otro sentido mucho menos común del término terapia empírica implica charlatanería, y empírica como sustantivo se ha utilizado como sinónimo de charlatanería.
este sentido se aplica cuando la cantidad de conjeturas involucradas por el clínico trasciende tanto más allá de la ciencia que el estándar de atención no se mantiene. Mientras que prescribir un antibiótico de amplio espectro para combatir una infección clínicamente aparente tan pronto como sea posible es totalmente prudente y científico a pesar de la ausencia de cultivos confirmatorios, prescribir rituales mágicos o esquemas pseudocientíficos no lo es.,
el hecho de que» actuar sobre la experiencia práctica en ausencia de teoría o conocimiento completo » puede tener formas legítimas e ilegítimas se remonta a mucho antes de que existiera la ciencia. Por ejemplo, en la era de la antigua Grecia, cuando la ciencia médica tal como la conocemos ahora aún no existía, toda la medicina era anticientífica y tradicional; las teorías de la etiología, el mecanismo patogenético y el mecanismo terapéutico de acción se basaban en ideas religiosas, mitológicas o cosmológicas., Por ejemplo, el humorismo podría dictar que la sangría estaba indicada para un cierto trastorno porque un supuesto exceso de agua podría reequilibrarse. Sin embargo, debido a que tales teorías involucran una gran cantidad de nociones fantasiosas, su seguridad y eficacia podrían ser escasas o negativas. En el ejemplo del derramamiento de sangre para corregir el exceso de agua, el hecho de que el equilibrio de fluidos sea una preocupación fisiológica legítima no significaba que la «comprensión» de la causalidad de entonces estuviera bien fundada en general., En este ambiente donde la medicina convencional no era científica, surgió una escuela de pensamiento en la que la teoría sería ignorada y solo se considerarían los resultados prácticos. Esta fue la introducción original del empirismo en la medicina, mucho antes de que la ciencia médica lo extendiera en gran medida.,
sin embargo, a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, a medida que la ciencia biológica y médica se desarrollaba, la situación se había invertido: debido a que el estado del arte en la medicina era ahora la medicina científica, aquellos médicos que ignoraban toda la teoría etiológica en favor de solo su propia experiencia eran ahora cada vez más curanderos, a pesar de que en la era de la medicina basada en la religión o la mitología (la era de los curanderos) podrían haber sido, como se ve a través de la retrospectiva de hoy, admirablemente racionales y de hecho protocientíficos., Así como la ciencia se convirtió en la norma, los enfoques no científicos y pseudocientíficos calificados como charlatanería.
en el siglo XXI, la siguiente fase de diferenciación sobre este tema está en marcha. toda la práctica clínica basada en la ciencia médica, por lo tanto, se basa en evidencia empírica en gran medida, pero se están realizando esfuerzos para asegurarse de que toda la ciencia sobre cualquier tema médico dado se aplique consistentemente en la clínica, con las mejores porciones de ella calificadas y ponderadas más pesadamente., Este es el último ciclo en el que la experiencia personal (incluso la opinión de expertos con base científica) no se considera lo suficientemente buena por sí misma. Por lo tanto, en la medicina basada en la evidencia, el objetivo es que cada clínico tome decisiones para cada paciente con un dominio total y un análisis crítico de toda la literatura científica a su alcance., Este es un objetivo enormemente vasto para implementar operacionalmente (porque ni siquiera es posible que una persona domine todo el conocimiento biomédico existente sobre la base de la educación individual), pero el desarrollo de la tecnología de la información de salud, como los sistemas expertos y otra inteligencia artificial en medicina, está en marcha en su búsqueda.