al amparo de la oscuridad en las primeras horas de la mañana del 19 de mayo de 1941, el acorazado más formidable que jamás se haya construido se deslizó en el mar Báltico en su viaje inaugural. El Bismarck, de grueso blindaje, fue el primer acorazado a gran escala construido por la armada alemana desde la Primera Guerra Mundial.,
acompañado por el crucero pesado Prinz Eugen, el buque de guerra más grande a flote irrumpió en las frías y abiertas aguas del Atlántico Norte en una misión de alto secreto, llamada Operación Rheinubung, para atacar a los convoyes aliados que cruzaban el océano entre los Estados Unidos y Gran Bretaña con petróleo, alimentos y otros suministros. Los líderes nazis esperaban que su acorazado «insumergible» cortaría la línea de vida aliada y sometería a los británicos.,
habiendo recibido informes de que Bismarck estaba suelto en el Océano Atlántico acechando a su presa, los británicos enviaron una flota para rastrear el desalentador acorazado de los Nazis. Entre los perseguidores estaban el recientemente Comisionado acorazado HMS Prince of Wales y el orgullo de la Royal Navy, HMS Hood. Botado en 1918, El Hood fue el crucero de batalla más grande de Gran Bretaña y quizás el buque de guerra más famoso a flote.
una vista del acorazado alemán Bismarck disparando en un barco mercante en el Atlántico Norte., (Crédito: Keystone/Getty Images)
al amanecer del 24 de mayo, el tándem de barcos británicos se acercó a toda velocidad hacia el enemigo dentro del Estrecho de Dinamarca entre Groenlandia e Islandia. Desde 14 millas de distancia, Hood disparó los primeros disparos. Los géiseres de agua salada estallaron alrededor de Bismarck cuando las conchas que gritaban por encima a 2,000 millas por hora por poco no alcanzaron sus marcas. A bordo del Bismarck, el Almirante Gunther Lutjens, Comandante en jefe de la flota alemana, se congeló por indecisión., Como Hood continuó acercándose y disparando, el capitán del Bismarck Ernst Lindemann finalmente se hizo cargo de su superior y ordenó a las armas del acorazado devolver las salvas.
Bismarck y Hood intercambiaron golpes durante cuatro minutos hasta que los alemanes finalmente encontraron su objetivo. Los proyectiles de Bismarck rompieron la cubierta del crucero de batalla y golpearon cerca de la torre principal. Luego, un proyectil perforante penetró profundamente en el cargador de municiones de Hood, desatando una explosión masiva que lanzó una columna de fuego a 600 pies en el aire., Los marineros a bordo del Prince of Wales sintieron la enorme conmoción cerebral y vieron con horror cómo Hood se abrochó, se partió en dos y se hundió bajo las olas. Sólo tres de los 1.421 miembros de la tripulación de Hood fueron sacados vivos del agua. Fue la mayor pérdida de vidas de la Royal Navy por un solo buque.
Bismarck apenas escapó ileso de la pelea náutica. Con su barco tomando agua de mar y sangrando aceite de un tanque roto, Lutjens decidió no perseguir al príncipe de Gales en retirada, sino cojear su acorazado herido de vuelta a la seguridad del puerto en La Francia ocupada por los nazis., Buscando venganza, el almirante británico John Tovey llamó a todos los barcos disponibles en la Home Fleet británica para cazar a Bismarck antes de que pudiera llegar a tierra.
acorazado inglés HMS Rodney construido en 1922 que hundió el buque alemán Bismarck en 1941. (Crédito: Apic/Getty Images)
El 26 de Mayo, El tiempo se volvió crítico cuando Bismarck se acercó dentro de las 12 horas de la cubierta de aire protectora de la Luftwaffe., Tovey ordenó que se lanzara un ataque desde el portaaviones HMS Ark Royal, que había navegado hacia el norte en mares azotados por tormentas a lo largo de la Península Ibérica. Los bombarderos británicos Fairey Swordfish equipados con torpedos despegaron de la cubierta del buque de guerra y fueron tragados rápidamente por las nubes de tormenta. A través del vendaval, los anticuados biplanos se acercaron a su objetivo y lanzaron sus torpedos, antes de darse cuenta demasiado tarde de que habían atacado accidentalmente a uno de los suyos, el HMS Sheffield. Afortunadamente, las ojivas de los torpedos no detonaron, evitando un accidente mortal.,
los bombarderos regresaron a Ark Royal y se rearmaron para un segundo ataque en los dientes de la tormenta, esta vez contra el objetivo correcto. Los zumbidos biplanos británicos descendieron como mosquitos sobre el dragón de acero que escupía fuego de Alemania. Los valientes pilotos en las cabinas abiertas de los biplanos volaron bajo para que los marineros de Bismarck no pudieran entrenar sus armas, y las defensas antiaéreas del acorazado tuvieron problemas con las bajas velocidades de los bombarderos. Los torpedos británicos de los bombarderos arcaicos lograron golpear el punto más débil del gigante del metal moderno: sus timones indefensos., El ataque rasgó un enorme agujero en el casco de Bismarck y desactivó su mecanismo de dirección. Capaz solo de navegar en grandes círculos, el indefenso Bismarck pasó la noche rodeado solo por el océano abierto y el enemigo.
acorazado alemán Bismarck en el camino a Dinamarca y Noruega. (Crédito: Apic/Getty Images)
queriendo reducir el riesgo de fuego amigo, Tovey esperó hasta la mañana para continuar el ataque. Al amanecer del 27 de Mayo, Tres buques de guerra británicos se acercaron al acorazado lisiado y abrieron fuego., Feroces aluviones se produjeron durante los siguientes 90 minutos cuando los barcos británicos se acercaron desde una distancia de 16 millas a 3.000 yardas. Con Bismarck aún a flote, Tovey ordenó al crucero pesado HMS Dorsetshire disparar sus torpedos al enemigo. Las armas dieron en el blanco, y alrededor de las 10:40 A.M. Bismarck se deslizó por debajo de las olas, rematado por la última salva británica o una decisión alemana de hundir el poderoso acorazado., Cientos de marineros alemanes se balanceaban en el agua del vendaval, y los barcos británicos recogieron a 110 sobrevivientes antes de que una advertencia de submarinos les hiciera dejar los restos y aproximadamente 2.000 muertos. Menos de 10 días después de que comenzara su viaje inaugural, el «insumergible» Bismarck se sentó en el turbio fondo del Océano Atlántico.
a principios de esta semana, en el 75 aniversario del hundimiento de Hood, La princesa Anne de Gran Bretaña dio a conocer la campana que había sido recuperada del naufragio del crucero de batalla Británico., Rescatado en agosto de 2015 por una expedición financiada por el cofundador de Microsoft, Paul Allen, la histórica campana está ahora en exhibición en el Museo Nacional de la Marina Real en Portsmouth, Inglaterra. «Hay muy pocas cosas que tengan esta cantidad de historia, es un objeto increíble cuando ves todas las inscripciones», dijo Allen a la Asociación de prensa de Gran Bretaña., «Creo que es genial tener un artefacto tangible aquí, que las familias de los hombres que se hundieron en el barco y los sobrevivientes puedan tener un artefacto increíble como este para que puedan venir y recordar el increíble sacrificio que esos hombres hicieron ese fatídico día.”