En 1883, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la Ley de Derechos Civiles de 1875, prohibiendo la discriminación en hoteles, espacios públicos, era inconstitucional y no autorizado por las enmiendas 13 o 14 de la Constitución., El fallo decía en parte: «la XIV enmienda es prohibitiva solo para los estados, y la legislación autorizada a ser adoptada por el Congreso para hacerla cumplir no es legislación directa sobre los asuntos respecto de los cuales los Estados tienen prohibido hacer o hacer cumplir ciertas leyes, o hacer ciertos actos, sino que es legislación correctiva, tal como puede ser necesaria o apropiada para contrarrestar y reparar el efecto de tales leyes o actos.
«La Xiii Enmienda se refiere a la esclavitud y la servidumbre involuntaria (la que se suprime); …, sin embargo, ese Poder Legislativo sólo se extiende al tema de la esclavitud y sus incidentes; y la denegación de alojamiento igualitario en Posadas, medios de transporte públicos y lugares de diversión pública (lo que está prohibido por los artículos en cuestión) no impone ninguna insignia de esclavitud o servidumbre involuntaria al partido, sino que, a lo sumo, infringe derechos que están protegidos contra la agresión del Estado por la XIV Enmienda.»
la decisión indignó a la comunidad negra y a muchos blancos también, porque
sintieron que abrió la puerta a la segregación legalizada., El obispo Henry McNeil Turner enfureció a la corte por su decisión: «el mundo nunca ha sido testigo de leyes tan bárbaras impuestas a un pueblo libre como las que han surgido de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos, emitida el 15 de octubre de 1883. Porque solo esa decisión autorizó y sustenta ahora todas las injustas discriminaciones, proscripciones y robos perpetrados por los transportistas públicos contra millones de los defensores más leales de la nación. Es el padre de todos los ‘coches Jim-Crow’ en los que las personas de color se acurrucan y se ven obligadas a pagar tanto como los blancos, a quienes se les da el mejor alojamiento., Ha hecho del voto del hombre negro una parodia, de su ciudadanía una nulidad y de su libertad una burla. Ha engendrado el sentimiento más amargo entre los blancos y los negros, y ha resultado en la muerte de miles, que habrían estado viviendo y disfrutando de la vida hoy.,con el pueblo para imponer una justicia igual y exacta a todos, de cualquier nacimiento, raza, color o persuasión, religiosa o política; y siendo el objeto apropiado de la legislación promulgar grandes principios fundamentales en la ley; soy de la opinión de que tal discriminación es una insignia de servidumbre, la imposición de la cual el Congreso puede impedir bajo su poder, a través de la legislación apropiada, para hacer cumplir la Decimotercera Enmienda; y en consecuencia, sin referencia a su poder ampliado bajo la Decimocuarta Enmienda, la ley del 1 de marzo de 1875, no es, a mi juicio, repugnante a la Constitución.,»Los afroamericanos tendrían que esperar hasta 1964 antes de que el Congreso aprobara de nuevo una ley de Derechos Civiles, esta vez constitucionalmente aceptable, que prohibiera la discriminación en los alojamientos públicos, el empleo y los sindicatos.
— Richard Wormser