a pesar del hecho de que el África subsahariana contiene solo alrededor del 11 por ciento de la población de la Tierra, la región es el epicentro mundial del VIH/SIDA. Los números son desalentadores. La prevalencia del VIH en adultos es del 1,2% en todo el mundo (0,6% en América del Norte), pero es del 9,0% en el África subsahariana. El ONUSIDA estima que a finales de 2001 había 40 millones de personas que vivían con el VIH/SIDA, de las cuales 28,5 millones procedían del África subsahariana., Cinco millones de adultos y niños contrajeron el VIH en 2001, de los cuales 3,5 millones procedían del África subsahariana. Tres millones de personas murieron por causas relacionadas con el SIDA en 2001, y 2,2 millones de esas muertes se produjeron entre los africanos subsaharianos.2
el SIDA es actualmente la principal causa de muerte en el África subsahariana. (A nivel mundial, el SIDA es la cuarta causa de muerte.) La esperanza de Vida al nacer se ha desplomado en muchos países africanos, anulando los logros alcanzados desde la independencia., La combinación de altas tasas de natalidad y alta mortalidad por SIDA entre los adultos, incluidos muchos padres, ha significado que más del 90 por ciento de los niños que han quedado huérfanos como consecuencia de la epidemia del VIH/SIDA se encuentran en esta región.2
estas estadísticas ocultan una parte importante de la historia, sin embargo. La mayoría de los países más afectados forman un «cinturón del SIDA» en África oriental y meridional. Este cinturón consta de unos 16 países3 y se extiende desde Djibouti y Etiopía por el lado este del continente a través de Sudáfrica., Estos países constituyen solo un poco más del 4 por ciento de la población mundial, pero representan más del 50 por ciento de las infecciones por el VIH en todo el mundo.
según ONUSIDA, todos los países más afectados (con tasas de prevalencia superiores al 20%) son contiguos entre sí en la parte baja del continente. Estos incluyen sudáfrica, Lesotho, Swazilandia, Botswana, Namibia, Zambia y Zimbabwe. Botswana, Lesotho, Swazilandia y Zimbabwe tienen tasas de prevalencia superiores al 30%.,4
Más al norte, en el cinturón del SIDA, Mozambique, Malawi, Burundi, Ruanda, Kenia, Tanzania y Etiopía tienen tasas de prevalencia en adultos en el rango del 6-15 por ciento. Se estima que la prevalencia entre los adultos en Uganda es de alrededor del 5%. Uganda es el único país de la región que probablemente ha logrado una disminución de larga data en la prevalencia del VIH. La prevalencia en Uganda puede haber alcanzado su punto máximo en el rango del 12-13 por ciento a principios de la década de 1990 antes del inicio de esta disminución.
en otros lugares, Somalia, Eritrea, Djibouti y Sudán tienen pocos o ningún dato, y Madagascar sigue siendo un caso interesante., A pesar del turismo, el comercio sexual activo y las altas tasas de otras infecciones de transmisión sexual (Its), y a pesar de estar separados del continente africano por solo 60 km de agua, la prevalencia del VIH en adultos sigue siendo inferior al 1%.5
aunque las tasas generales de prevalencia en adultos son inferiores a las de las partes oriental y meridional del continente, la parte media de África6 está sufriendo una epidemia grave y generalizada7 del VIH/SIDA. Entre los países de la región, la República Democrática del Congo, Chad Y Guinea Ecuatorial muestran tasas de prevalencia del VIH en adultos inferiores al 5%., Angola ha estado devastada por la guerra y caótica durante tanto tiempo que es difícil saber exactamente lo que está ocurriendo con la epidemia allí. Sin embargo, ONUSIDA sitúa la tasa de prevalencia en adultos en el 5,5%. En otras partes de la región, ONUSIDA informa de tasas de prevalencia del 7,2% en el Congo, el 11,8% en Camerún y el 12,9% en la República Centroafricana.8 muchos de los países más afectados de África Central tienen las tasas más altas de otras infecciones de transmisión sexual del continente.
entre los 15 países de África Occidental9, sólo unos pocos países tienen tasas de prevalencia superiores al 5%., Entre ellos figuran Burkina Faso (6,5%), Côte D’Ivoire (9,7%), Nigeria (5,8%) y Togo (6,0%). Con una población estimada de 127 millones de habitantes, Nigeria es el gigante demográfico del África subsahariana. Después de Sudáfrica, Nigeria tiene más personas que viven con el VIH/SIDA (3,5 millones en 2001) que en cualquier otro lugar del continente. Côte d’Ivoire recibe un gran número de hombres migrantes de países vecinos que son trabajadores temporales., Junto con una vibrante industria del sexo comercial, especialmente en la capital Abiyán, esto ayuda a explicar por qué Côte d’Ivoire se ha convertido en el epicentro de la epidemia en África Occidental.
Cuadro 1
número estimado de personas en el «cinturón del SIDA» africano que viven con el VIH/SIDA, finales de 2001
fuente: ONUSIDA, informe sobre la epidemia mundial de VIH / SIDA, julio de 2002.
¿Por qué las tasas en África Occidental no se han elevado a los niveles encontrados en los países del cinturón del SIDA de África oriental y meridional?, Si la epidemia africana tiene sus raíces en la región de los Grandes Lagos, el epicentro bien podría haberse movido hacia el oeste, hacia el África Central y occidental. En cambio, se movió principalmente hacia el sur. La pregunta es intrigante y no ha surgido consenso en respuesta. Las normas culturales y sociales pueden haber desempeñado un papel.10 por ejemplo, en países con tradiciones islámicas conservadoras y una gran proporción de musulmanes en la población, las redes sexuales pueden estar más restringidas que en otros países.los demógrafos John y Pat Caldwell sugieren al menos dos factores adicionales., Señalan que la presencia de otras infecciones de transmisión sexual es probablemente el factor más importante que contribuye a la rápida propagación del VIH. Sin embargo, no son todas las its, pero especialmente aquellas que causan úlceras genitales las que sirven como un conducto Efectivo del VIH. En África Occidental, la gonorrea es la its más común, pero esta es una ITS no ulcerosa y un transmisor ineficaz del VIH. Por el contrario, la sífilis y el chancroide son las its dominantes en África oriental y meridional. Ambas son its ulcerosas que aumentan en gran medida la probabilidad de transmisión del VIH.,
además, en la mayoría de las sociedades de África Occidental, la circuncisión masculina casi siempre se practica, mientras que es poco común en una gran franja de los países del cinturón del SIDA.11 varios estudios realizados en la última década y media apuntan a una asociación entre la circuncisión masculina en algunas zonas del África subsahariana y un menor riesgo de infección por el VIH., Sin embargo, todavía no está claro si el aparente efecto protector de la circuncisión se debe a comportamientos dictados cultural o religiosamente, como limitar el número de parejas sexuales, o cuál es el papel biológico del prepucio en la infección masculina con VIH y otras its.
¿la epidemia sigue empeorando o la situación está mejorando? Uganda sigue siendo el único país de la región que ha logrado una disminución sostenida de la prevalencia del VIH., En algunos lugares — partes de Zambia, por ejemplo-la prevalencia parece estar disminuyendo entre los grupos de edad más jóvenes, un posible preludio de una disminución general de la prevalencia.
ONUSIDA indica que en 2000 el número de nuevas infecciones anuales disminuyó por primera vez en relación con el año anterior.12 Si bien se trata de una tendencia alentadora, la disminución del número anual de nuevas infecciones en un corto período de tiempo no significa mucho por sí sola. Algunos eventual descenso en la incidencia anual de nuevas infecciones) eventualmente ocurrir incluso en ausencia de cualquier éxito de los esfuerzos de prevención., Los altos niveles de incidencia que impulsaron la expansión de la epidemia durante el decenio de 1990 no pudieron mantenerse indefinidamente. Esto sucede, en parte, porque los niveles de prevalencia se vuelven tan altos en ciertos grupos de alto riesgo que hay poco margen para la expansión. Es necesario reducir la incidencia durante varios años antes de que signifique un cambio en el curso general de la epidemia. Además, un aumento en algunos países clave pero grandes — Congo y Nigeria, por ejemplo — podría ver que la incidencia aumentara nuevamente.,
la mejor evaluación es que, si bien hay algunas señales esperanzadoras, en general la epidemia sigue haciendo estragos en toda la región de África. Incluso si los esfuerzos de prevención tienen mucho más éxito en un futuro próximo de lo que han tenido, los efectos de la epidemia del VIH/SIDA se harán eco durante generaciones. Si los programas de prevención, tratamiento y atención evolucionan a un ritmo más modesto, es cierto que el VIH/SIDA tendrá un profundo impacto en el desarrollo de África hasta bien entrado el siglo XXI.,the Joint United Nations Programme on HIV / AIDS (UNAIDS), Report on the Global HIV/AIDS Epidemic: July 2002 (Geneva: UNAIDS, 2002).