ha habido mucho en los medios de comunicación sobre la exposición a la radiación por imágenes médicas, y muchos de mis pacientes están preguntando al respecto. Quieren saber si la radiación de las mamografías, las pruebas de densidad ósea, la tomografía computarizada (TC), etc., aumentará su riesgo de desarrollar cáncer. Para la mayoría de las mujeres, hay muy poco riesgo de las radiografías de rutina, como las mamografías o las radiografías dentales., Pero muchos expertos están preocupados por una explosión en el uso de pruebas de dosis de radiación más altas, como la TC y las imágenes nucleares.
Más de 80 millones de tomografías computarizadas se realizan en los Estados Unidos cada año, en comparación con solo tres millones en 1980. Hay buenas razones para esta tendencia. La tomografía computarizada y las imágenes nucleares han revolucionado el diagnóstico y el tratamiento, casi eliminando la necesidad de cirugías exploratorias que alguna vez fueron comunes y muchos otros procedimientos invasivos y potencialmente riesgosos., Los beneficios de estas pruebas, cuando son apropiadas, superan con creces cualquier riesgo de cáncer relacionado con la radiación, y el riesgo de una sola tomografía computarizada o prueba de imágenes nucleares es bastante pequeño. ¿Pero estamos cortejando futuros problemas de salud pública?
la exposición a la radiación ionizante en aumento
la radiación que recibe de los rayos x, la TC y las imágenes nucleares es radiación ionizante: longitudes de onda o partículas de alta energía que penetran en el tejido para revelar los órganos y estructuras internas del cuerpo., La radiación ionizante puede dañar el ADN, y aunque sus células reparan la mayor parte del daño, a veces hacen el trabajo de manera imperfecta, dejando pequeñas áreas de «reparación incorrecta».»El resultado son mutaciones en el ADN que pueden contribuir al cáncer años más adelante.
estamos expuestos a pequeñas dosis de radiación ionizante de fuentes naturales todo el tiempo — en particular, la radiación cósmica, principalmente del sol, y el radón, un gas radiactivo que proviene de la descomposición natural del uranio en el suelo, las rocas, el agua y los materiales de construcción., La cantidad de esta llamada radiación de fondo a la que está expuesto depende de muchos factores, incluida la altitud y la ventilación del hogar. Pero el promedio es de 3 milisieverts (mSv) por año. (Un milisievert es una medida de la exposición a la radiación; ver » medición de la radiación.»)
la exposición a la radiación ionizante de fuentes naturales o de fondo no ha cambiado desde aproximadamente 1980, pero la exposición total a la radiación per cápita de los estadounidenses casi se ha duplicado, y los expertos creen que la razón principal es el aumento del uso de imágenes médicas., La proporción de la exposición total a la radiación que proviene de fuentes médicas ha aumentado del 15% a principios de la década de 1980 al 50% en la actualidad. La TC por sí sola representa el 24% de toda la exposición a la radiación en los Estados Unidos, según un informe publicado en marzo de 2009 por el Consejo Nacional de Protección Radiológica y mediciones.
medición de la radiación
si mencionas la medición de la radiación, muchas personas recordarán el contador Geiger clásico con su crescendo de clics. Pero los contadores Geiger solo detectan la intensidad de las emisiones radiactivas., Medir su impacto en los tejidos humanos y la salud es más difícil. Ahí es donde entran en juego el Sievert (Sv) y el millisievert (mSv). Estas unidades, las más utilizadas en la comparación de procedimientos de imagen, tienen en cuenta el efecto biológico de la radiación, que varía con el tipo de radiación y la vulnerabilidad del tejido corporal afectado. Teniendo esto en cuenta, los milisieverts describen lo que se llama la «dosis equivalente».,»
radiación ionizante y riesgo de cáncer
sabemos desde hace mucho tiempo que los niños y adolescentes que reciben dosis altas de radiación para tratar el linfoma u otros cánceres tienen más probabilidades de desarrollar cánceres adicionales más adelante en la vida. Pero no tenemos ensayos clínicos que guíen nuestro pensamiento sobre el riesgo de cáncer por radiación médica en adultos sanos. La mayor parte de lo que sabemos sobre los riesgos de la radiación ionizante proviene de estudios a largo plazo de personas que sobrevivieron a las explosiones de la bomba atómica de 1945 en Hiroshima y Nagasaki., Estos estudios muestran un riesgo ligeramente pero significativamente mayor de cáncer en las personas expuestas a las explosiones, incluido un grupo de 25,000 sobrevivientes de Hiroshima que recibieron menos de 50 mSv de radiación, una cantidad que puede obtener de tres o más tomografías computarizadas. (Ver » Procedimientos de diagnóstico por imágenes y sus dosis de radiación efectivas aproximadas.»)
The atomic blast is not a perfect model for exposure to medical radiation, because the bomb released its radiation all at once, while the doses from medical imaging are smaller and spread over time., Sin embargo, la mayoría de los expertos creen que puede ser casi tan dañino como recibir una dosis equivalente de una vez.
imágenes con dosis de radiación más altas
La mayor parte del aumento de la exposición en los Estados Unidos se debe a la exploración por TC y las imágenes nucleares, que requieren dosis de radiación más grandes que las radiografías tradicionales. Una radiografía de tórax, por ejemplo, produce 0.1 mSv, mientras que una TC de tórax produce 7 mSv (consulte la tabla), 70 veces más. Y eso sin contar las tomografías de seguimiento muy comunes.,
en un estudio de 2009 del Brigham and Women’s Hospital en Boston, los investigadores calcularon el riesgo potencial de cáncer a partir de tomografías computarizadas en 31.462 pacientes durante 22 años. Para el grupo en su conjunto, el aumento del riesgo fue leve: 0,7% por encima del riesgo general de cáncer a lo largo de la vida en los Estados Unidos, que es de 42%. Pero para los pacientes que tuvieron múltiples tomografías computarizadas, el aumento en el riesgo fue mayor, oscilando entre 2,7% y 12%. (En este grupo, el 33% había recibido más de cinco tomografías computarizadas; el 5%, Más de 22 tomografías computarizadas; y el 1%, más de 38.,)
qué hacer
a menos que usted haya estado expuesto a dosis altas de radiación durante el tratamiento contra el cáncer en jóvenes, cualquier aumento en su riesgo de cáncer debido a la radiación médica parece ser leve. Pero realmente no lo sabemos con certeza, ya que los efectos del daño por radiación típicamente tardan muchos años en aparecer, y el aumento en imágenes de dosis altas se ha producido solo desde 1980.
así que hasta que sepamos más, querrá mantener su exposición a la radiación médica lo más baja posible. Puede hacerlo de varias maneras, incluidas las siguientes:
hable con su médico sobre cualquier diagnóstico por imágenes de dosis altas., Si necesita una tomografía computarizada o una exploración nuclear para tratar o diagnosticar una afección médica, los beneficios generalmente superan los riesgos. Sin embargo, si su médico ha ordenado una tomografía computarizada, es razonable preguntar Qué diferencia hará el resultado en cómo se maneja su afección; por ejemplo, ¿le ahorrará un procedimiento invasivo?
Lleve un registro de su historial de rayos X. No será completamente precisa porque diferentes máquinas entregan diferentes cantidades de radiación y porque la dosis que usted absorbe depende de su tamaño, su peso y la parte del cuerpo a la que se dirige la radiografía., Pero usted y su médico obtendrán una estimación aproximada de su exposición.
considere una prueba de radiación de dosis más bajas. Si su médico le recomienda una tomografía computarizada o una exploración de Medicina nuclear, pregunte si otra técnica funcionaría, como una radiografía de dosis más baja o una prueba que no use radiación, como una ecografía (que usa ondas sonoras de alta frecuencia) o una resonancia magnética (que depende de la energía magnética). Ni el ultrasonido ni la resonancia magnética parecen dañar el ADN o aumentar el riesgo de cáncer.
considere pruebas menos frecuentes., Si te vas a hacer tomografías computarizadas regulares para detectar una afección crónica, pregúntale a tu médico si es posible aumentar el tiempo entre las tomografías. Y si siente que las tomografías computarizadas no ayudan, hable sobre si podría adoptar un enfoque diferente, como imágenes de dosis más bajas u observación sin imágenes.
no busque exploraciones. No pida una tomografía computarizada solo porque quiera sentirse seguro de que ha tenido un «chequeo completo».»Las tomografías computarizadas rara vez producen hallazgos importantes en personas sin síntomas relevantes., Y existe la posibilidad de que la exploración encuentre algo incidental, estimulando tomografías computarizadas o radiografías adicionales que se sumen a la exposición a la radiación.
¿viviendo con cáncer? Compre vida después del Cáncer, un informe especial de salud que lo guiará a través de muchos de los problemas que enfrentará en los próximos meses y años, y lo guiará a través de la próxima etapa de su viaje contra el cáncer.
Image: skynesher/Getty Images
Disclaimer:
como servicio a nuestros lectores, Harvard Health Publishing proporciona acceso a nuestra biblioteca de contenido archivado. Tenga en cuenta la fecha de la última revisión o actualización de todos los artículos., Ningún contenido de este sitio, independientemente de la fecha, debe usarse como sustituto del consejo médico directo de su médico u otro clínico calificado.