en el proceso de vulcanización, el azufre agregado permite que algunos enlaces C – H se rompan y se reemplacen por enlaces C-S. El proceso de vulcanización cruza las cadenas o poliisopreno entre sí. Las moléculas entrecruzadas crean una red tridimensional de caucho. Cada enlace cruzado es una cadena de aproximadamente ocho átomos de azufre entre dos largas cadenas de poliisopreno.,
El caucho vulcanizado es aproximadamente 10 veces más fuerte que el caucho natural y también es aproximadamente 10 veces más rígido. Sin embargo, sigue siendo muy elástico, lo que significa que se puede estirar reversiblemente. Los polímeros que son elásticos a veces se llaman elastómeros. La cantidad óptima de azufre que se agregará al caucho es de aproximadamente 10% en peso. La adición de un exceso de azufre produce una sustancia muy frágil e inelástica llamada ebonita. El caucho artificial o sintético también se puede vulcanizar, y el proceso es similar.,
La Figura 1 muestra lo que le sucede al caucho cuando las largas cadenas de poliisopreno están entrecruzadas. En la parte a, las macromoléculas están dobladas y dispuestas aleatoriamente. En la Parte b, Las Cadenas están entrecruzadas pero aún dispuestas aleatoriamente. Las moléculas se alinean cuando el caucho se estira. Si las cadenas individuales no estuvieran reticuladas, cada cadena podría deslizarse libremente una sobre la otra.