El Río Grande se eleva en el Bosque Nacional de Río Grande, Condado de San Juan, Colorado (a 37°47′ N, 107°32′ W), como un arroyo de montaña claro, primaveral y alimentado por nieve a 12,000 pies sobre el nivel del mar. Su origen se encuentra en la Divisoria Continental en las Montañas de San Juan. El río atraviesa el Centro de Nuevo México hasta el sitio de El Paso y Ciudad Juárez, en la Unión de Chihuahua y Texas., En ese momento, debido al Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848), que puso fin a la Guerra de México, El Río Grande se convierte en la frontera internacional entre los Estados Unidos y México. Forma la frontera oeste o sur de los condados de Texas de El Paso, Hudspeth, Presidio, Brewster (donde la curva del río da nombre al Parque Nacional Big Bend), Terrell, Val Verde, Kinney, Maverick, Webb, Zapata, Starr, Hidalgo y Cameron. El río desemboca en el Golfo de México (a 25°57′ N, 97°09′ O)., El Río Grande ha sido conocido por muchos nombres a lo largo del tiempo y en diferentes partes de su curso. Los indios Pueblo lo llamaban Posoge (a veces escrito P’Osoge), que significaba «Río Grande».»La expedición de Hernando de Alvarado lo llamó Río de Nuestra Señora en 1540. Fue llamado El Río De Mayo por tres marineros británicos en 1568; en 1581 la expedición Agustín Rodríguez lo llamó El Río de Nuestra Señora de la Concepción y el río Guadalquivir., En 1598 los españoles llamaban a su curso inferior El Río Bravo, y en el México moderno todavía se le conoce con ese nombre o como el Río Bravo del Norte (bravo denota «salvaje, audaz, turbulento, inquieto»). En 1582 una expedición encabezada por el comerciante Antonio de Espejo recorrió el Río Conchos hasta su desembocadura en un río que llamó Río del Norte y Río Turbio. Se cree que Juan de Oñate fue el PRIMERO en llamarlo Río Grande, cuando en 1598 llegó a sus orillas cerca del sitio del Futuro El Paso. Estos nombres se consolidaron posteriormente en Río Grande del Norte., Fue el Río Grande que Fernando del Bosque (ver expedición BOSQUE-LARIOS) nombró al Río de San Buenaventura del Norte en 1675, y que el Padre Damián Massanet pudo haber llamado al Río Ganapetuán en 1691. El río también fue llamado río Caudaloso («llevando mucha agua»), y en un mapa de 1700 apareció como Río del Norte y de Nuevo México.
El Río Grande nunca fue explorado como una sola unidad por una sola persona o grupo. Se cree que Álvar Núñez Cabeza de Vaca la cruzó en 1535 o 1536, y Francisco Vázquez de Coronado en 1540., El gobernador español Juan Bautista De Anza lo examinó en 1779, al igual que Zebulon Montgomery Pike en 1806 y John Charles Frémont en 1849. Sin embargo, el río no estaba bien cartografiado antes del extenso trabajo de las comisiones de límites estadounidenses y mexicanas que fue necesario por el Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848 y nuevamente por la compra de Gadsden de 1853-54. El mayor William Hemsley Emory y José Salazar y Larregui se desempeñaron como comisionados de fronteras para los Estados Unidos y México, respectivamente, durante el segundo reconocimiento (véase la frontera del Río GRANDE).,
los franceses, sobre la base del aterrizaje accidental De La Salle en la costa de Texas, hicieron intentos poco entusiastas de afirmar que Luisiana se extendía hasta el Río Grande. La reclamación todavía se menciona en 1803, el momento de la compra de Luisiana, y no fue definitivamente renunciado hasta el Tratado de Adam-Onís de 1819, aunque durante más de dos siglos el Río Grande había sido reclamado por España, que había ejercido un control considerable del río durante gran parte de ese tiempo., En 1836 Texas presentó un reclamo, que dejó a un lado el testimonio documental de más de un siglo, para el Río Grande desde la boca hasta la fuente como el límite suroeste y oeste del estado. Stephen F. Austin, escribiendo como secretario de Estado de la República de Texas A William H. Wharton, quien estaba en los Estados Unidos tratando de asegurar la anexión de Texas, instruyó a Wharton a comprometerse en la frontera suroeste si pensaba que tal movimiento ayudaría a que Texas entrara en la Unión., Durante la República, se hicieron pocos asentamientos debajo de las Nueces; el Río Grande nunca estuvo realmente bajo control Tejano hasta que la autoridad fue establecida por el general Zachary Taylor al comienzo de la guerra mexicana. El Río Grande fue finalmente reconocido por México como la frontera de Texas en el Tratado de Guadalupe Hidalgo.
dependiendo de cómo se mide, el Río Grande es el vigésimo segundo río más largo del mundo y el cuarto o quinto más largo de América del Norte. Drena más de 40,000 millas cuadradas solo en Texas. A finales de la década de 1980 la población a lo largo de sus bancos superó los cinco millones., El río fluye por 175 millas en Colorado y 470 millas en Nuevo México. Aunque la longitud desde su cabecera en Colorado hasta el Golfo de México varía a medida que cambia su curso, a finales de la década de 1980, según la Comisión Internacional de fronteras y Aguas, su longitud total era de 1.896 millas. La medición oficial de la frontera varía de 889 a 1,248 millas, dependiendo de cómo se mide el río. En cierto sentido, el Río Grande es dos arroyos. Se reduce a casi nada en Presidio, y solo el agua del Río Conchos, que sale de México, sostiene su viaje al Golfo., Its principal tributaries are the Pecos, Devils, Chama, and Puerco rivers in the United States, and the Conchos, Salado, and San Juan in Mexico. Major cities and towns alongside the river are Santa Fe, Albuquerque, Socorro, Truth or Consequences, Mesilla, and Las Cruces in New Mexico; and El Paso, Presidio, Del Rio, Eagle Pass, Laredo, Rio Grande City, McAllen, and Brownsville in Texas. In Mexico the primary towns and cities are Ciudad Juárez, Ojinaga, Ciudad Acuña, Piedras Negras, Nuevo Laredo, Camargo, Reynosa, and Matamoros., Los estados mexicanos que limitan con el Río Grande son Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas. En 1980 Ciudad Juárez era la ciudad más grande en el río Grande, así como en la frontera internacional, y El Paso, Texas, era la segunda ciudad más grande en la frontera. Las dos ciudades constituirían una de las principales áreas metropolitanas del mundo si el Río Grande no las dividiera.
los principales cultivos varían a lo largo del río. Colorado y el norte de Nuevo México cultivan papas y alfalfa. El sur de Nuevo México y el oeste de Texas se especializan en algodón, pimientos, cebollas y pacanas., La parte baja del Valle del Río Grande cultiva frutas cítricas, verduras y algodón. La agricultura y la ganadería son las principales industrias a lo largo de todo el Río Grande, aunque las maquiladoras se están convirtiendo rápidamente en el principal empleador, especialmente en México. El Río Grande nunca ha sido navegable excepto cerca de su desembocadura y, en raras ocasiones, a Laredo. Desde las Montañas de San Juan en Colorado hasta Albuquerque, Nuevo México, es principalmente un torrente flanqueado por espectaculares gargantas y laderas de montaña., Al sur de Albuquerque, sin embargo, la tierra se aplana y soporta la flora del desierto: Mezquite, creosota, cactus y yuca. El agua es incautada detrás de las presas Elephant Butte y Caballo cerca de Truth or Consequences, Nuevo México, y el río aguas abajo se utiliza para el riego en el Valle Mesilla de Nuevo México y el valle de noventa millas de largo El Paso-Juárez, el área irrigada más antigua del estado. En este valle se encuentran Ysleta, Socorro y San Elizario, los tres pueblos más antiguos de Texas., Sesenta mil acres-pies de agua de riego se prometen anualmente por tratado a los agricultores mexicanos cerca de Juárez, aunque durante los períodos de bajo derretimiento de nieve en Colorado, esta cifra se reduce proporcionalmente (ver distribución de agua de Río GRANDE). En Presidio, el Río Conchos entra en el casi vacío canal del Río Grande y corre hacia las tierras de cañones del Parque Nacional Big Bend. Una franja de 191.2 millas del Banco americano llamada Río Grande Wild and Scenic River comienza en el Parque Nacional Big Bend y corre río abajo hasta la línea del Condado Terrell-Val Verde., El área es administrada por el servicio de Parques Nacionales, aunque sin instalaciones federales. La zona tuvo 525 visitas diarias y 4.329 pernoctaciones en 1990. Al sur de Redford (anteriormente Polvo), las montañas Bofecillos y las montañas Chihuahua convergen para formar Colorado Canyon. Desde allí, el agitado Río Grande corta a través de Santa Elena, Mariscal y el cañón de Boquillas. Por delante todavía hay cañones más pequeños, de aguas bravas, como los cañones Horse, Big y Reagan. Debajo del Río, Eagle Pass y Laredo, El Río Grande bordea enormes ranchos de ganado y granjas. Los valles amplios y abiertos son la regla., El río es serpenteante, marrón, lento. El paisaje se vuelve tropical y extremadamente fértil; las plantaciones de cítricos son prominentes. El río termina en un delta en el Golfo. A lo largo de la frontera, y especialmente en el Bajo Valle del Río Grande, los bancos han sido un problema grave. Estos ancho, generalmente arbustos curvas en forma de herraduras o cochas con frecuencia han desbordado y se formaron nuevos canales. La definición exacta de la frontera internacional se convirtió en un problema grave que no se resolvió hasta el Tratado del banco de 1905.,
La Presa Elephant Butte en Nuevo México se inauguró en 1916 y debía proporcionar un suministro constante de agua de riego bajo demanda. En 1933 los Estados Unidos y México aprobaron el Tratado de rectificación de Río Grande (Ver proyecto de rectificación de Río GRANDE), que esencialmente enderezó el canal al este de El Paso. La longitud de esta parte del río se redujo de 155,2 millas a 85,6 millas, y comenzó la era Del Rey algodón y la prosperidad económica. El subsecuente proyecto de canalización del Río Grande enderezó el Río Grande en Nuevo México desde la presa Caballo al sur hasta la línea de Texas, aproximadamente 100 millas., Una ayuda agrícola significativa llegó al suroeste de Texas en 1932, cuando los Estados Unidos y México acordaron el proyecto de control de inundaciones del Valle del Río Grande. Fortaleció y elevó diques y Dragó el canal y las avenidas. El Tratado México-Estados Unidos del 3 de febrero de 1944, comprometió a ambos países a la construcción de dos represas en el Río Grande: Falcon y Amistad. Los embalses fueron diseñados para capacidades de almacenamiento de cinco millones o más acres-pies. Los presidentes Dwight D. Eisenhower y Aldolfo Ruiz Cortines dedicaron la presa Falcon en octubre de 1953., Está a cincuenta millas río abajo de Laredo, Texas. No muy lejos río abajo está Mission Reservoir, en Mission, Texas. La presa Amistad fue terminada en 1969 y está a doce millas al noroeste de Del Río.
en El Paso, El Río Grande causó fricción en la década de 1870, cuando el río se adentró en las orillas de México y gradualmente transfirió tierras a los Estados Unidos. La famosa disputa de Chamizal no se resolvió hasta 1963, cuando se cedieron 437 acres del centro de El Paso a México. El Acuerdo fortaleció económicamente a ambas ciudades., La frontera internacional en las dos ciudades está ahora bordeada de hormigón para que el río nunca más cambie de canal. Un incidente similar, pero no muy publicitado, sobre diferencias fronterizas tuvo lugar en las ciudades gemelas de Presidio y Ojinaga. Fue resuelto por un tratado de 1970 con México autorizando un intercambio de tierras llamado El Corte De Ojinaga (o tracto), que totalizó 8.3 millas. Texas cedió 1,606. 9 acres y México 252 acres. El Tratado también preveía una inundación Internacional de quince millas para estabilizar aún más la frontera.,
Ver también Agricultura, Área Recreativa Nacional AMISTAD, embalse AMISTAD, embalse internacional FALCON, irrigación, Refugio Nacional de vida silvestre del Valle del Bajo Río GRANDE, Río GRANDE compacto, Río GRANDE-FALCON THORN WOODLAND, Río GRANDE control de inundaciones, y región WINTER GARDEN.