momento. Es solo cuando los animales son privados periódicamente de azúcar que comen de una manera que podría parecer o sentirse «adictivo.,»
los Defensores de la «adicción al azúcar» de la teoría a menudo argumentan que los alimentos muy procesados está diseñado para lograr una perfecta «bliss point» de dulzura que hace que supuestamente irresistible para los centros de recompensa de nuestro cerebro. Sin embargo, la investigación ha demostrado que las personas que hacen dieta a largo plazo experimentan una activación significativamente mayor de las regiones cerebrales asociadas con la recompensa de los alimentos en respuesta a los alimentos dulces. Los cerebros de las personas que no hacen dieta parecen permanecer relativamente inmóviles por el azúcar.,
Además, la idea de la «felicidad» relacionada con la comida como algo malo está equivocada. No hay nada malo en comer por placer. De hecho, hay evidencia de que las personas que se dejan comer lo que quieren, disfrutan de la comida y están menos preocupadas por la nutrición tienen una mejor ingesta de nutrientes que las personas que hacen dieta. En parte, eso puede deberse a que las personas que no hacen dieta consumen una mayor variedad de alimentos (un indicador nutricional positivo) que las personas que hacen dieta.
para aquellos que se consideran comedores emocionales, también es importante encontrar formas adicionales de lidiar con las emociones difíciles., Eso no quiere decir que usted necesita dejar de recurrir a la comida para la comodidad, en absoluto; se trata solo de agregar más habilidades de afrontamiento para que se sienta mejor equipado para hacer frente a la vida. En lugar de «ve a tejer en una esquina en lugar de comer», sugeriría, «¿qué tal si llamas a un amigo después de terminar ese pastel de calabaza?»
en esta época del año, a menudo escuchamos el estribillo de que debemos centrarnos en la gente, no en la comida, en las comidas navideñas. Algunos incluso recomiendan comer un refrigerio aprobado por la dieta en casa antes, para evitar ser «tentado» por todas las delicias que esperan., Pero eso nos roba el placer inherente que los alimentos especiales de vacaciones pueden traer – durante las celebraciones que son alegres por todas partes y sí, en los días inevitables cuando disfrutamos el pastel más de lo que disfrutamos nuestros familiares.
Christy Harrison es una nutricionista dietista registrada y autora del próximo libro «Anti-Diet: Reclaim Your Time, Money, Well-Being and Happiness Through Intuitive Eating», del que se adapta este ensayo.
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