El terremoto más grande que golpeó Carolina del Norte en un siglo golpeó el estado poco después de las 8 a. m. del domingo. ¿Los científicos lo vieron venir?
No, con una buena razón, los terremotos no son como los huracanes. No hay un pronóstico plausible de advertencia de un desastre sísmico inminente, y los terremotos «no tienen nada que ver con nubes, dolores y molestias corporales, o babosas», según el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
«ni el Servicio Geológico de los Estados Unidos ni ningún otro científico ha predicho un terremoto importante., No sabemos cómo, y no esperamos saber cómo en ningún momento en el futuro previsible», dice el USGS. «Los científicos del USGS solo pueden calcular la probabilidad de que ocurra un terremoto significativo en un área específica dentro de un cierto número de años.»
lo hacen, en parte, utilizando lo que se conoce como mapas nacionales de peligros sísmicos.
qué sucedió
Un terremoto de magnitud 5.1 golpeó a las 8:07 a.m. del domingo con un epicentro en Sparta, Carolina del Norte, cerca de la frontera con Virginia, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos.,
a diferencia del huracán Isaías, cuyos movimientos fueron rastreados por meteorólogos cuando tocó tierra como tormenta de Categoría 1 la semana pasada en Ocean Isle Beach en el Este de Carolina del Norte, este terremoto no tuvo una fecha y hora plausibles de llegada.
fue, sin embargo, sentido por la gente en todo el sureste.
al menos 3,000 personas registraron sentir los temblores usando la herramienta «Did You Feel It» del USGS., Pero Randy Baldwin, un Geofísico del Centro Nacional de información sobre terremotos en Colorado, dijo a The News & Observer el número de personas que reportaron a su centro estaba más cerca de 6,000.
lo que los científicos saben
Carolina del Norte no está exenta de terremotos, pero «los eventos sísmicos grandes y dañinos son infrecuentes en nuestro estado», según el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte.
una de las áreas más propensas a los terremotos en esta región se extiende a lo largo de la frontera de Carolina del Norte, Tennessee y el norte de Georgia, N. C. DEQ dice., Es conocida como la zona sísmica del Este de Tennessee.
«Los científicos están estudiando esta área para determinar por qué ocurren tantos terremotos aquí», según la agencia estatal.
el USGS, una agencia científica del gobierno federal, está haciendo algo similar a escala nacional con mapas nacionales de peligros sísmicos.
utilizando una combinación de factores, esos mapas «proyectan el máximo potencial esperado de movimientos del suelo en un sitio durante un período de tiempo particular (digamos 50 años)», según el USGS.,
son utilizados principalmente por ingenieros y empresas de construcción para ayudar a diseñar edificios e infraestructura en áreas donde los terremotos son más frecuentes. Pero las compañías de seguros, los funcionarios del gobierno, los administradores del uso de la tierra y los miembros del público también pueden usarlos, dice USGS.
Los mapas designan cuántos terremotos dañinos se esperan en una región dada en función de su intensidad de Mercalli Modificada (MMI). USGS define un «terremoto dañino» con un MMI de Nivel IV o superior.
según N. C. DEQ, el Nivel IV es » sentido en interiores por muchos «y» se siente como si un camión hubiera golpeado el edificio.,»Un terremoto de Nivel IV generalmente tiene una magnitud de 3.5 o más, lo que significa que el terremoto del domingo en Carolina del Norte calificaría.
Los mapas se actualizan cada seis años, según el USGS.
el mapa de peligros sísmicos nacionales a largo plazo de 2018 por USGS muestra el mayor peligro para terremotos dañinos a lo largo de una porción de la zona sísmica del Este de Tennessee, así como la zona sísmica de nuevo Madrid en el oeste de Tennessee y un bolsillo cerca de la costa de Carolina del Sur.,
pero eso no significa que un área con colores más fríos como el blanco o el azul no también experimentará un terremoto dañino.
» sacudidas dañinas pueden y sucederán en esas áreas, también, pero con menos frecuencia. De hecho, la sacudida dañina es posible en los 50 estados», dice USGS. «Las áreas de color más frías, como el gris, son de bajo riesgo, pero no de ningún peligro.,»
el mapa no muestra los riesgos de terremotos y no puede predecir cuándo ocurrirá un terremoto, pero sí muestra el «peligro general de terremotos» para un área determinada y permite al público comparar los peligros a través de los EE.UU., según el USGS.
la agencia también tiene cuidado de distinguir entre probabilidades, pronósticos y predicciones.
«Las probabilidades y los pronósticos son más bien como las probabilidades climáticas y los pronósticos meteorológicos, mientras que las predicciones son más como declaraciones de cuándo, dónde y cuán grandes, lo cual aún no es posible para los terremotos», dice USGS.,
USGS aplica principalmente el término «pronósticos» a las réplicas, que se esperan después de grandes terremotos.
«La mayoría de las secuencias de réplicas siguen el mismo patrón, por lo que se puede determinar la probabilidad de una réplica en una ventana de tiempo después de un terremoto», dice USGS.
progreso en las predicciones de terremotos
«pronóstico probabilístico de terremotos», como lo llaman los investigadores de Harvard, es una herramienta empleada por los funcionarios de gestión de emergencias En California, considerada en gran medida una zona caliente para la actividad sísmica.,
el estado típicamente ve al menos dos o tres terremotos por año por encima de una magnitud de 5.5, según el Departamento de Conservación de California.
Los funcionarios utilizan un modelo llamado Uniform California Earthquake Rupture Forecast 3 para estimar «la probabilidad de rupturas de fallas sísmicas en todo el estado», afirma un blog de la Universidad de Harvard publicado en abril de 2019.
también utilizan lo que se conoce como un sistema de alerta temprana de terremotos.,
Usando una aplicación para teléfonos inteligentes llamada MyShake, los residentes de California pueden ser notificados de un terremoto «segundos antes de que podamos sentirlos», según la Autoridad de terremotos de California. Los funcionarios también envían advertencias a través de » alertas de emergencia inalámbricas existentes que suenan una alarma en los teléfonos celulares para advertencias de inundación y Niños Desaparecidos (Alertas Amber).»
estas alertas se activan cuando comienza un terremoto, enviando un aviso con segundos de anticipación a las personas en las áreas circundantes.,
incluso con un aviso de 10 segundos, la Autoridad de terremotos de California dice que las alertas pueden dar a las personas tiempo suficiente para» caer, cubrirse y mantenerse » hasta que pase el temblor.