cuando Charles Darwin desembarcó en las Islas Galápagos en septiembre de 1835, fue el comienzo de cinco semanas que cambiarían el mundo de la ciencia, aunque no lo sabía en ese momento. Entre otros hallazgos, observó y recolectó la variedad de pequeñas aves que habitaban las Islas, pero no se dio cuenta de su importancia, y no pudo mantener buenos registros de sus especímenes y dónde fueron recolectados., No fue hasta que regresó a Londres, desconcertado por las aves, que el darse cuenta de que todas eran especies de pinzones diferentes, pero estrechamente relacionadas, le llevó a formular el principio de la selección natural.en sus memorias, el viaje del Beagle, Darwin señaló, casi como asombrado, » uno realmente podría imaginar que, de una escasez original de aves en este archipiélago, una especie había sido tomada y modificada para diferentes fines.»
De hecho, las Galápagos han sido llamadas un laboratorio vivo donde la especiación se puede ver en el trabajo., Hace unos millones de años, una especie de Pinzón migró a las Galápagos Rocosas desde el continente de América Central o del Sur. De esta especie migrante provendrían muchas species al menos 13 especies de pinzones evolucionando de un solo ancestro.
este proceso en el que una especie da lugar a múltiples especies que explotan diferentes nichos se llama radiación adaptativa. Los nichos ecológicos ejercen las presiones de selección que empujan a las poblaciones en varias direcciones., En varias islas, las especies de pinzones se han adaptado para diferentes dietas: semillas, insectos, flores, sangre de aves marinas y hojas.el pinzón ancestral era un pinzón que vivía en el suelo y comía semillas. Después de la explosión de especiación en Galápagos, existirían un total de 14 especies: tres especies de comedores de semillas que viven en el suelo; otras tres que viven en Cactus y comen semillas; una que vive en árboles y come semillas; y 7 especies de comedores de insectos que viven en los árboles.,
Los científicos mucho después de Darwin pasaron años tratando de entender el proceso que había creado tantos tipos de pinzones que diferían principalmente en el tamaño y la forma de sus picos. más recientemente, Peter y Rosemary Grant han pasado muchos años en las Galápagos, viendo condiciones climáticas cambiantes de año en año alterando dramáticamente el suministro de alimentos. Como resultado, algunos de los pinzones han vivido o muerto dependiendo de la estructura del pico de la especie que se adaptó mejor para la comida más abundante, tal como Darwin hubiera predicho.