El escándalo Watergate comenzó temprano en la mañana del 17 de junio de 1972, cuando varios ladrones fueron arrestados en la oficina del Comité Nacional Demócrata, ubicada en el complejo de edificios de Watergate en Washington, D. C. Esto no fue un robo ordinario: los merodeadores estaban conectados a la campaña de reelección del presidente Richard Nixon, y habían sido capturados interceptando teléfonos y robando documentos., Nixon tomó medidas agresivas para encubrir los crímenes, pero cuando los reporteros del Washington Post Bob Woodward y Carl Bernstein revelaron su papel en la conspiración, Nixon renunció el 9 de agosto de 1974. El escándalo de Watergate cambió la política estadounidense para siempre, lo que llevó a muchos estadounidenses a cuestionar a sus líderes y pensar más críticamente sobre la presidencia.
The Watergate Break-In
los orígenes de la irrupción de Watergate se encuentran en el clima político hostil de la época. En 1972, cuando el presidente republicano Richard M., Nixon se postulaba a la reelección, Estados Unidos estaba envuelto en la Guerra de Vietnam y el país estaba profundamente dividido.
por lo tanto, una campaña presidencial enérgica parecía esencial para el Presidente y algunos de sus asesores clave. Sus tácticas agresivas incluían lo que resultó ser espionaje ilegal. En mayo de 1972, como la evidencia demostraría más tarde, los miembros del Comité de Nixon para reelegir al Presidente (conocido burlonamente como CREEP) irrumpieron en la sede del Comité Nacional Demócrata en Watergate, robaron copias de documentos de alto secreto y pincharon los teléfonos de la oficina.,
las escuchas telefónicas no funcionaron correctamente, sin embargo, el 17 de junio un grupo de cinco ladrones regresó al edificio Watergate. Mientras los merodeadores se preparaban para irrumpir en la oficina con un micrófono nuevo, un guardia de seguridad notó que alguien había pegado varias de las cerraduras de las puertas del edificio. El guardia llamó a la policía, que llegó justo a tiempo para atraparlos in fraganti.,
no quedó claro de inmediato que los ladrones estuvieran conectados con el presidente, aunque surgieron sospechas cuando los detectives encontraron copias del número de teléfono de la Casa Blanca del Comité de reelección entre las pertenencias de los ladrones.
en agosto, Nixon dio un discurso en el que juró que su personal de la Casa Blanca no estaba involucrado en el robo. La mayoría de los votantes le creyeron, y en noviembre de 1972 el presidente fue reelegido en una victoria aplastante.,
Nixon Obstrucción de la Justicia
más tarde salió a la luz que Nixon no estaba siendo sincero. Unos días después del robo, por ejemplo, arregló proporcionar cientos de miles de dólares en «dinero secreto» a los ladrones.
entonces, Nixon y sus ayudantes tramaron un plan para instruir a la agencia Central de inteligencia (CIA) para impedir la investigación del FBI del crimen. Este fue un crimen más grave que el robo: fue un abuso del poder presidencial y una obstrucción deliberada de la justicia.,
mientras tanto, siete conspiradores fueron acusados de cargos relacionados con el caso Watergate. A instancias de los ayudantes de Nixon, cinco se declararon culpables para evitar el juicio; los otros dos fueron condenados en enero de 1973.
Bob Woodward y Carl Bernstein investigan
en ese momento, un creciente puñado de personas—incluidos los reporteros del Washington Post Bob Woodward y Carl Bernstein, el juez de primera instancia John J. Sirica y miembros de un comité de investigación del Senado—habían comenzado a sospechar que había un esquema más grande en marcha., Al mismo tiempo, algunos de los conspiradores comenzaron a agrietarse bajo la presión del encubrimiento. El denunciante anónimo «Garganta profunda» proporcionó información clave a Woodward y Bernstein.
un puñado de asistentes de Nixon, incluido el abogado de la Casa Blanca John Dean, testificaron ante un gran jurado sobre los crímenes del presidente; también testificaron que Nixon había grabado secretamente todas las conversaciones que tuvieron lugar en la Oficina Oval. Si los fiscales pudieran poner sus manos en esas cintas, tendrían pruebas de la culpabilidad del presidente.,
Nixon luchó para proteger las cintas durante el verano y el otoño de 1973. Sus abogados argumentaron que el privilegio ejecutivo del presidente le permitió guardar las cintas para sí mismo, pero el juez Sirica, el Comité del Senado y un fiscal especial independiente llamado Archibald Cox estaban decididos a obtenerlas.
the Saturday Night Massacre
Cuando Cox se negó a dejar de exigir las cintas, Nixon ordenó que lo despidieran, lo que llevó a varios funcionarios del Departamento de Justicia a renunciar en protesta. (Estos eventos, que tuvieron lugar el 20 de octubre de 1973, se conocen como la masacre del sábado por la noche., Finalmente, Nixon accedió a entregar algunas—pero no todas-de las cintas.
a principios de 1974, el encubrimiento y los esfuerzos para impedir la investigación de Watergate comenzaron a desmoronarse. El 1 de marzo, un gran jurado nombrado por un nuevo fiscal especial acusó a siete de los ex asistentes de Nixon por varios cargos relacionados con el caso Watergate. El jurado, inseguro si podían acusar a un presidente en ejercicio, llamó a Nixon un » co-conspirador no acusado.
en julio, La Corte Suprema ordenó a Nixon que entregara las cintas., Mientras el presidente arrastraba sus pies, el Comité Judicial de la cámara votó a favor de acusar a Nixon por obstrucción a la justicia, abuso de poder, encubrimiento criminal y varias violaciones de la Constitución.
Nixon renuncia
finalmente, el 5 de agosto, Nixon lanzó las cintas, que proporcionaron pruebas innegables de su complicidad en los crímenes de Watergate. Ante un juicio político casi seguro por parte del Congreso, Nixon renunció en desgracia el 8 de agosto y dejó el cargo al día siguiente.,
seis semanas más tarde, después de que el Vicepresidente Gerald Ford jurara como presidente, indultó a Nixon por cualquier crimen que había cometido mientras estaba en el cargo. Algunos de los ayudantes de Nixon no tuvieron tanta suerte: fueron condenados por delitos muy graves y enviados a una prisión federal. El Fiscal General de los Estados Unidos de Nixon, John Mitchell, cumplió 19 meses por su papel en el escándalo, mientras que el cerebro de Watergate, G. Gordon Liddy, un ex agente del FBI, cumplió cuatro años y medio. El jefe de personal de Nixon, H. R. Haldeman, pasó 19 meses en prisión, mientras que John Ehrlichman pasó 18 por intentar encubrir el robo., El propio Nixon nunca admitió ningún delito criminal, aunque reconoció usar un mal juicio.
Su abuso del poder presidencial tuvo un efecto duradero en la vida política estadounidense, creando una atmósfera de cinismo y desconfianza. Mientras que muchos estadounidenses estaban profundamente consternados por el resultado de la Guerra de Vietnam, Y entristecidos por los asesinatos de Robert F. Kennedy, Martin Luther King y otros líderes, Watergate añadió más decepción a un clima nacional ya agriado por las dificultades y pérdidas de la década anterior.