además de ser el lugar de trabajo poco dispuesto de Homer Simpson, la central nuclear es el caldo de cultivo de la energía nuclear civil en todo el mundo. Según la Asociación Nuclear mundial, la energía nuclear representa alrededor del 11% de la electricidad mundial, con 450 reactores que proporcionan 424GW de energía, lo que la convierte en la segunda fuente más grande de energía baja en carbono del mundo.
¿Cómo funciona exactamente una central nuclear? ¿Y cuáles son los beneficios y peligros de la energía nuclear?,
cómo se hace la energía nuclear
las centrales nucleares son diferentes a las centrales energéticas como el carbón y el gas natural, ya que a pesar de ser un proceso de generación térmica no necesitan quemar nada para crear vapor.
en una planta nuclear, los átomos de uranio se dividen en un proceso llamado fisión, que requiere combustible de uranio poco enriquecido. El combustible de uranio se forma en pellets, uno de los cuales puede producir tanta energía como una tonelada de carbón, tres barriles de petróleo o 17,000 pies cúbicos de gas natural., Estos pellets generalmente se apilan en barras de combustible de metal de 12 pies, que se agrupan en paquetes que se denominan conjuntos de combustible.
gracias a la fisión nuclear, el calor y los neutrones se liberan del uranio a medida que los átomos se dividen. Los neutrones golpean otros átomos de uranio causando que se dividan, continuando el ciclo. Mientras tanto, el calor liberado hace que el agua dentro del reactor hierva, lo que a su vez crea el vapor que alimenta las turbinas, que alimenta a los generadores para producir electricidad.,
tipos de reactores nucleares
Hay dos tipos estándar de reactores nucleares, en primer lugar los reactores de agua hirviendo (BWR), que simplemente calientan el agua hasta que hierve para girar turbinas y generar electricidad. En segundo lugar, los reactores de agua a presión (PWR), que calientan el agua hasta cerca del punto de ebullición antes de que esta agua se bombee a un suministro separado de agua. En este compartimiento, se convierte en vapor que se utiliza para alimentar una turbina.,
Pros y contras de la energía nuclear
como la energía nuclear no necesita quemar nada para crear vapor, no emite gases de efecto invernadero como el metano o el CO2. Una vez que una planta nuclear está en funcionamiento, la electricidad que produce es barata debido al bajo costo del uranio. A diferencia de la energía eólica y solar, la nuclear es una fuente de energía consistente y confiable, que puede funcionar ininterrumpidamente hasta por un año.
sin embargo, el costo inicial de construir una planta nuclear es elevado. Se estima que un proyecto reciente de reactor de prueba versátil (VTR) en Idaho costará inicialmente entre 3 3.,9 y 6 6bn y 5 550-850m cada año durante siete años. Esto es mucho más que la estimación inicial de 3 3.5 mil millones dada por el jefe del Laboratorio Nacional de Idaho, Kemal Pasamehmetoglu. Si bien el costo de funcionamiento durante siete años es en sí más que el presupuesto de 2019 para todo el programa de desarrollo de tecnología nuclear del Departamento de energía, que se sitúa en 7 740 millones. una historia similar es cierta en todo el mundo, con reactores que a menudo llegan por encima del presupuesto y se retrasan.
Las centrales nucleares, como toda generación térmica, producen residuos. Sin embargo, a diferencia de otras corrientes de residuos, ya que es radiactivo., Pero el 97% de los residuos producidos se consideran residuos de nivel bajo o intermedio, y como tales se eliminan fácilmente. La industria nuclear produce 34.000 m3 de residuos de alta actividad en todo el mundo al año, pero en contra de lo que mucha gente cree, no tarda mucho en degradarse. Generalmente se almacena en instalaciones de almacenamiento provisional, donde en solo cuarenta años sus niveles de radiactividad disminuyen a una milésima parte del nivel.
finalmente, el potencial de desastres como Chernobyl y Fukushima es una preocupación constante cuando se considera la energía nuclear., Ambos tuvieron efectos devastadores en sus entornos y en las comunidades cercanas. Sin embargo, es importante recordar que, junto con Three Mile Island, son los únicos incidentes importantes en más de 17.000 años-reactor acumulados de operación comercial de energía nuclear en 33 países.