Las rayas son un pez reconocible al instante, con sus cuerpos en forma de panqueque que se deslizan con gracia a través del agua. Alrededor de 200 especies de rayas habitan los océanos del mundo, así como algunos ríos y lagos de agua dulce. Las rayas de todo el mundo enfrentan amenazas para su supervivencia.
¿qué son las rayas?
al igual que los tiburones, las rayas pertenecen a una clase de animales llamados elasmobranquios, que se caracterizan por sus esqueletos deshuesados hechos de cartílago, la misma proteína semiflexible que da forma a las orejas humanas., El cuerpo plano de la raya le permite sentarse en el fondo del océano, río o lago, camuflándose ante los depredadores que nadan encima mientras caza a su presa en el suelo. Sus ojos se sientan en la parte superior de su cuerpo, mientras que su boca está en la parte inferior. Las rayas tienen colas que a menudo tienen una púa dentada llena de toxinas. Si una raya se siente amenazada, puede levantar su cola de púas hacia arriba y herir a los depredadores potenciales.,
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La mayoría de las rayas viven en ambientes costeros de agua salada en lugar de en el océano abierto, dijo Stephen Kajiura, profesor de biología en la Universidad Atlántica de Florida. Sin embargo, hay una especie de raya que vive en aguas oceánicas abiertas, llamada raya pelágica (pteroplatytrygon violacea), dijo.
Las rayas varían en tamaño desde tan pequeñas como un plato de cena hasta tan grandes como 16.5 pies (5 metros) de largo, incluida la cola, según National Geographic., La especie más grande es la raya gigante de agua dulce (Himantura chaophraya), que se encuentra en los ríos del sudeste asiático. Se sabe que algunos especímenes de Mantarraya de agua dulce pesan hasta 1,300 libras (590 kg).
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La mayoría de las especies de rayas tienen colores apagados que ayudan con el camuflaje, aunque algunas tienen colores más vivos, como la raya manchada azul (Taeniura lymma), dijo Kajiura.
rayas de la misma como manta rayas o rayas águila?,
rayas, mantarrayas y rayas águila están todos relacionados y pertenecen al mismo orden, Myliobatiformes, pero cada uno está en diferentes familias y difieren entre sí de varias maneras.
por ejemplo, la boca de la manta raya se encuentra en la parte frontal de sus cuerpos en lugar de en la parte inferior, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Además, las mantarrayas no son cazadores como las rayas, sino que se alimentan con filtros, nadando con la boca abierta para tamizar pequeños animales que viven en la columna de agua, dijo Kajiura., Las mantarrayas también tienen dos pequeños apéndices que sobresalen a ambos lados de su boca llamados aletas cefálicas, según NOAA, que las rayas no tienen. Y aunque hay más de 200 especies de mantarrayas, solo hay 2 especies de mantarrayas.
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Las rayas águila, como la raya águila manchada (aetobatus narinari), tienen aletas angulares y un hocico distinto que las mantas y las rayas no tienen, según el Museo de la Florida., Las rayas águila también tienen aletas pélvicas redondeadas cerca de su cola, y la cola en sí es mucho más larga que una manta raya o raya. A veces, las rayas águila viajan en las escuelas y saltarán completamente fuera del agua para evitar a los depredadores, según el Museo de la Florida.
¿qué comen las rayas?
Las rayas comen presas que viven en el fondo, como gusanos, almejas y camarones, según SeaWorld Orlando. Las rayas de agua dulce también comen insectos.
a medida que esas criaturas (y cualquier otra) se mueven a través del agua, generan un campo bioeléctrico, o una especie de firma eléctrica, dijo Kyle Newton, biólogo de la Universidad de Washington en St.Louis, Missouri. Las rayas son capaces de detectar los campos bioeléctricos de los animales a su alrededor utilizando una red de órganos sensoriales especiales llamados ampollas de Lorenzini., Estos órganos son pequeños receptores eléctricos llenos de líquido que se encuentran cerca de la boca de la raya y parecen pequeños agujeros negros en la piel del animal, según National Geographic. Todos los tiburones y rayas tienen ampollas de Lorenzini, y algunas otras especies de peces han sido reportadas para tener los órganos únicos también, incluyendo peces pulmonados y esturión.,
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una vez que han localizado y capturado a sus presas con la ayuda de su ampolla de Lorenzini, las rayas usan sus dientes duros para romper las conchas de sus víctimas, e incluso pueden masticar su comida, en lugar de tragarla. Las rayas pasan por muchos dientes, arrojando un conjunto completo cada 10 a 30 días, dijo Kajiura.
La mayoría de las veces, las rayas tienen molares redondeados y planos, pero durante la temporada de apareamiento, los dientes de la raya macho se vuelven puntiagudos, aunque no tan puntiagudos (o tan grandes) como los dientes de tiburón., La raya «es el único vertebrado que hemos documentado que tiene cambios estacionales en la forma del diente», dijo Kajiura. La raya macho utiliza sus dientes más afilados para asegurarse a sí mismo a una pareja durante la reproducción, ya que las rayas son bastante resbaladizas. Las hembras a menudo quedan con cicatrices por el apareamiento. Sin embargo, en al menos una especie de raya, la piel de la hembra es un 50% más gruesa que la de los machos, lo que le proporciona un poco de protección contra los dientes afilados del macho, dijo Kajiura.,
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¿cuándo se aparean las rayas?
la temporada de apareamiento dura unos meses (los cuales dependen de la especie de raya), y los dientes que crecen después retoman la forma plana regular en los machos.,
Las rayas femeninas a menudo tienen largos períodos de gestación, que van de 6 meses a 2 años, dijo Newton. Tienden a dar a luz una vez al año a entre dos y seis jóvenes vivos, según National Geographic Kids.
Las rayas recién nacidas «salen como miniaturas completamente funcionales del adulto», dijo Newton. Las rayas de bebé a menudo son lo suficientemente pequeñas como para caber en una palma humana, y a veces se ven «en cuclillas» y «regordetas», dijo.
Cuánto tiempo viven las rayas varía mucho según las especies, dijo Kajiura. Muchos viven vidas mucho más cortas, cerca de 6-8 años., Algunas especies de agua dulce más grandes, como las rayas gigantes de agua dulce del Sudeste Asiático, pueden vivir 25 años o más, pero los científicos no lo saben con certeza, dijo. En general, los científicos están más familiarizados con los ciclos de vida de los peces comercialmente importantes, pero debido a que las rayas no se pescan mucho, la vida útil de muchas especies sigue siendo desconocida, dijo.
rayas peligroso?
en 2006, la personalidad de la televisión australiana Steve Irwin murió cuando la cola de púas de una raya le perforó el corazón., Irwin, ampliamente conocido por su popular programa, «The Crocodile Hunter», estaba siendo filmado para otro programa, llamado «Ocean’s Deadliest», cuando nadó demasiado cerca de una raya.
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Sin embargo, la muerte por rayas es rara, según la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. El veneno de una raya generalmente solo es mortal cuando su lengüeta perfora una parte vulnerable del cuerpo, como lo hizo con Irwin. Estas áreas incluyen el cuello, el abdomen o el pecho., De lo contrario, el contacto con la púa de una raya en cualquier otro lugar del cuerpo causa dolor similar a una picadura de medusa, y miles de personas en todo el mundo sobreviven a las picaduras de raya cada año, según NPR.
las rayas pueden detectar campos magnéticos
Además de ser capaces de detectar los campos bioeléctricos de los animales a su alrededor, los científicos creen que las rayas y otros elasmobranquios tienen la capacidad de detectar la polaridad del campo magnético de la Tierra, dijo Newton. Esta capacidad se llama magnetorrecepción.
El salmón puede ser más famoso por esto., Los peces migratorios tienen cristales de hierro u otros metales magnéticos incrustados en sus células, que los científicos creen que les ayudan a navegar a las corrientes en las que nacieron para desovar, dijo Kajiura. Pero los investigadores aún no han encontrado estructuras cristalinas similares en rayas y otros elasmobranquios.
algunos científicos sospechan que las rayas pueden usar su ampolla de Lorenzini no solo para cazar presas, sino también para detectar la fuerza y el ángulo del campo magnético de la Tierra y la orientación de las corrientes eléctricas generadas por los objetos en el agua., La raya podría entonces usar esa información para navegar en el océano abierto, similar a otros animales con habilidades de magnetorrecepción.
en su estudio publicado en 2020 en la revista Marine Biology, Newton y Kajiura describieron cómo las rayas amarillas capturadas en la naturaleza (urobatis jamaicensis) usaban la magnetorecepción para navegar a través de un simple laberinto para recibir una recompensa alimentaria. Otros elasmobranquios pueden detectar campos magnéticos de manera similar, dijeron los investigadores.
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Las habilidades de magnetorrecepción de la raya podrían potencialmente causar problemas para los animales a medida que las tecnologías de energía en alta mar como la energía eólica y de las olas se vuelven más populares, dijo Kajiura. Eso se debe a que esas tecnologías requieren una red de cables para transportar electricidad desde donde se genera hasta donde vive la gente en tierra, y la corriente eléctrica generada por esos cables podría interferir con la capacidad de la raya para detectar con precisión su entorno., Esto podría interrumpir los patrones de alimentación y migración de la raya o hacer que las rayas eviten ciertas áreas por completo, dijo Newton. Alternativas como enterrar los cables en el fondo marino probablemente serían prohibitivamente costosas. Pero todavía no está claro cómo cada especie de raya en un área determinada se vería afectada por la presencia de cables, dijo.
rayas en peligro de extinción?
aunque todavía no se han visto los efectos a largo plazo de las tecnologías en alta mar sobre las rayas, los peces ya se enfrentan a una variedad de otras amenazas para su supervivencia., Un estudio publicado por la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza (UICN) en 2014 encontró que una cuarta parte de las rayas y tiburones del planeta están en riesgo de extinción, y que más rayas se enfrentan a la extinción que los tiburones.
El principal riesgo proviene de la sobrepesca, según el estudio. Las rayas no suelen ser objeto de ataques comerciales, pero son capturadas como captura incidental por pescadores que utilizan grandes redes de arrastre para pescar en el océano desde la superficie hasta el fondo marino.
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algunas especies de rayas también se enfrentan a la sobreexplotación para el comercio de acuarios, dijo Newton., Si bien algunas especies de peces son fáciles de criar en cautiverio, el largo período de gestación de las rayas significa que es preferible que muchos vendedores las cosechen directamente del océano para venderlas, dijo Newton.
Las rayas de agua dulce podrían ser vulnerables a la contaminación de los seres humanos, mientras que las especies marinas como la raya amarilla también están sufriendo la pérdida de hábitat debido al desarrollo costero, según una investigación de la Fundación Save Our Seas.,
en Florida, algunas especies de mantarrayas prefieren usar bosques de manglares-árboles costeros cuyas raíces están sumergidas en agua de mar — como lugares de nacimiento debido a la protección que se ofrece a los jóvenes de los árboles y sus raíces, dijo Newton. Pero Florida ha perdido gran parte de su hábitat original de manglares, dejando a los jóvenes sin refugio suficiente y dejándolos vulnerables a la depredación.