El Trópico de cáncer es una línea imaginaria que rodea la Tierra a la latitud paralela de 23 grados 30 minutos al norte del ecuador. Este es el límite norte de la zona tórrida y la latitud más septentrional en la que el sol puede brillar directamente por encima. Es en este punto que los rayos del sol del mediodía son verticales en el solsticio de verano el 21 y 22 de junio y es el límite norte de los trópicos. Es la contraparte septentrional del Trópico de Capricornio. El Trópico de cáncer es uno de los cinco círculos principales de latitud.,
un círculo de latitud es un anillo imaginario alrededor de la tierra formado por todos los puntos que tienen el mismo valor particular para su latitud. Se basan en la rotación de la Tierra en relación con el sol. Los cinco principales círculos de latitud son el Círculo Polar Ártico (66,5 grados N), El Trópico de cáncer (23,5 grados N), el Ecuador (0 grados N), El Trópico de Capricornio (23,5 grados S), y el círculo Antártico (66,5 grados S). Un círculo de latitud se conoce como paralelo porque los círculos de latitud están a distancias separadas y en algunos mapas aparecen paralelos., Este paralelo marca el punto más lejano al norte en el que el sol se puede ver directamente sobre la cabeza al mediodía; al norte del paralelo el sol aparece a menos de 90 grados del horizonte Sur en cualquier época del año. El sol alcanza su cenit vertical sobre el Trópico de cáncer el 21 y 22 de junio, que es el solsticio de verano en el Hemisferio Norte. Este paralelo fue llamado El Trópico de Cáncer porque el sol estaba en la constelación de cáncer en el momento del solsticio de verano. Los trópicos o zona tórrida comprenden el área situada entre el Trópico de cáncer a la latitud de 23.,5 grados N y el Trópico de Capricornio a la latitud de 23.5 grados S.
la zona tropical entre los trópicos de cáncer y Capricornio recibe los rayos del sol más directamente que las áreas en latitudes más altas. La temperatura media anual de los trópicos es más alta y los cambios estacionales no son tan diversos como en otras zonas. Las estaciones en los trópicos no están indicadas por la temperatura sino por los vientos alisios de los océanos, que generan lluvias estacionales llamadas monzones sobre las costas orientales., Varios tipos climáticos diferentes son notables dentro de las zonas tropicales, que están determinados por la distancia del Océano, las condiciones de viento prevalecientes y la elevación. Los trópicos son el hogar de las vastas regiones de selvas tropicales del mundo. El Amazonas y el CONGO son ejemplos de las regiones de selva tropical en la zona tropical.
el crecimiento de la vegetación de la selva tropical se atribuye a las lluvias monzónicas y contiene una amplia variedad de la vida vegetal y animal más singular de la Tierra., Los límites norte y sur de los trópicos son regiones de baja latitud de sabana, estepa y desierto y tienen lluvias estacionales decrecientes. Los climas tropicales de las tierras altas y las montañas, que se caracterizan por climas más templados, también existen donde se encuentran altas cadenas montañosas en la zona. Las altas temperaturas y abundantes lluvias son ideales para el cultivo de caucho, té, café, cacao, especias, banano, piña, aceites, frutos secos y madera; que son las principales exportaciones agrícolas de los países de la zona tropical.,
las selvas tropicales están en peligro por el progreso de la investigación en Medicina tropical, el avance de la tecnología y las demandas de poblaciones en crecimiento que han llevado al cultivo y asentamiento de algunas áreas de selva tropical. Esto ha resultado en la deforestación de los bosques tropicales, una condición que se cree que contribuye al efecto invernadero, el calentamiento global y la eliminación de muchas especies únicas de plantas y animales.