los sherpas, que habitan las regiones que rodean el monte Everest, son bien conocidos en Occidente como una población montañosa escarpada, adhiriéndose a las tradiciones religiosas del Budismo Tibetano.
los orígenes de la religión del Buda entre los Sherpas se pierden en la leyenda tribal y del clan. Los Sherpas, sin embargo, son un pueblo joven – su pasado legendario ocurrió hace apenas tres o cuatro siglos., Es solo con los antepasados de principios del siglo XIX que el registro histórico se vuelve más claro y el budismo Sherpa adquiere algunas de las características que ha conservado hasta nuestros días.
los Sherpas parecen haber sido durante mucho tiempo adherentes a la Escuela Nyingmapa del Budismo Tibetano, la «escuela antigua» que se remonta a la introducción del budismo en el Tíbet durante el siglo VIII d. c., Mientras que los Nyingmapas están unidos por una historia común y una doctrina muy compartida, la suya es en su mayor parte una secta heterogénea e incluso algo anárquica: cada tradición regional se adhiere a los ritos revelados por un visionario Nyingmapa dado; con el paso de los siglos, cientos de tales visionarios han aparecido en el Tíbet.
El Budismo Sherpa adoptó su forma moderna cuando, poco antes de 1850, varios sacerdotes de la aldea Sherpa viajaron al Tíbet para estudiar con el gran Trakar Choki Wangchuk, una figura bien conocida de la literatura histórica y biográfica tibetana de la época., Choki Wangchuk les instruyó en una serie de ciclos rituales y meditativos que han seguido siendo populares en todas las aldeas de Solu-Khumbu, la patria Sherpa cuyos límites al norte están marcados por el monte Everest. Las liturgias para estos ritos son a menudo profundas y hermosas, como sugieren sus títulos, por ejemplo, «la Unión de todo lo que es precioso», «La Libertad espontánea de una intención iluminada», «la doctrina Celestial de la tierra de la bienaventuranza.»Su actuación está marcada por ofrendas suntuosas, cantos melodiosos y alegría.,
estas tradiciones son el producto de una cultura religiosa alfabetizada y erudita. Su difusión en Solu-Khumbu requería la difusión simultánea de la alfabetización en el idioma tibetano clásico y de las habilidades necesarias para reproducir y proliferar la palabra escrita: la fabricación de tinta y papel, la caligrafía y, finalmente, la impresión. En las últimas décadas del siglo XIX estos desarrollos fueron alentados por el crecimiento de la economía agrícola Sherpa y un aumento resultante en la participación de Sherpa en el comercio India-Tíbet. Algunos Sherpa eran comerciantes a tiempo completo., A medida que los negocios se hicieron más rentables, la piedad exigió el patrocinio de la cultura religiosa, simbolizada en primer lugar por la escritura escrita.
los primeros bloques de madera Sherpa para la impresión de libros en Nepal fueron tallados en Solu del centro-sur en la aldea de Gole, probablemente durante la década de 1890. la mano de obra es cruda y sugiere que los trabajadores no habían tenido capacitación formal en el arte de tallar bloques, pero estaban tratando de imitar xilografías tibetanas utilizando habilidades ordinarias de carpintería., Los primeros esfuerzos bruscos, sin embargo, pronto dieron paso a la importación de sofisticadas técnicas de grabado en madera desde el Tíbet, y para la segunda o tercera década del presente siglo la artesanía Sherpa rivalizó con la de las comunidades tibetanas al norte de Solu-Khumbu, aunque el trabajo extremadamente fino del Tíbet central y del Lejano Oriente aún no se había dominado.
en ese momento, el clero Sherpa consistía en laicos que se reunían en los santuarios de las aldeas en días festivos y otras ocasiones importantes., No había monasterios, aunque algunos Sherpas habían recibido la ordenación monástica en el Tíbet y habían fundado pequeñas ermitas cerca de sus hogares originales. La importancia de los laicos en la vida religiosa de la comunidad garantizó tasas de alfabetización bastante altas entre los hombres de la aldea – en esto los Sherpas tienen mucho en común con las comunidades Nyingmapa en toda la periferia tibetana. Algunas tribus tibetanas extendieron el papel de laico-religioso a las mujeres también.,
el éxito de la comunidad empresarial Sherpa en los primeros años de este siglo proporcionó las condiciones necesarias para el crecimiento del monacato en Solu-Khumbu. Los hombres de negocios habían viajado mucho por el Tíbet y deseaban establecer en su país algo del esplendor de los grandes lugares de peregrinación Tibetanos. Ahora podían permitirse patrocinar extensos proyectos de construcción y artísticos. Después de todo, ¿Qué mayor mérito hay para un laico budista que asegurar la prosperidad de su religión?,
a mediados de los años treinta se habían fundado tres monasterios principales, y varios templos de las aldeas fueron renovados para albergar un personal permanente de monjes ordenados. Miles de volúmenes impresos en el Tíbet fueron importados para llenar las bibliotecas recién construidas y para servir como libros de texto para la educación de jóvenes novicios. El budismo Sherpa, después de solo tres generaciones de Desarrollo Indígena desde los días de Trakar Choki Wangchuk, comenzó a reafirmar sus vínculos con las tradiciones del Tíbet.,
entre los monjes sherpas que recibieron su educación temprana en los monasterios de Solu-Khumbu durante los años treinta y cuarenta, había algunos cuya inteligencia y curiosidad exigían más de lo que los centros locales podían proporcionar. Muchos Sherpas habían visitado anteriormente el Tíbet como peregrinos, pero ahora, por primera vez, había jóvenes Sherpas deseosos de inscribirse en las grandes universidades monásticas tibetanas y de dominar plenamente las artes y las ciencias del Tíbet., Tratando de difundir su aprendizaje cuando regresaron a Solu-Khumbu, varios de ellos entrenaron a jóvenes escribas e impresores Sherpa en las habilidades caligráficas y de impresión en bloque tibetanas más refinadas. Estos se perfeccionaron hasta tal punto que después de la toma militar china del Tíbet en 1959, los refugiados tibetanos en la India y Nepal encontraron que podían recurrir a los artesanos Sherpa para el trabajo xilográfico a menudo superior al de los refugiados.
los desarrollos aquí estudiados pueden ilustrarse en la vida de Lama Sangye Tenzin de Serlo Gumba, Nepal., Nacido en 1924 en una familia de laicos piadosos, se convirtió en monje a una edad temprana y para cuando tenía diecinueve años había dominado todo lo que se enseñaba en Chiwong y Tengboche, dos de los tres monasterios principales mencionados anteriormente. Luego pasó cuatro años en el sur del Tíbet antes de mudarse a Lhasa, donde escuchó por primera vez sobre el colegio en Sechen en el distrito oriental de Derge. Tomó nueve meses de arduo viaje a pie para llegar allí, pero el esfuerzo fue apreciado y fue muy bien recibido como el primer estudiante nepalí De Sechen., Se distinguió como erudito y finalmente ascendió al rango de khenpo, «preceptor», que es, entre los Nyingmapa, aproximadamente equivalente a nuestro Doctor en Teología.
después de que las poblaciones tibetanas orientales se rebelaran contra la política china cada vez más opresiva en 1956, Sangye Tenzin fue aconsejado por sus maestros para regresar a Solu-Khumbu. Allí fundó su propia universidad, donde ha enseñado a jóvenes Sherpas los elementos de la mayoría de las ramas del aprendizaje tibetano, y ha establecido una imprenta dirigida por sus propios estudiantes., La calidad de los bloques de madera producidos bajo su guía es actualmente insuperable en el mundo de habla tibetana. Recientemente sus estudiantes también han comenzado a hacer uso de las instalaciones de offset fotográfico en Katmandú y Delhi para reproducir trabajos Caligráficos a bajo costo.
En resumen, entonces, la historia del budismo Sherpa es la de un pueblo que vive en la periferia de una gran civilización que gradualmente adoptó las tradiciones de esa civilización y las hizo suyas. Esto, sin embargo, no explica la tenue condición del budismo Sherpa y su cultura literaria en la actualidad.,
el año 1959 marcó el fin de la civilización tibetana, ya que había existido durante gran parte del milenio anterior. Los años cincuenta ya eran un tiempo de cambio cultural para los Sherpas: el restablecimiento de la dinastía Shah como los gobernantes reales De Nepal en 1951 allanó el camino para que las tribus de las colinas afirmaran su identidad nepalí y participaran por igual en la vida nacional.
los Sherpas fueron aclamados internacionalmente por sus hazañas de montañismo. A través de los esfuerzos de Sir Edmund Hillary, la educación occidental había comenzado en Solu-Khumbu., Así, los Sherpas ya estaban redefiniendo ciertos aspectos de su identidad cultural cuando el Tíbet fue tomado militarmente por los chinos. Los efectos sobre la vida y la cultura en Solu-Khumbu fueron inmediatos y profundos.
la riqueza mundana y el prestigio que anteriormente acumulaban los Sherpas que habían comerciado en el Tíbet ahora estaban fuera de su alcance. La escalada de montaña y el turismo se convirtieron en Nuevas Fuentes de empleo lucrativo, pero a diferencia de los antiguos comerciantes, aquellos que trabajaban en estos campos no tenían una participación regular con la civilización tibetana y, por lo tanto, estaban poco inclinados a patrocinarla., Además, la terminación del comercio con el Tíbet y la afluencia de refugiados dañaron gravemente la economía local. La alfabetización en nepalés e inglés fueron buscados,
durante los años sesenta y setenta, se produjo un deterioro cultural horriblemente rápido en algunas comunidades. Las aldeas que hace una generación podían presumir al menos de habilidades rudimentarias en tibetano escrito entre toda la población masculina ahora solo tenían uno o dos ancianos que podían leer el idioma de su religión. Monasterios, templos y bibliotecas cayeron en mal estado. Preciosas colecciones de bloques de impresión comenzaron a pudrirse., Con poco apoyo para el ejercicio del arte tradicional, los artesanos calificados ahora tenían que ganarse la vida produciendo arte turístico, por ejemplo, grabados en madera de Spiderman para el mercado de Katmandú.
en Khumbu, el distrito Sherpa más frecuentado por turistas, la situación ha mostrado recientemente signos de mejora. El Monasterio de Tengboche, en el camino hacia el monte Everest, ha reafirmado, gracias a los esfuerzos de su abad trabajador y muchos amigos locales y extranjeros, su posición como centro vivo del budismo Sherpa., Más al sur, sin embargo, en Solu y sus distritos circundantes, valiosos santuarios, bibliotecas e imprentas tienen una necesidad desesperada de restauración. El Tsibri Parma, por ejemplo, la colección más importante de bloques de impresión Tibetanos en Nepal, se está pudriendo por simple falta de una instalación de almacenamiento adecuada, que probablemente no costaría más de $1500 para construir. La biblioteca de Sangye Tenzin, que contiene libros que se consideran únicos, requiere apoyo para la republicación de textos raros que de otra manera podrían perderse., Las colecciones de bloques de chiwong, Mendopake, Cole y otros templos están en malas condiciones. Estos ejemplos se pueden multiplicar por diez.
es de esperar que una vez pasado el actual período de intenso cambio cultural, los Sherpas encuentren un equilibrio entre sus antiguas tradiciones y sus actuales roles nacionales e internacionales; ya que, en última instancia, la supervivencia de la cultura Sherpa depende de los propios Sherpas. Sin embargo, una parte del apoyo extranjero puede ser beneficiosa si se aplica a proyectos e instituciones diseñados localmente que tienen una necesidad real de asistencia inmediata., La negligencia en estos casos solo dejará a la próxima generación con un legado más pobre, y muy poco a partir del cual reconstruir.