identificación, cuantificación y valoración
dos criterios distinguen los servicios ecosistémicos de otras condiciones o procesos ecosistémicos. En primer lugar, un servicio ecosistémico debe estar vinculado a un conjunto identificable de beneficiarios humanos. El servicio puede ser un aspecto o consecuencia de una condición ecológica y puede beneficiar o beneficiar directa o indirectamente a los beneficiarios. En segundo lugar, las limitaciones de acceso físico e institucional no deben impedir que las personas obtengan esos beneficios., Por ejemplo, el aumento de la abundancia de peces puede mejorar el bienestar de quienes se dedican a la pesca comercial o recreativa, pero sólo si esos aumentos se producen en las zonas en que se practica la pesca. Las condiciones o procesos de los ecosistemas que no pueden vincularse al bienestar de grupos beneficiarios identificables no son servicios de los ecosistemas. Por ejemplo, los cambios en la abundancia de peces en zonas no utilizadas por los seres humanos y que no tienen un efecto directo o indirecto en los beneficios humanos no son servicios de los ecosistemas.
el primer paso en la mayoría de las evaluaciones de los servicios de los ecosistemas es identificar los servicios que se evaluarán., Esto requiere una comprensión de cómo los beneficiarios se ven afectados directa o indirectamente por los cambios en las condiciones y procesos ecológicos y puede ser ayudado por el desarrollo de una cadena causal conceptual. Esta cadena aclara los vínculos entre las acciones humanas y los efectos ecológicos y los cambios subsiguientes en los servicios de los ecosistemas y los beneficios humanos asociados. Por ejemplo, una cadena causal relacionada con el raleo mecánico de los bosques identificaría primero los efectos primarios del raleo en condiciones ecológicas como la estructura de los bosques., Esos cambios se vinculan entonces con los impactos en los productos, las condiciones o los procesos de los ecosistemas que afectan el bienestar de los grupos beneficiarios identificables; esos son los servicios de los ecosistemas. El raleo forestal, por ejemplo, podría cambiar la estructura forestal de tal manera que se reduzca el riesgo de incendio en las zonas pobladas. Las cadenas causales a menudo incluyen múltiples pasos entre la acción humana original y los efectos en los servicios finales de los ecosistemas. Uno de los desafíos del análisis de los servicios de los ecosistemas es identificar las muchas formas en que los servicios de los ecosistemas afectan a los diferentes grupos beneficiarios.,
un segundo paso común en una evaluación de los servicios de los ecosistemas es cuantificar uno o más de los servicios identificados en la cadena causal. La cuantificación requiere una comprensión de las medidas de cantidad, calidad u otras características biofísicas que son más directamente relevantes para el bienestar humano, seguido del uso de métodos apropiados para obtener esas medidas. Algunos servicios de los ecosistemas se cuantifican fácilmente, como la cantidad de madera producida en una zona forestal determinada. Otros son más difíciles de medir, ya sea debido a limitaciones en los modelos biofísicos o datos (por ejemplo,,) o porque el servicio es inherentemente difícil de cuantificar (por ejemplo, las características estéticas de los paisajes naturales).
el tercer paso en una evaluación de los servicios ecosistémicos es determinar las consecuencias para el bienestar social. Esto se lleva a cabo a menudo mediante el uso de métodos formales de valoración económica basados en la teoría económica neoclásica, aunque también se pueden aplicar técnicas no económicas., La valoración económica cuantifica el valor de un servicio ecosistémico en unidades conmensurables (típicamente monetarias); ese valor está bien definido solo para una cantidad específica del servicio ecosistémico, medida a partir de una línea de base particular. Los valores calculados para servicios a escala bioma o planetaria (para los cuales los cambios y las líneas de base a menudo están mal definidos) son generalmente considerados inválidos—o al menos altamente inexactos—por los economistas. La precisión de la valoración también depende de la capacidad de un análisis para tener en cuenta los factores que influyen en la contribución de los servicios de los ecosistemas al bienestar., Por ejemplo, todos los demás valores iguales por unidad a menudo aumentan a medida que un servicio se hace más escaso (lo que refleja la disminución de la utilidad marginal) y con frecuencia se ven afectados por factores espaciales como la distancia de los beneficiarios del servicio.
La valoración también requiere que los analistas distingan entre servicios intermedios y finales. Los servicios finales afectan directamente al bienestar, mientras que los servicios intermedios sustentan los servicios finales, pero no se valoran directamente., Por ejemplo, los procesos bioquímicos en los humedales pueden reducir el suministro de nutrientes excesivos, como el nitrógeno, a las aguas cercanas (un servicio intermedio), reduciendo así el crecimiento de algas y mejorando la claridad del agua (un servicio final para los nadadores y otras personas que prefieren el agua clara). El valor económico de un servicio final, si se mide correctamente, debe incorporar el valor de todos los insumos intermedios utilizados en su producción. Algunos servicios de los ecosistemas sirven como servicios finales e intermedios.,
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Además, los servicios ecosistémicos pueden proporcionar diferentes tipos de valores, algunos relacionados con el uso de los servicios por los seres humanos y otros no relacionados con el uso humano; estos son conocidos por los economistas como valores de uso y valores de no uso, respectivamente. Los valores de uso están relacionados con comportamientos observables a través de los cuales las personas utilizan o disfrutan directa o indirectamente de los servicios de los ecosistemas., Los valores de no uso son valores no relacionados con los comportamientos observados; estos incluyen valores generados por el conocimiento de que algo en la naturaleza existe, que puede transmitirse a generaciones futuras o que está disponible para beneficiar a otras personas (es decir, existencia, legado y valores altruistas).