¿Qué es la normalidad? ¿Y qué significa cuando nos decimos a nosotros mismos que queremos volver a ello?
cuando los historiadores estadounidenses escuchan hablar de «normalidad», piensan en Warren G. Harding. Harding no inventó la normalidad. Ni la palabra, ni el estado de ser. Pero se benefició del atractivo de ambos.,elegido presidente en 1920, Harding hizo campaña para poner una quilla debajo de una nación azotada por la Guerra Mundial, así como la larga y mortal pandemia de gripe de 1918-1919. Pero encontrar el lenguaje para esto fue una lucha. Los discursos ineptos de Harding lo ensillaron con demasiadas palabras, haciendo que la» esperanza «y la» inspiración » lucharan por respirar.
pero en un discurso que Harding dio en Boston en mayo de 1920, logró transmitir un texto que sería anormalmente memorable.
En primer lugar, Harding definió el problema de la perspectiva, creado por la guerra y las enfermedades., «No hay nada malo con la civilización mundial, excepto que la humanidad lo está viendo a través de una visión disminuida en una guerra cataclística», comenzó. «El equilibrio ha sido perturbado, y los nervios han sido desgarrados, y la fiebre ha vuelto a los hombres irracionales.»
y luego Harding ofreció la cura: «la necesidad actual de América no es heroísmo sino curación; no nostrums sino normalidad.,»Podría haber sido más simple terminarlo allí, pero la normalidad fue solo el primero de una serie de antónimos que Harding sugirió, expresando sus objetivos en negativo: «no la revolución sino la restauración; no la agitación sino el ajuste; no la cirugía sino la serenidad; no lo dramático sino lo desapasionado; no el experimento sino el equilibrio; no el sumergirse en la internacionalidad sino el sostenimiento en la nacionalidad triunfante.»
¿qué significaba todo eso entonces, y qué significa ahora? Dejemos a un lado la cuestión de cómo el heroísmo y la curación juegan como opuestos en el discurso de Harding., (Podemos reconocer claramente lo equivocado que es ese juego de manos retórico cuando el heroísmo de los sanadores entre nosotros es tan obvio en el mundo de hoy.) Elígeme, prometió Harding, y llevaría a América de vuelta a un tiempo bucólico antes de la guerra, antes de la pandemia, un tiempo de serenidad. Aunque era mítico, la visión funcionó. Ganó, en uno de los mayores derrumbes políticos en la historia de Estados Unidos.
pero la historia no terminó ahí. Ni Harding ni la normalidad tendrían éxito. Estos fracasos, considerados exactamente un siglo después, encierran lecciones para aquellos que buscan la restauración en nuestro tiempo de miedo, enfermedad y muerte.,
lo que Harding buscó hace 100 años tiene mucho en común con lo que muchos de Nosotros decimos que buscamos hoy, y mañana, cuando la pandemia retroceda. Queremos nuestras vidas de vuelta.
queremos alejarnos de la economía volátil y aterradora de la pandemia, a algo que se sienta, Bueno, normal. También Harding. «Si ponemos fin a la falsa economía que atrae a la humanidad al caos total, la nuestra será el ejemplo dominante de liderazgo mundial hoy», prometió en ese mismo discurso.
pero la restauración de la economía al estilo Harding significó, para muchos, un consumo libre y una especulación vertiginosa., A medida que el mercado de valores y las ciudades de la nación comenzaron a rugir en la emocionante negligencia de la era del Jazz, no se planteó ninguna precaución, excepto por los observadores más astutos.
La falta de regulación era una virtud para Harding, un bálsamo después de todas las reglas y restricciones de la guerra y la enfermedad. «El mundo necesita que se le recuerde que todos los males humanos no son curables por la legislación», había dicho Harding, de nuevo en el mismo discurso, » y que la cantidad de promulgación de leyes y el exceso de gobierno no ofrecen un sustituto para la calidad de la ciudadanía.,»
normalidad y restauración, para nosotros como para Warren Harding, significa y significaba el retorno de un status quo de seguridad. ¿No se puede acabar con nuestra terrible vulnerabilidad? Los locos años veinte podrían haber sido divertidos, pero dejaron a aquellos que no eran blancos o privilegiados más vulnerables a la economía de la época. No había una red para atraparlos, y el crecimiento económico no tenía respaldo ni mecanismo de seguridad.
Harding llevó a Coolidge; Coolidge llevó a Hoover. Tomaría la Gran Depresión y la presidencia cualquier cosa menos normal de Franklin D. Roosevelt para crear las protecciones sociales del New Deal.,
ahora que contemplamos cómo se verá un retorno a la normalidad, tenemos que enfrentar si se limitará a apuntalar la vieja injusticia y mantener una red de seguridad rasgada, dejando a los enfermos, a los no asegurados, a los sin hogar, a los desempleados y a los parados a valerse por sí mismos.
Harding también prometió un retorno a una política más normal y un gobierno restaurado «bajo el cual una ciudadanía busca lo que puede hacer por el gobierno en lugar de lo que el gobierno puede hacer por los individuos», como dijo en Boston., «Ningún gobierno», agregó, «es digno del nombre que está dirigido por la influencia por un lado, o movido por la intimidación por el otro.»Es deprimente ver esto, hoy, como una Noble ambición en lugar de una declaración de lo que debería ser obvio.
a pesar de los objetivos y reclamos de Buen Gobierno, Harding sería conocido principalmente por la criminalidad que ocurrió en su administración. El escándalo de Teapot Dome fue el más alto nivel de violación de la ley del gobierno antes de Watergate, y todo tuvo lugar justo debajo de sus narices, dentro de su gabinete., El escándalo-que involucró arrendamientos para bombear petróleo en California y en el Teapot Dome en Wyoming—puso a hombres en prisión pero, lo que es más importante, arrugó la fe de la gente en los líderes y el Gobierno.
hoy, Miramos hacia atrás, a los cambios tecnológicos del pasado, y deseamos una innovación mayor y más rápida. En la época de Harding, las tecnologías de radio y comunicaciones llegaron con grandes promesas de conexión más fácil y barata, al igual que Zoom sugiere nuevas formas de estar juntos ahora., Pero a finales de la década, y a partir de entonces, la tecnología permitió una ola de demagogos populistas que vieron la oportunidad de audiencia e influencia a ambos, y la aprovecharon. ¿A dónde nos llevarán las tecnologías que nos prometen comunidad hoy, si no somos lo suficientemente cautelosos con ellas?
es sorprendente lo bien que Harding reconoció las formas en que la guerra y la enfermedad habían expuesto los problemas de Estados Unidos con la igualdad. A su favor, avanzó planes para la equidad racial, pero fracasaron. Y en retrospectiva, parece obvio que volver a la normalidad para algunos estadounidenses significaba mantener la línea de color fuertemente dibujada., Del mismo modo, hoy COVID nos muestra las desigualdades que consideramos «normales» hace solo tres meses, y demuestra lo fácil que etiquetamos a algunos trabajadores como esenciales y otros no, y cómo esas etiquetas están dando lugar a tasas de mortalidad más altas.
para Harding, la normalidad y la restauración también significaron una retirada del mundo, y de buscar poner fin a la guerra en otro lugar, para que pudiéramos pensar primero en América. «Detengámonos a considerar que la tranquilidad en casa es más preciosa que la paz en el exterior», dijo en ese mismo discurso., Pero la retirada no nos perdonó ni perdonó al mundo, ya que la década de 1920 vio surgir fuerzas en Europa y Asia que arrastrarían a los Estados Unidos a una Segunda Guerra Mundial.
la lección de la época de Harding es que «volver a la normalidad» no es seguro; en realidad es peligroso.
en esa larga lista de virtudes sobrias de ese discurso de mayo de 1920, Warren Harding también ofreció «equipoise», que no es una promesa política convencional. Equipoise-definido por Merriam-Webster como un estado de equilibrio— puede tener sus atracciones para las personas que se recuperan de años de muerte., Pero el equilibrio, y el retorno a un status quo a expensas de la experimentación, también significa ceder a la pasividad.
a medida que pensamos en el futuro, podemos hacerlo mejor. Dejemos la normalidad al menos a un lado, mientras tratamos de encontrar nuestra salida de todo esto.
William Deverell es profesor de historia en la USC y director del Instituto Huntington-USC en California y el oeste.