en mayo de 1911, diez hombres en Serbia formaron la Sociedad Secreta Mano Negra. Los primeros miembros fueron el Coronel Dragutin Dimitrijevic, jefe del Departamento de inteligencia del Estado Mayor de Serbia, el mayor Voja Tankosic y Milan Ciganovic.
el objetivo principal de la Mano Negra era la creación, por medio de la violencia, de una gran Serbia. Su objetivo declarado era: «realizar el ideal nacional, la unificación de todos los serbios. Esta organización prefiere la acción terrorista a las actividades culturales, por lo que seguirá siendo secreta.,»
Dragutin Dimitrijevic, quien usó el nombre en clave, Apis, se estableció como el líder de la Mano Negra. En 1911 envió a un miembro para asesinar al emperador Francisco José. Cuando esto fracasó, Dimitrijevic dirigió su atención al General Oskar Potiorek, Gobernador de las provincias austríacas de Bosnia-Herzegovina. Dimitrijevic reclutó a Muhamed Mehmedbasic para matar a Potiorek con una daga envenenada. Sin embargo, Mehmedbasic regresó a Belgrado después de no llevar a cabo la tarea.
en 1914 había alrededor de 2.500 miembros de la Mano Negra., The group was mainly made up of junior army officers but also included lawyers, journalists and university professors. Unos 30 de ellos vivían y trabajaban en Bosnia-Herzegovina.
tres miembros del grupo de la Mano Negra, Dragutin Dimitrijevic, Milan Ciganovic y el mayor Voja Tankosic, decidieron que el archiduque Francisco Fernando debía ser asesinado. Dimitrijevic estaba preocupado por el heredero al trono Austrohúngaro, los planes de Fernando de otorgar concesiones a los Eslavos del Sur. Dimitrijevic temía que si esto ocurría, sería más difícil lograr un estado serbio independiente.,
Cuando Dragutin Dimitrijevic se enteró de que el archiduque Francisco Fernando estaba planeando visitar Sarajevo en junio de 1914, envió a tres miembros del grupo de la Mano Negra, Gavrilo Princip, Nedjelko Cabrinovic y Trifko Grabez de Serbia para asesinarlo. Nikola Pasic, el primer ministro de Serbia, Pasic se enteró del complot y dio instrucciones para que los tres hombres fueran arrestados. Sin embargo, sus órdenes no fueron implementadas y el archiduque Francisco Fernando fue asesinado.,
varios miembros del grupo Mano Negra interrogados por las autoridades austriacas afirmaron que tres hombres de Serbia, Dragutin Dimitrijevic, Milan Ciganovic y el mayor Voja Tankosic, habían organizado el complot. El 25 de julio de 1914, el Gobierno Austrohúngaro exigió que el Gobierno serbio arrestara a los hombres y los enviara a juicio en Viena.
El 25 de julio de 1914, Nikola Pasic, el primer ministro de Serbia, dijo al gobierno austrohúngaro que no podía entregar a estos tres hombres ya que «sería una violación de la Constitución y el derecho penal de Serbia»., Tres días después Austro-Húngaro declaró la guerra a Serbia.
durante los dos primeros años de la Primera Guerra Mundial el Ejército serbio sufrió una serie de derrotas militares. Nikola Pasic, quien culpó a la Mano Negra de la guerra, y en diciembre de 1916 decidió disolver la organización. Dragutin Dimitrijevic y varios de los líderes de la Mano Negra fueron arrestados y ejecutados al año siguiente.