El 28 de diciembre de 1895, la primera proyección de película comercial del mundo tiene lugar en el Grand Café de París. La película fue realizada por Louis y Auguste Lumiere, dos hermanos franceses que desarrollaron una cámara-proyector llamada Cinematographe. Los hermanos Lumiere dieron a conocer su invención al público en marzo de 1895 con una breve película que muestra a los trabajadores que salen de la fábrica Lumiere., El 28 de diciembre, los hermanos emprendedores proyectaron una serie de escenas cortas de la vida cotidiana francesa y cobraron la admisión por primera vez.
La tecnología cinematográfica tiene sus raíces a principios de la década de 1830, cuando Joseph Plateau de Bélgica y Simon Stampfer de Austria desarrollaron simultáneamente un dispositivo llamado fenakistoscopio, que incorporaba un disco giratorio con ranuras a través de las cuales se podían ver una serie de dibujos, creando el efecto de una sola imagen en movimiento., El fenakistoscopio, considerado el precursor de las películas modernas, fue seguido por décadas de avances y en 1890, Thomas Edison y su asistente William Dickson desarrollaron la primera cámara cinematográfica, llamada Cinetógrafo. Al año siguiente, 1891, Edison inventó el kinetoscopio, una máquina con un visor de mirilla que permitía a una persona ver una tira de película mientras se movía más allá de una luz.
en 1894, Antoine Lumiere, el padre de Auguste (1862-1954) y Louis (1864-1948), vio una demostración del Cinetoscopio de Edison., El anciano Lumiere quedó impresionado, pero al parecer le dijo a sus hijos, que dirigían una exitosa fábrica de placas fotográficas en Lyon, Francia, que podían encontrar algo mejor. El cinematógrafo de Louis Lumiere, que fue patentado en 1895, era una combinación de cámara de cine y proyector que podía mostrar imágenes en movimiento en una pantalla para una audiencia. El cinematógrafo también era más pequeño, ligero y usaba menos película que la tecnología de Edison.
Los Lumieres abrieron teatros (conocidos como cines) en 1896 para mostrar su trabajo y enviaron equipos de camarógrafos alrededor del mundo para proyectar películas y filmar nuevo material., En Estados Unidos, la industria del cine despegó rápidamente. En 1896, el Vitascope Hall, que se cree que es el primer teatro en los EE.UU. dedicado a mostrar películas, abrió sus puertas en Nueva Orleans. En 1909, El New York Times publicó su primera crítica cinematográfica (de Pippa Passes de D. W. Griffith), en 1911 abrió el primer estudio de cine de Hollywood y en 1914, Charlie Chaplin hizo su debut en la gran pantalla.
además del cinematógrafo, los Lumieres también desarrollaron el primer proceso práctico de fotografía en color, la placa Autocroma, que debutó en 1907.
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