1. The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald (1925). Tal vez la fábula más buscadora del Sueño Americano jamás escrita, esta reluciente novela de la era del Jazz pinta un retrato inolvidable de su día: los flappers, la ginebra pirata, la riqueza descuidada y vertiginosa., El millonario hecho a sí mismo Jay Gatsby, decidido a recuperar el corazón de la chica que amaba y perdió, emerge como un emblema del anhelo romántico, y el narrador de la novela, Nick Carroway, ilumina brillantemente el final de la inocencia Estadounidense después de la Primera Guerra Mundial.
2. Aventuras de Huckleberry Finn por Mark Twain (1884). Hemingway proclamó: «toda la literatura americana moderna proviene de . . . Huckleberry Finn.,»Pero uno puede leerlo simplemente como una historia de aventura directa en la que dos camaradas de conve nience, el bribón abusado por sus padres Huck y el esclavo fugitivo Jim, escapan de las leyes y convenciones de la sociedad en un viaje en balsa por el Mississippi. Alternativamente, es una sátira subversiva en la que Twain utiliza al único Huck superficialmente ingenuo para comentar mordazmente los males de la intolerancia racial, la hipocresía religiosa y la codicia capitalista que observa en una serie de otros personajes en gran parte antipáticos., La decisión culminante de Huck de» iluminar el territorio por delante del resto «en lugar de someterse a los estándares almidonados de la» civilización » refleja una cepa única Estadounidense de individualismo e inconformidad que se extiende desde Daniel Boone hasta Easy Rider.
3. Moby-Dick de Herman Melville (1851). Esta saga de obsesión, vanidad y venganza en el mar puede leerse como una parábola desgarradora, una apasionante historia de aventuras o una crónica semicientífica de la industria ballenera., No importa, el libro premia a los pacientes lectores con algunos de los personajes más memorables de la ficción, desde el capitán loco Ahab hasta la ballena blanca titular que lo lisió, desde el honorable pagano Queequeg hasta nuestro perspicaz narrador/sustituto («Llámame») Ismael, hasta ese barco infernal en sí, el Pequod.
4. The stories of Flannery O’Connor (1925-64). Llenas de violencia, mordaz comedia y una feroz visión católica que está empeñada en la salvación humana a cualquier costo, las historias de Flannery O’Connor son como ninguna otra., Fanáticos, esnobs intelectuales, predicadores shyster y videntes religiosos enloquecidos—una cabalgata completa de lo que los críticos llegaron a llamar «grotescos» – recorren sus cuentos, y O’Connor muestra alegremente la insuficiencia moral de todos ellos. Las historias cortas del siglo XX a menudo se centran en pequeños momentos, pero las historias de O’Connor, con su ojo inquebrantable para la vanidad y su profundo sentido de lo sagrado, se sienten inmensas.
5. El sonido y la furia de William Faulkner (1929)., Un clásico modernista de la decadencia del Viejo Sur, esta novela rodea las tribulaciones de la familia Compson desde cuatro perspectivas narrativas diferentes. Todos están obsesionados por la figura de Caddy, la única hija, a quien Faulkner describió como «una niña hermosa y trágica.»Alrededor de los juicios de la familia en sí están los sospechosos habituales de Faulkner: alcoholismo, suicidio, racismo, religión, dinero y violencia tanto vista como no vista., En el estilo experimental del libro, Quentin Compson resume el confuso honor y la tragedia que Faulkner evoca implacablemente: «hay una maldición sobre nosotros, no es nuestra culpa, es nuestra culpa.»
6. Absalón, Absalón! por William Faulkner (1936). Tejiendo cuentos míticos de urgencia bíblica con las técnicas experimentales del alto modernismo, Faulkner tendió un puente entre el pasado y el futuro. Esta es la historia de Thomas Sutpen, un luchador rudo que llegó a Mississippi en 1833 con una banda de esclavos salvajes de Haití para construir una dinastía., Casi a su alcance, su sueño se deshace por plagas de proporciones bíblicas (y Faulknerianas): racismo, incesto, guerra, fratricidio, orgullo y celos. A través del uso de múltiples narradores, Faulkner convierte esta apasionante saga Yoknapatawpha en una meditación profunda y deslumbrante sobre la verdad, la memoria, la historia y la literatura en sí.
7. Matar a un ruiseñor de Harper Lee (1960). Tomboy Scout y su hermano Jem son los hijos del viudo profundamente decente Atticus Finch, un abogado de un pequeño pueblo de Alabama que defiende a un hombre negro acusado de violar a una mujer blanca., Aunque el juicio de Tom Robinson es la pieza central de esta novela ganadora del Premio Pulitzer, que plantea profundas cuestiones de raza y conciencia, esta es, en el fondo, una historia sobre los miedos y misterios de crecer, mientras los niños aprenden sobre la valentía, la empatía y las expectativas sociales a través de una serie de evocadoras piezas que evocan el sur de la era de la depresión.
8. Hombre Invisible de Ralph Ellison (1952)., Esta novela modernista sigue las extrañas, a menudo surrealistas aventuras de un narrador sin nombre, un hombre negro, cuya identidad se convierte en un campo de batalla en Estados Unidos dividido racialmente. Se espera que sea sumiso y obediente en el sur, debe descifrar las reglas a menudo contradictorias que los blancos establecen para el comportamiento de un hombre negro. Viajando hacia el norte a Harlem, se encuentra con líderes blancos que intentan controlarlo y manipularlo. Desesperado por tomar el control de su vida, imita al hombre subterráneo de Dostoievski, escapando por una alcantarilla donde promete permanecer hasta que pueda definirse a sí mismo., La famosa última línea del libro, «Quién sabe, pero que en las frecuencias más bajas hablo por ti», sugiere cómo trasciende la raza para contar una historia universal de la búsqueda de la autodeterminación.
9. Las uvas de la ira por John Steinbeck (1939). Un poderoso retrato de la América de la época de la depresión, esta novela social descarnada sigue a la familia Joad mientras huyen de su granja en el Dust bowl de Oklahoma hacia la tierra prometida de California., Mientras cojean a través de una tierra lisiada, Ma Y Pa Joad, su hija embarazada Rose de Sharon, y su hijo Tom, recientemente en libertad condicional, duermen en hoovervilles destartaladas llenas de otros refugiados y se encuentran con dificultades, muerte y engaño. Mientras captura vívidamente la difícil situación de una nación, Steinbeck representa a personas que han perdido todo menos su dignidad.
10. El retrato de una dama de Henry James (1881). El retrato de James es de esa criatura superior Isabel Archer, una chica estadounidense segura que está decidida a forjar su destino en los salones de Europa., Con este fin, se casa con el mayor y más cultivado Gilbert Osmond, y finalmente descubre que es menos la autora de su destino de lo que pensaba. A lo largo, James nos da una combinación de refracción psicológica cuidadosa y un complot verdaderamente diabólico. El resultado es un libro a la vez escalofriante y glorioso.