la cognición se refiere a los procesos de pensamiento y memoria, y el desarrollo cognitivo se refiere a los cambios a largo plazo en estos procesos. Una de las perspectivas más conocidas sobre el desarrollo cognitivo es la teoría del estadio cognitivo de un psicólogo suizo llamado Jean Piaget. Piaget creó y estudió un relato de cómo los niños y jóvenes gradualmente se vuelven capaces de pensar lógica y científicamente. Debido a que su teoría es especialmente popular entre los educadores, nos centramos en ella en este capítulo.,
Piaget era un constructivista psicológico: en su opinión, el aprendizaje procedía de la interacción de la asimilación (ajuste de nuevas experiencias para adaptarse a conceptos anteriores) y la acomodación (ajuste de conceptos para adaptarse a nuevas experiencias). El ir y venir de estos dos procesos conduce no solo al aprendizaje a corto plazo, sino también al cambio de desarrollo a largo plazo. Los desarrollos a largo plazo son realmente el foco principal de la teoría cognitiva de Piaget.
Después de observar a los niños de cerca, Piaget propuso que la cognición se desarrollaba a través de etapas distintas desde el nacimiento hasta el final de la adolescencia., Por etapas se refería a una secuencia de patrones de pensamiento con cuatro características clave:
- siempre suceden en el mismo orden.
- ninguna etapa se salta nunca.
- Cada etapa es una transformación significativa de la etapa anterior.
- Cada etapa posterior incorporó las etapas anteriores en sí misma.
Básicamente este es el modelo de desarrollo «escalera» mencionado al principio de este capítulo., Piaget propuso cuatro etapas principales del desarrollo cognitivo, y las llamó (1) inteligencia sensoriomotora, (2) pensamiento preoperacional, (3) pensamiento operacional concreto y (4) pensamiento operacional formal. Cada etapa se correlaciona con un período de edad de la infancia, pero solo aproximadamente.
la etapa sensoriomotora: nacimiento a 2 años
en la teoría de Piaget, la etapa sensoriomotora es la primera, y se define como el período en el que los bebés «piensan» por medio de sus sentidos y acciones motoras., Como lo atestiguarán todos los padres primerizos, los bebés continuamente tocan, manipulan, miran, escuchan e incluso muerden y mastican objetos. Según Piaget, estas acciones les permiten aprender sobre el mundo y son cruciales para su desarrollo cognitivo temprano.
Las acciones del infante le permiten al niño representar (o construir conceptos simples de) objetos y eventos. Un animal de juguete puede ser solo una serie confusa de sensaciones al principio, pero al mirarlo, sentirlo y manipularlo repetidamente, el niño gradualmente organiza sus sensaciones y acciones en un concepto estable, el animal de juguete., La representación adquiere una permanencia carente de las experiencias individuales del objeto, que cambian constantemente. Debido a que la representación es estable, el niño «sabe», o al menos cree, que el animal de juguete existe incluso si el animal de juguete real está temporalmente fuera de la vista. Piaget llamó a este sentido de estabilidad la permanencia del objeto, una creencia de que los objetos existen estén o no realmente presentes., Es un logro importante del desarrollo sensoriomotor, y marca una transformación cualitativa en la forma en que los bebés mayores (24 meses) piensan sobre la experiencia en comparación con los bebés más pequeños (6 meses).
durante gran parte de la infancia, por supuesto, un niño apenas puede hablar, por lo que el desarrollo sensoriomotor ocurre inicialmente sin el apoyo del lenguaje., Por lo tanto, puede parecer difícil saber lo que los bebés están pensando, pero Piaget ideó varios experimentos simples, pero inteligentes para superar su falta de lenguaje, y que sugieren que los bebés realmente representan objetos incluso sin ser capaces de hablar (Piaget, 1952). En uno, por ejemplo, simplemente escondió un objeto (como un animal de juguete) debajo de una manta. Descubrió que hacerlo constantemente incita a los bebés mayores (18-24 meses) a buscar el objeto, pero no lo hace a los bebés más pequeños (menos de seis meses) a hacerlo. (Puede probar este experimento usted mismo si tiene acceso a un bebé pequeño.,) «Algo «motiva la búsqueda por parte del niño mayor, incluso sin el beneficio de mucho lenguaje, y el» algo » se presume que es un concepto permanente o representación del objeto.
la etapa preoperatoria: de 2 a 7 años
en la etapa preoperatoria, los niños utilizan su nueva capacidad para representar objetos en una amplia variedad de actividades, pero todavía no lo hacen de manera organizada o totalmente lógica. Uno de los ejemplos más obvios de este tipo de cognición es el juego dramático, la fantasía improvisada de los niños preescolares., Si alguna vez ha tenido la responsabilidad de los niños de esta edad, es probable que haya sido testigo de tal juego. Ashley sostiene un plátano de plástico en la oreja y dice: «Hola, mamá? ¿Puedes traerme mi muñeca? ¡ÓRALE!»Luego cuelga el plátano y vierte té para Jeremy en una taza invisible. Jeremy se ríe al ver todo esto y exclama: «Rinnng! Oh Ashley, el teléfono está sonando de nuevo! Mejor respuesta.»Y continúa.
en cierto modo, los niños inmersos en la fantasía parecen «mentalmente locos», en el sentido de que no piensan de manera realista., Pero no están verdaderamente locos porque no se han despedido realmente de sus sentidos. A cierto nivel, Ashley y Jeremy siempre saben que el plátano sigue siendo un plátano y no realmente un teléfono; simplemente lo representan como un teléfono. Están pensando en dos niveles a la vez-uno imaginativo y el otro realista. Este procesamiento dual de la experiencia hace del juego dramático Un ejemplo temprano de metacognición, o reflexión y monitoreo del pensamiento mismo., La metacognición es una habilidad altamente deseable para el éxito en la escuela, una que los maestros a menudo fomentan (bredekamp & Copple, 1997; Paley, 2005). En parte por esta razón, los maestros de niños pequeños (preescolar, kindergarten e incluso primer O SEGUNDO GRADO) A menudo dedican tiempo y espacio en sus aulas al juego dramático, y a veces incluso participan en él ellos mismos para ayudar a desarrollar aún más el juego.,
la etapa operativa concreta: de 7 a 11 años
a medida que los niños continúan en la escuela primaria, se vuelven capaces de representar ideas y eventos de manera más flexible y lógica. Sus reglas de pensamiento todavía parecen muy básicas para los estándares adultos y generalmente operan inconscientemente, pero permiten a los niños resolver problemas de manera más sistemática que antes, y por lo tanto tener éxito con muchas tareas académicas. En la etapa operativa concreta, por ejemplo, un niño puede seguir inconscientemente la regla: «si no se agrega o se quita nada, entonces la cantidad de algo permanece igual.,»Este Simple Principio ayuda a los niños a entender ciertas tareas aritméticas, como sumar o restar cero de un número, así como a hacer ciertos experimentos científicos en el aula, como los que involucran juicios de las cantidades de líquidos cuando se mezclan. Piaget llamó a este período la etapa operativa concreta porque los niños mentalmente «operan» en objetos y eventos concretos. Sin embargo, todavía no son capaces de operar (o pensar) sistemáticamente sobre representaciones de objetos o eventos. La manipulación de las representaciones es una habilidad más abstracta que se desarrolla más tarde, durante la adolescencia.,
El pensamiento operativo concreto difiere del pensamiento preoperacional en dos formas, cada una de las cuales hace que los niños sean más calificados como estudiantes. Una diferencia es la reversibilidad, o la capacidad de pensar en los pasos de un proceso en cualquier orden. Imagine un experimento científico simple, por ejemplo, como uno que explora por qué los objetos se hunden o flotan haciendo que un niño coloque una variedad de objetos en una cuenca de agua. Tanto el niño preoperacional como el niño operacional concreto pueden recordar y describir los pasos en este experimento, pero solo el niño operacional concreto puede recordarlos en cualquier orden., Esta habilidad es muy útil en cualquier tarea que involucre varios pasos, una característica común de las tareas en el aula. En la enseñanza de nuevo vocabulario de una historia, por otro ejemplo, un maestro podría decir a los estudiantes: «primero hacer una lista de palabras en la historia que no conoces, luego encontrar y escribir sus definiciones, y finalmente conseguir un amigo para probar en su lista.,»Estas instrucciones implican recordar repetidamente que hay que ir y venir entre un segundo paso y el primero, una tarea que los estudiantes operacionales concretos—y la mayoría de los adultos—encuentran fácil, pero que los niños preoperatorios a menudo olvidan hacer o encuentran confusa., Si los niños más pequeños van a hacer esta tarea de manera confiable, es posible que necesiten indicaciones externas, como que el maestro les recuerde periódicamente que vuelvan al cuento para buscar más palabras desconocidas
la otra característica nueva del pensamiento durante la etapa operativa concreta es la capacidad del niño de descentrarse, o centrarse en más de una característica de un problema a la vez. Hay indicios de descentramiento en el juego dramático de los niños preescolares, que requiere ser consciente en dos niveles a la vez: saber que un plátano puede ser tanto un plátano como un «teléfono».,»Pero la descentralización de la etapa operativa concreta es más deliberada y consciente que la fantasía de los niños preescolares. Ahora el niño puede atender a dos cosas en seguida completamente a propósito. Supongamos que le das a los estudiantes una hoja con una variedad de problemas de resta y les pides que hagan esto: «Encuentra todos los problemas que involucran resta de dos dígitos y que involucran tomar prestado de la siguiente columna. Círculo y resolver solo esos problemas.»Seguir estas instrucciones es muy posible para un estudiante operativo concreto (¡siempre y cuando hayan estado escuchando!,) porque el estudiante puede atender a las dos subtareas simultáneamente-encontrar los problemas de dos dígitos e identificar los que realmente implican préstamos. (Sin embargo, si el estudiante realmente sabe cómo «pedir prestado», es una pregunta separada.)
en las tareas reales del aula, la reversibilidad y la descentración a menudo ocurren juntas. Un ejemplo bien conocido de presencia conjunta son los experimentos de Piaget con la conservación, la creencia de que una cantidad o cantidad permanece igual incluso si cambia de tamaño o forma aparente (Piaget, 2001; Matthews, 1998). Imagina dos bolas idénticas hechas de arcilla., Cualquier niño, ya sea preoperacional u operativo concreto, estará de acuerdo en que los dos tienen la misma cantidad de arcilla simplemente porque se ven iguales. Pero si ahora aplasta una bola en un «perro caliente» largo y delgado, es probable que el niño preoperatorio diga que la cantidad de esa bola ha cambiado, Ya sea porque es más larga o porque es más delgada, pero en cualquier caso porque ahora se ve diferente., El operativo concreto niño no cometer este error, gracias a las nuevas habilidades cognitivas de reversibilidad y descentrado: para él o ella, la cantidad es la misma porque «podría aplastar de nuevo en una bola de nuevo» (reversibilidad) y porque «puede ser más largo, pero también es más fino» (descentrado). Piaget diría que el niño operativo concreto » tiene conservación de la cantidad.»
los ejemplos de aula descritos anteriormente también implican reversibilidad y descentración., Como ya se mencionó, la actividad de vocabulario descrita anteriormente requiere reversibilidad (ir y venir entre identificar palabras y buscar sus significados); pero también se puede interpretar como un ejemplo de descentralización (teniendo en cuenta dos tareas a la vez: identificación de palabras y búsqueda en el diccionario). Y como se mencionó, la actividad aritmética requiere descentralización (buscar problemas que cumplan dos criterios y también resolverlos), pero también se puede interpretar como un ejemplo de reversibilidad (ir y venir entre subtareas, como con la actividad de vocabulario)., De cualquier manera, el desarrollo de habilidades operativas concretas ayuda a los estudiantes a realizar muchas tareas académicas básicas; en cierto sentido hacen posible el trabajo escolar ordinario
la etapa operacional formal: a partir de los 11 años
en la última de las etapas Piagetianas, el niño se vuelve capaz de razonar no solo sobre objetos y eventos tangibles, sino también sobre objetos hipotéticos o abstractos. Por lo tanto, tiene el nombre de etapa operativa formal, el período en el que el individuo puede «operar» sobre «formas» o representaciones., Con los estudiantes en este nivel, el maestro puede plantear problemas hipotéticos (o contrarios a los hechos): «¿qué pasaría si el mundo nunca hubiera descubierto el petróleo?»o» ¿qué pasaría si los primeros exploradores europeos se hubieran establecido primero en California en lugar de en la costa este de los Estados Unidos?»Para responder a tales preguntas, los estudiantes deben usar el razonamiento hipotético, lo que significa que deben manipular ideas que varían de varias maneras a la vez, y hacerlo completamente en sus mentes
el razonamiento hipotético que se refería a Piaget involucraba principalmente problemas científicos., Por lo tanto, sus estudios del pensamiento operativo formal a menudo parecen problemas que los maestros de secundaria o secundaria plantean en las clases de Ciencias. En un problema, por ejemplo, a un joven se le presenta un péndulo simple, al que se pueden colgar diferentes cantidades de peso (Inhelder & Piaget, 1958). El experimentador pregunta: «¿qué determina qué tan rápido se balancea el péndulo: la longitud de la cuerda que lo sostiene, el peso unido a él, o la distancia que se tira hacia un lado?,»Al joven no se le permite resolver este problema por ensayo y error con los propios materiales, sino que debe razonar mentalmente un camino hacia la solución. Para hacerlo sistemáticamente, él o ella debe imaginar variar cada factor por separado, mientras que también imagina los otros factores que se mantienen constantes. Este tipo de pensamiento requiere facilidad para manipular las representaciones mentales de los objetos y acciones relevantes, precisamente la habilidad que define las operaciones formales.,
como usted podría sospechar, los estudiantes con una capacidad de pensar hipotéticamente tienen una ventaja en muchos tipos de trabajo escolar: por definición, requieren relativamente pocos «accesorios» para resolver problemas. En este sentido, en principio pueden ser más autodirigidos que los estudiantes que dependen solo de operaciones concretas, sin duda una cualidad deseable en la opinión de la mayoría de los profesores. Tenga en cuenta, sin embargo, que el pensamiento operativo formal es deseable pero no suficiente para el éxito escolar, y que está lejos de ser la única manera de que los estudiantes logren el éxito educativo., Las habilidades formales de pensamiento no aseguran que un estudiante esté motivado o se comporte bien, por ejemplo, ni garantizan otras habilidades deseables, como la habilidad en los deportes, la música o el arte. La cuarta etapa en la teoría de Piaget es realmente acerca de un tipo particular de pensamiento formal, el tipo necesario para resolver problemas científicos y diseñar experimentos científicos., Dado que muchas personas normalmente no lidian con tales problemas en el curso normal de sus vidas, no debería sorprender que la investigación encuentre que muchas personas nunca logran o usan el pensamiento formal de manera completa o consistente, o que lo usan solo en áreas seleccionadas con las que están muy familiarizados (Case & Okomato, 1996). Para los maestros, las limitaciones de las ideas de Piaget sugieren la necesidad de teorías adicionales sobre el desarrollo, que se centren más directamente en los problemas sociales e interpersonales de la infancia y la adolescencia. Las siguientes secciones describen algunas de ellas.,
Case, R. & Okamoto, Y. (1996). El papel de las estructuras conceptuales centrales en el pensamiento de los niños. Chicago: Society for Research on Child Development.
Inhelder, B.& Piaget, J. (1958). The growth of logical thinking from childhood to adolescence: An essay on the growth of formal operational structures. New York: Basic Books.Matthews, G. (1998). La filosofía de la infancia. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Paley, V. (2005). A child’s work: the importance of fantasy play (en inglés). Chicago: University Of Chicago Press.,
Piaget, J. (1952). Los orígenes de la inteligencia en los niños. New York: International Universities Press.
Piaget, J. (2001). La psicología de la inteligencia. Oxford, Reino Unido: Routledge