a finales de la década de 1960, Maurice Kanbar, un inventor e inversor inmobiliario, compró un loft de seis pisos en Manhattan con planes para crear un teatro fuera de Broadway. Después de que esos planes fracasaron, se encontró con un gran bloque de espacio en la planta baja sin usar. Kanbar creía que un cine con varios auditorios pequeños en lugar de unos pocos más grandes podría ser rentable incluso con audiencias más pequeñas en la mayoría de las proyecciones. En octubre de 1972, él y su hermano menor, Elliott S., Kanbar, abrió el Quad, el primer cine de cuatro pantallas de la ciudad de Nueva York, y lo que Kanbar ha llamado «el primer multiplex de la costa este».
de 1972 a 1988 el teatro fue operado por Bernard Goldberg, vicepresidente ejecutivo de Golden Theatre Management, operador del Quad y otras seis casas de la ciudad de Nueva York. El teatro exhibió películas de Hollywood, Películas independientes y revivals de películas más antiguas, pero tuvo dificultades para obtener los estrenos más atractivos debido a las prácticas de licencia exclusiva seguidas por los Distribuidores de películas. Las acciones legales dieron lugar a importantes acuerdos monetarios.,
en 1988, el hermano de Maurice, Elliott, se hizo cargo de las operaciones del teatro. Frente a la competencia de los nuevos cines que se abren en el Bajo Manhattan, El Quad adoptó una estrategia de exhibir películas extranjeras e independientes. Esta estrategia resultó exitosa financieramente, aunque también llevó a la competencia con otros expositores de cine de arte del centro, en particular el Foro de cine sin fines de lucro y el centro IFC., En una entrevista de 2010, Elliott Kanbar señaló que en su historia anterior el teatro se había beneficiado de un cambio de su relación de distribución A City Cinemas, que tenía una relación positiva con Walt Disney Pictures y su filial Touchstone Pictures, y que era frecuentado regularmente por Andy Warhol, cuyos «fanáticos llegaban en masa» y cuya influencia era un factor en la «gran audiencia homosexual del teatro para ciertas películas»., En marzo de 2010, El Quad anunció que asistiría a cineastas nacionales y extranjeros que deseaban auto-distribuir películas de bajo presupuesto a través de four wall distribution, el programa de Quadflix. En mayo de 2012, inició el programa Quadflix Select.
el jueves 21 de agosto de 2014, el New York Times informó la venta del Quad A Cohen Media Group. Según su sitio web, El Quad cerró por una alteración multimillonaria a partir del 1 de mayo de 2015, y anunció una reapertura en abril de 2017 con una retrospectiva de Lina Wertmüller.