Una postal de James Clerk Maxwell
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James Clerk Maxwell vivió del 13 de junio de 1831 al 5 de noviembre de 1879. Es ampliamente considerado como uno de los más grandes científicos de cualquier época. Su trabajo sobre la teoría del electromagnetismo lo convierte en el padre de la física moderna y también hizo contribuciones fundamentales a las matemáticas, la astronomía y la ingeniería., En 1931, en el centenario del cumpleaños de Maxwell, Albert Einstein describió el trabajo de Maxwell como «el más profundo y el más fructífero que la física ha experimentado desde la época de Newton.»
James Clerk Maxwell nació en 14 India Street, en Edinburgh, New Town, el único Hijo del abogado de Edimburgo John Clerk. Pasó gran parte de su primera infancia en la finca familiar, Glenlair, cerca de Dumfries. Su educación temprana fue proporcionada por su madre profundamente religiosa, pero después de su muerte cuando tenía ocho años pasó a la Academia de Edimburgo., Su apodo de «daftie» se ganó al usar zapatos caseros en su primer día en su nueva escuela. Advertisement
en 1845, Maxwell, de 14 años de edad, escribió un artículo describiendo un medio mecánico de dibujar curvas matemáticas con un pedazo de cuerda. Dos años más tarde fue a la Universidad de Edimburgo, estudiando filosofía natural, filosofía moral y filosofía mental. Mientras que todavía un estudiante de 18 años en Edimburgo, Maxwell contribuyó dos documentos a las transacciones de la Royal Society de Edimburgo. Al año siguiente, 1850, vio a Maxwell en la Universidad de Cambridge., Se graduó en 1854, el año en el que leyó a la Sociedad Filosófica de Cambridge un documento: sobre la transformación de las superficies por flexión. Uno de los pocos trabajos puramente matemáticos que publicó, lo marcó a sus contemporáneos como un hombre de genio. En 1854 también publicó un documento titulado en las líneas de Faraday de la fuerza de su primera incursión en el campo de la electromagnética para la que iba a ser más conocido.
en 1856, Maxwell fue nombrado para la Cátedra de Filosofía Natural (En efecto, profesor de Física) en el Marischal College, Aberdeen., Desde allí se trasladó en 1860 al King’s College, Londres, y luego, en 1871, para convertirse en el primer profesor de Física Experimental en Cambridge, donde dirigió el recién creado Laboratorio Cavendish. Fue en el Cavendish, durante los siguientes cincuenta años, que gran parte de la física de hoy continuó desarrollándose a partir de la inspiración de Maxwell.
James Clerk Maxwell se casó con Katherine Mary Dewar cuando tenía 27 años, pero no tuvieron hijos. Murió a la edad de 48 años en 1879 en Cambridge de cáncer abdominal.,
El Genio de Maxwell provenía tanto de la profundidad de la influencia que tuvo en una serie de áreas clave, como de la amplitud de los campos en los que hizo una contribución significativa. Su trabajo más importante fue en el área del electromagnetismo. Extendió trabajos anteriores sobre electricidad y magnetismo por Michael Faraday, André-Marie Ampère, y otros en un conjunto vinculado de ecuaciones diferenciales, ahora colectivamente conocido como ecuaciones de Maxwell. Presentados por primera vez a la Royal Society en 1864, describen el comportamiento de los campos eléctricos y magnéticos, y sus interacciones con la materia.,
continuó demostrando que sus ecuaciones predecían ondas de campos eléctricos y magnéticos oscilantes que viajaban a través del espacio vacío a una velocidad que podía predecirse a partir de simples experimentos eléctricos. En 1865 Maxwell escribió: Esta velocidad es tan cercana a la de la luz, que parece que tenemos fuertes razones para concluir que la luz misma (incluyendo el calor radiante, y otras radiaciones si las hay) es una perturbación electromagnética en forma de ondas propagadas a través del campo electromagnético de acuerdo con las leyes electromagnéticas., Fue esta idea la que desde entonces ha causado que muchos consideren a Maxwell como la influencia clave en la física entre Newton y Einstein, y que se alinee junto a ambos en importancia general.
no contento con esto, Maxwell hizo un trabajo valioso en el campo de la percepción del color y el daltonismo. Uno de los resultados fue un experimento en 1861 en el que produjo la primera fotografía en color del mundo, utilizando tres negativos separados y un conjunto de filtros rojos, verdes y azules., En 1859 Maxwell ganó el Premio Adams en Cambridge por su artículo, sobre la estabilidad de los anillos de Saturno, en el que concluyó que los anillos no podían ser completamente sólidos o fluidos. Maxwell demostró que la estabilidad de los anillos podría resultar de su composición de numerosas partículas sólidas pequeñas.
e incluso si Maxwell nunca había desarrollado un interés en el electromagnetismo, todavía habría sido considerado como un científico importante por su trabajo en la teoría cinética de los gases., En 1866, produjo una fórmula, llamada distribución de Maxwell, que da la fracción de moléculas de gas que se mueven a una velocidad especificada a cualquier temperatura dada. Al hacerlo, generalizó las leyes anteriores de la termodinámica. Su trabajo en esta área es recordado principalmente por un experimento mental aún conocido como el demonio de Maxwell. Se le conmemora en forma de estatua en la calle George de Edimburgo.