¿ su casa lo está enfermando?

¿tiene una casa de enfermos? La pintura con plomo, los pesticidas y la contaminación pueden contribuir al síndrome de la casa enferma. Aquí hay 10 cosas que puede hacer para mantener su casa, y usted, saludable.

Por Carol Sorgen
WebMD Feature

revisado por Brunilda Nazario

¿tu casa te está enfermando? No se sorprenda si la respuesta es sí. Toxinas, pesticidas, gases, ácaros y mohos están en todas partes, y cuanto más se expone a ellos, mayor es el riesgo de desarrollar los problemas de salud que pueden causar.,

Cuando se trata de estar «enfermo en casa», dice Robert McLellan, MD, director del Centro de Salud Ambiental y ocupacional del Hospital Exeter en Portsmouth, N. H., puede verlo desde dos ángulos. Que de sus problemas de salud están relacionados con su entorno? ¿O qué peligros acechan en su entorno y qué pueden hacerle?

el primer ángulo, generalmente conocido como «síndrome del edificio enfermo», generalmente resulta en un grupo de síntomas como irritación de ojos, nariz y garganta, congestión, «espacialidad» y erupción, dice McLellan., «Estos síntomas van y vienen bastante rápido may usted puede notarlos dentro de una hora o dos de entrar en un edificio, pero también notar que se irán dentro de una hora o dos de salir de un edificio.»No hay ninguna prueba objetiva que mida estos síntomas, dice McLellan, por lo que es más una cuestión de prestar atención a los síntomas y tratar de identificar cuándo los tiene y dónde se encuentra cuando golpean.

«enfermedad asociada al edificio» cubre el segundo ángulo. En este caso, los efectos de los peligros ambientales pueden no ser inmediatamente evidentes., La exposición al radón, por ejemplo, puede provocar cáncer de pulmón, pero pueden pasar años antes de que eso ocurra. Con las enfermedades asociadas a la construcción, las anomalías, como la sinusitis, las alergias, el asma, se pueden diagnosticar a través de pruebas objetivas.

Cada hogar es diferente, dice Elizabeth Sword, directora ejecutiva de Children’s Health Environmental Coalition (CHEC), en Princeton, N. J., Pero todos debemos buscar las mismas fuentes generales cuando tratamos de determinar qué peligros enfrentamos., El aire, los alimentos, el agua y los productos de consumo son lo que Sword llama los «principios organizativos» para enfrentar los riesgos ambientales.

bajo esos epígrafes se encuentran «10 peligros ambientales sin los que puedes vivir», dice McLellan:

1. humo de tabaco. Exposición prolongada al humo de tabaco de otras personas (¡por no mencionar el suyo propio!) aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, infecciones respiratorias, otros problemas pulmonares y posiblemente enfermedades cardíacas. No permita el humo del tabaco en su casa, advierte McLellan.
2. Radon., El radón es un gas inodoro e invisible que puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, especialmente para los fumadores. Las pruebas de radón no son costosas. Para obtener más información, llame a la Línea Nacional de radón al (800) SOS-RADON.
3. Amianto. Si su casa fue construida entre 1920 y 1978, usted puede estar expuesto al asbesto, que se usaba comúnmente como material de construcción y aislamiento en ese entonces. La exposición a pequeñas cantidades de asbesto probablemente no le hará daño, pero respirar altos niveles de asbesto puede aumentar su riesgo de cáncer y enfermedad pulmonar., Solo los contratistas especialmente capacitados y con licencia deben eliminar el asbesto, pero usted mismo puede identificarlo. Para obtener más información, llame a la Comisión de seguridad de productos del consumidor al (800) 638-CPSC, o visite el sitio web de la EPA en http://www.epa.gov/opptintr/asbestos/ashome.htm.
4. Lead. Muchas casas construidas en los Estados Unidos antes de 1978 contienen pintura con plomo, que causa envenenamiento por plomo en casi 900,000 niños estadounidenses cada año. Si tiene un niño pequeño en casa que está en riesgo de exposición al plomo, hable con su médico para que le analicen los niveles de plomo en la sangre del niño., Y si usted vive en una casa antigua, considere la posibilidad de hacerse pruebas de pintura con plomo. Para obtener más información, llame al Centro Nacional de información sobre plomo al (800) 424-LEAD, o visite el sitio web de la EPA en www.epa.gov/lead/leadpbed.htm.

otro riesgo, más contemporáneo, de envenenamiento por plomo proviene de las velas perfumadas. Según la Environmental Illness Society of Canada, algunos fabricantes de velas todavía están utilizando núcleos de plomo en sus mechas, lo que puede provocar que se emitan partículas de plomo al aire de una casa. Esto es particularmente peligroso para los bebés, los niños pequeños y las mujeres embarazadas.,

1. gases de combustión. Estos gases incluyen monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre. Pueden causar síntomas similares a los de la gripe, enfermedades respiratorias o incluso la muerte. No use aparatos de combustión sin ventilación (como calentadores portátiles de queroseno) en interiores. Use una campana de escape sobre una estufa de gas. Limpie y mantenga sus chimeneas y hornos cada año, asegurándose de que estén bien ventilados. E instale un monitor de monóxido de carbono.
2. Contaminación del agua. Estados Unidos tiene uno de los suministros de agua más seguros del mundo, pero eso no significa que sea a prueba de fallos., Para verificar la calidad del agua en su área, llame a la línea directa de agua potable de la EPA al (800) 246-4791, o visite el sitio web en www.epa.gov/safewater/dwhealth.html. si utiliza un pozo privado, pruebe su agua todos los años en busca de nitratos y bacterias. Dependiendo de dónde viva, es posible que también desee realizar pruebas para detectar pesticidas, productos químicos orgánicos o radón.
3. productos químicos domésticos. Algunos productos para el hogar pueden ser peligrosos si no se usan correctamente. Elija el producto químico menos peligroso para el trabajo., Mantenga los productos químicos domésticos lejos de los niños y las mascotas, y si es posible, guárdelos fuera de la casa y lejos de los espacios de vida.
4. pesticidas. Trate de evitar el uso de pesticidas químicos al mantener sus jardines, céspedes y árboles. Puede obtener asesoramiento de www.epa.gov/oppfead1/Publications/lawncare.pdf además, almacene la leña fuera y lejos de la casa para evitar insectos, mantenga los alimentos en recipientes apretados y limpie los derrames de alimentos para minimizar los insectos.
5. alérgenos. Los materiales dañados por el agua con frecuencia producen moho y otros organismos que pueden causar alergias y otras enfermedades., Visita www.epa / gov/LAQ / pubs / moldresources.html para más información. Para reducir otros alérgenos en el hogar y corregir las fugas y los problemas de humedad, no use un humidificador a menos que siga las instrucciones del fabricante, mantenga a los animales peludos fuera de la casa (o al menos fuera del dormitorio), envuelva sus colchones y almohadas en fundas a prueba de alergias. También puede consultar el sitio web del American College of Allergy, Asthma & Immunology en http://allergy.mcg.edu/patients/index.html para obtener más consejos.
6. intoxicación alimentaria. Los alimentos deben prepararse y almacenarse adecuadamente para evitar intoxicaciones alimentarias., Mantenga su refrigerador por debajo de 40 grados F. refrigere los alimentos perecederos cocidos tan pronto como sea posible. Lave las tablas de cortar con jabón y agua caliente después de cada uso. No permita que la carne cruda, las aves de corral o el pescado entren en contacto con alimentos que no estén bien cocinados. No coma huevos crudos o poco cocidos. Puede encontrar más información sobre seguridad alimentaria en www.extension.lastate.edu/foodsafety/.

Los niños, los adultos mayores y las personas con una enfermedad crónica son particularmente susceptibles a los peligros ambientales, dice McLellan., Si eres padre, agrega Elizabeth Sword, piensa en tu entorno desde el punto de vista de un niño. «Cuanto más están expuestos cuando sus sistemas de órganos no están completamente desarrollados, más riesgo tienen.»En el sitio web del CHEC (www.checnet.org), un recorrido por la «casa virtual», un cuestionario y» reglas de la casa » – compre de manera inteligente, ventile, limpie con cuidado, renueve bien, Manténgalo fuera y agua limpia-ofrezca más pautas para mantener su hogar lo más saludable posible.,

aunque podemos estar en mayor riesgo de afecciones y enfermedades relacionadas con el medio ambiente que nunca antes, la buena noticia, dice McLellan, es que desde un punto de vista preventivo, se puede hacer mucho. «Si construimos, diseñamos y operamos nuestras casas de una manera saludable, podemos evitar que muchos de estos problemas se salgan de control.»

Publicado el 28 de abril de 2003.