por extraño que parezca, algunos científicos sospechan que la humilde axila podría estar enviando todo tipo de señales, desde el coqueteo casual hasta sonar la alarma. Esto se debe a que las secreciones del cuerpo, algunas apestosas y otras por debajo del umbral que su nariz puede detectar, pueden estar plagadas de mensajes químicos llamados feromonas. Sin embargo, a pesar de medio siglo de investigación en estas señales sutiles, todavía tenemos que encontrar evidencia directa de su existencia en los seres humanos.¿Qué son las feromonas?,los seres humanos y otros animales tienen un sistema olfativo diseñado para detectar y discriminar entre miles de compuestos químicos. Durante más de 50 años, los científicos han sido conscientes del hecho de que ciertos insectos y animales pueden liberar compuestos químicos, a menudo como aceites o sudor, y que otras criaturas pueden detectar y responder a estos compuestos, lo que permite una forma de comunicación silenciosa y puramente química.,aunque la definición exacta ha sido debatida y redefinida varias veces, las feromonas son generalmente reconocidas como conjuntos individuales o pequeños de compuestos que transmiten señales entre organismos de la misma especie. Por lo general, son solo una parte del popurrí más grande de odorantes emitidos por un insecto o animal, y algunas feromonas no tienen un aroma discernible.
Desde que las feromonas se definieron por primera vez en 1959, los científicos han encontrado muchos ejemplos de comunicación feromonal. La más llamativa de estas señales provoca una respuesta conductual inmediata., Por ejemplo, la polilla de seda hembra libera un rastro de la molécula bombykol, que infaliblemente atrae a los machos desde el momento en que la encuentran. Las feromonas de acción más lenta pueden afectar la fisiología reproductiva del receptor, como cuando la molécula de Alfa-farneseno en la orina de ratón macho acelera la pubertad en ratones hembras jóvenes.
algunos investigadores han propuesto un tercer grupo de feromonas llamado «Señalizadores» que simplemente transmiten información como el estado social o la salud de un individuo., Los ratones pueden seleccionar parejas apropiadas basadas en señales de olor, derivando información en parte de proteínas únicas asociadas con la genética de un ratón.
El problema con los seres humanos
hasta ahora, los científicos han tenido cierto éxito en demostrar que la exposición al olor corporal puede provocar respuestas en otros seres humanos. Al igual que en la investigación de roedores, el sudor y las secreciones humanas pueden afectar la preparación reproductiva de otros seres humanos. Desde la década de 1970, los investigadores han observado cambios en el ciclo menstrual de una mujer cuando está expuesta al sudor de otras mujeres., En 2011, un grupo de la Universidad Estatal de Florida demostró que el olor de las mujeres ovulando podría causar niveles de testosterona para aumentar en los hombres.pero no hay evidencia de una respuesta de comportamiento consistente y fuerte a cualquier señal química producida por el ser humano. «Tal vez alguna vez podríamos reaccionar más visceralmente», dice el químico George Preti del Monell Chemical Senses Center. Hoy, Sin embargo, nuestras reacciones parecen ser mucho más sutiles—y más difíciles de detectar—que las de una polilla de seda., Esta sutileza ha llevado a los investigadores a proponer otro tipo de mensajero químico, conocido como feromona» moduladora», que afecta el estado de ánimo o estado mental del receptor. En un ejemplo de este tipo, investigadores de la Universidad de Stony Brook descubrieron en 2009 que oler el sudor de los paracaidistas primerizos podría aumentar la capacidad de una persona para discriminar entre expresiones emocionales ambiguas. La implicación es que los productos químicos en el sudor del saltador podrían constituir una señal de alarma, lo que pone al receptor en alerta máxima y lo hace más atento a los detalles.,
sin embargo, para demostrar definitivamente que las feromonas están en funcionamiento, los investigadores necesitan señalar las moléculas responsables, lo que aún no han hecho. Hasta la fecha, los científicos han recogido la evidencia para los efectos posibles de la feromona pero no han identificado definitivamente una sola feromona humana. a medida que continúa la búsqueda de feromonas humanas, los científicos también han investigado otras posibles explicaciones para los efectos sutiles de los olores. Considere, por ejemplo, el hallazgo de que los bebés humanos se arrastrarán hacia el olor del pecho de su madre., Se sabe que los conejos bebés comienzan a amamantar cuando se exponen a una feromona específica de un conejo madre lactante. Sin embargo, los bebés humanos podrían simplemente ser atraídos por la llamada huella de olor de una madre, o aroma personal único. Las huellas de olor están influenciadas por la dieta, el medio ambiente, la salud y la genética. Consisten en demasiados compuestos para ser descritos como feromonas.
El fracaso para identificar feromonas humanas no ha parado a algunos individuos emprendedores de intentar hacer un beneficio de las pociones del amor que pretenden contener feromonas. En realidad, estos productos a menudo utilizan feromonas de cerdo., «No tienen ninguna historia en la literatura biomédica, simplemente cayeron del cielo», dice el neurocientífico olfativo Charles Wysocki, también de Monell. Por ahora, la idea de perfumes y pociones basadas en la comunicación feromonal humana simplemente no pasa la prueba de olfato.