Johnny Cash estaba a pocas semanas de la muerte y visiblemente frágil cuando subió al escenario para la última actuación pública de su vida el 5 de julio de 2003, pero todavía tenía el espíritu desafiante que había caracterizado toda su carrera.
Cash estaba luchando con múltiples problemas de salud y de luto por la reciente muerte de su esposa, June Carter Cash, quien murió el 15 de mayo de 2003. Tuvo que ser ayudado de su silla de ruedas a una silla frente al micrófono para su set de 30 minutos en el redil de la familia Carter en Hiltons, Va.,, pero aún así saludó a la multitud con su marca registrada, «Hola, soy Johnny Cash», sonriendo mientras la multitud vitoreaba.
en Efectivo se acompañaba con la guitarra acústica como siempre lo había hecho, respaldado por el bajista Bobby Starnes y guitarrista Jerry Hensley para un conjunto que se abría con «Folsom Prison Blues» y corrió a través de «I Walk the Line» y «Sunday Mornin’ Comin’ Down» antes de que él se dirigió a la audiencia de nuevo.,
cantantes de Country que han sufrido tragedias
«el espíritu de June Carter me ensombrece esta noche con el amor que tenía por mí y el amor que tengo por ella», dijo a la multitud. «Nos conectamos en algún lugar entre aquí y el cielo. Ella vino para una breve visita, supongo, del cielo, para visitarme esta noche, para darme coraje e inspiración, como siempre lo ha hecho. Ella nunca ha sido una para mí excepto coraje e inspiración. Doy gracias a Dios por June Carter. La amo con todo mi corazón.,»
Cash luego siguió en «Ring of Fire», una canción que June escribió sobre los primeros días de su relación, diciendo: «Me gustaría hacer una canción que ella escribió de la que estaba extremadamente orgullosa.»
lo siguió con «Angel Band», una canción que June le había pedido a Emmylou Harris que actuara en su funeral, antes de cerrar con «Big River» y «Understand Your Man». Cash bromeó diciendo que sabía que estaban «haciendo mucho ruido aquí arriba», especialmente su guitarrista eléctrico, a quien en broma prometió no permitir que el lugar se retirara del escenario.,
recordando la primera vez que trajo instrumentos eléctricos a la familia Carter, Carter compartió que su primo lo presentó diciendo: «Bueno, sé que no permitimos que nadie se conecte cuando están aquí, pero June dijo que Johnny Cash ya estaba conectado cuando lo conoció.»
Cash murió de una insuficiencia respiratoria que fue una complicación de la diabetes solo nueve semanas después de su última actuación, en Sept. 12, 2003, a la edad de 71.
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