usted está conduciendo a través de su vecindario y ve el habitual ciervo suburbano de cola blanca en un campo vacío. Has estado viendo a estos ciervos mucho más últimamente, así que apenas te das cuenta. Entonces un destello de blanco te llama la atención. Un ciervo blanco.
se detiene para mirar a este llamativo y hermoso animal. Parece precioso, raro. Pero ¿qué es exactamente?
resulta que la gente ha sido cautivada por el ciervo blanco durante siglos, y quizás milenios., La apariencia fantasmal de estos animales ha atraído mitos, supersticiones y desinformación científica desenfrenada durante un período de tiempo igualmente largo.
esa desinformación continúa hasta el día de hoy. Y es lógico pensar que, con las colas blancas cada vez más abundantes cerca de los centros de población, más personas compartirán sus propias historias de estas criaturas inusuales.
Aquí está la verdadera historia del ciervo blanco.,
El ciervo blanco de la historia
Cuando era niño, uno de mis primeros recuerdos es visitar la casa de mis abuelos y esperar a que mi abuelo regresara de una tarde de caza en los bosques cercanos. Las historias que contó ayudaron a inculcar mi amor de toda la vida por los deportes de campo y la vida silvestre.
Una mañana, llegó de una caza de ardillas con una gran sonrisa en su cara. «Nadie va a creer esto», comenzó. «Pero vi algo que nunca he visto hoy.»
estaba sentado contra un roble esperando ardillas cuando un destello de blanco le llamó la atención., Miró para ver a un gran macho» albino » acercándose a él. El ciervo olfateó, captando su olor, pero no huyó. En cambio, trotó hacia él, deteniéndose a pocos metros de distancia. Extendió su mano y el ciervo le permitió rascarse la frente.
durante varios años, las historias de este ciervo vagando por los bosques de Snydertown, Pensilvania, fueron comunes. Cuando era niño, me imaginaba encontrarme con esta misteriosa bestia. Pero décadas más tarde, con un tiempo incontable dedicado a observar y cazar ciervos, aún no he visto un ciervo blanco en la naturaleza., Pero todavía escucho las historias, muchas de ellas extrañas o incluso míticas.
los ciervos blancos son reales, pero pueden no ser lo que piensas.
¿Albino, Leucístico o Piebald?
La mayoría de la gente, como mi abuelo, se refiere a los ciervos blancos como » albinos.»Mientras que los ciervos pueden ser albinos, es extremadamente raro.
el albinismo es una condición congénita definida por la ausencia de pigmento, lo que resulta en una apariencia totalmente blanca y ojos rosados. Muchas especies de plantas y animales exhiben albinismo (incluidos los humanos)., Es difícil determinar con precisión con qué frecuencia existe esta condición en animales salvajes, porque los animales albinos tienden a no sobrevivir mucho tiempo. Tienen poca vista y son visibles, haciéndolos presa fácil. La investigación sugiere que los caimanes albinos, por ejemplo, sobreviven en promedio menos de 24 horas después de la eclosión.
lo mismo sin duda es cierto para los ciervos, y de hecho los ciervos albinos son raramente reportados., En cambio, la mayoría de los ciervos blancos exhiben una condición comúnmente conocida como leucismo, un rasgo genético recesivo que se encuentra en aproximadamente el uno por ciento de todas las colas blancas. Al igual que con el albinismo, el leucismo se puede encontrar en casi todos los mamíferos.
los animales Leucísticos carecen de pigmento en todo o parte de sus cuerpos los ciervos Leucísticos pueden tener diferentes niveles de blanco – algunos contienen manchas blancas, algunos son mitad marrones y mitad blancos, algunos parecen casi todos blancos. Los animales mixtos marrones y blancos a menudo se conocen como venados piebald. (Confusamente, muchos biólogos y cazadores de ciervos usan «piebald» para describir a todos los ciervos leucistas).,
la nariz es negra, como en un ciervo «normal», y la vista no suele verse afectada.
muchos otros animales exhiben leucismo. Los observadores de aves a menudo reportan ver aves blancas inusuales (haciendo que las guías de campo sean casi incomprensibles). Las ardillas blancas se han convertido en famosas atracciones turísticas en varias ciudades de los Estados Unidos.
Los Ciervos Leucistas generalmente pueden sobrevivir más tiempo que los ciervos albinos. Sin embargo, no están muy bien camuflados en el bosque, lo que los hace destacar entre los depredadores. En un hábitat con sus grandes depredadores todavía presentes, las posibilidades de supervivencia de un ciervo leucístico son escasas.,
como el fotógrafo de vida silvestre y experto en ciervos Leonard Lee Rue III señala en su reciente libro Whitetail Savvy (a must-read for deer nerds), «muchos ciervos piebald también exhiben espaldas encorvadas, piernas arqueadas y narices cortas y redondeadas.»
hoy en día, los cazadores humanos son el gran depredador más común en gran parte del rango del venado de cola blanca., Los humanos aportan sus propias presiones de selección a la caza, y son bastante diferentes de las de los lobos o los Pumas.
supongo que, debido a eso, es más probable ver un ciervo blanco hoy que en cualquier momento de la historia de la cola blanca.
La Maldición del ciervo blanco
Imagine a un cazador del Pleistoceno mirando por encima de una colina para ver un ciervo blanco, algo que el cazador sin duda nunca habría visto antes. ¿Qué es este animal? Parece de otro mundo: una aparición.
es fácil ver cómo tal animal podría ser visto como sagrado y fuera de los límites., Esa creencia ha informado los hábitos de caza e incluso las regulaciones hasta el día de hoy.
una de las leyendas más persistentes es que un cazador que mata a un ciervo blanco experimentará una larga racha de mala suerte, tal vez nunca embolsando otro ciervo. Esta idea parece casi universal entre las culturas de caza. El escritor de caza Peter Flack señala en su libro Kudu que los cazadores en toda África creen que la desgracia (a veces incluyendo la muerte) caerá sobre cualquier cazador que mate a un antílope blanco.
cuando las regulaciones de juegos se aplicaron de manera integral en América del Norte a principios de 1900, los conservacionistas creían que la vida silvestre rara necesitaba ser protegida. El ciervo blanco calificado como raro, por lo que muchos departamentos de caza estatales prohibieron a los cazadores matarlos. Este Reglamento Sigue en vigor en al menos tres estados y partes de otros dos.
el ejemplo más interesante de protección de ciervos blancos es Seneca Army Depot en Nueva York., La instalación militar fue rodeada por una valla en 1941, creando esencialmente una reserva de ciervos de 10,600 acres.
Los Venados de cola blanca proliferaron y los GI comenzaron a cazarlos. Los cazadores comenzaron a notar algunos ciervos blancos alrededor (que eran leucistas, no albinos). En 1951, el comandante del depósito estableció una regla que protegía a estos ciervos blancos de la caza.
una reserva cercada que protegía a los animales de los depredadores, los cazadores que apuntaban al ciervo Pardo y la endogamia asociada con una población aislada permitieron que esta condición genética proliferara., Hoy en día, se estima que 200-300 de los 800 cola blanca en la propiedad son leucistas. Es probablemente la mayor concentración de estos ciervos que jamás haya existido.
el depósito está cerrado y el futuro de la propiedad, que tiene un alto valor de desarrollo, es incierto. ¿Qué pasará con el ciervo blanco si y cuando las cercas bajan? Como ha sido el caso a lo largo de la historia, muchas personas desean desesperadamente salvar a estos ciervos, reconociendo en ellos la rareza que debe ser protegida., La propiedad en realidad es muy importante para la vida silvestre (y la gente) mucho más allá del ciervo blanco, también — the Nature Conservancy, de hecho, está explorando opciones para proteger este lugar con otros grupos y partes interesadas. Desde los valores de conservación hasta el impacto comunitario, el turismo y el desarrollo económico, hay mucho que considerar. El objetivo de The Nature Conservancy es llevar la ciencia a esta conversación y considerar las formas en que esta tierra podría beneficiar mejor a la naturaleza y a las personas en los próximos años.,
parece que los cazadores en muchas partes del país ya no tienen las prohibiciones culturales o legales contra disparar ciervos blancos. Muchos cazadores los encuentran interesantes trofeos. Pero la sociedad en general se siente diferente.
Los cazadores que matan ciervos albinos y leucistas a menudo se encuentran en el blanco de la indignación de internet e incluso amenazas de muerte., Un cazador embolsando un alce leucístico desató una tormenta de odio en las redes sociales. Los tableros de mensajes se llenan de comentarios como » ¿Qué tipo de persona enferma mata a un animal tan raro?»
muchos protectores de ciervos blancos usan el lenguaje de la conservación: ven una rareza que debe ser protegida, tanto como nosotros protegeríamos a un cóndor de California o hurón de patas negras. Algo tan raro nunca debería ser asesinado por los humanos.
seamos claros, aquí. Un ciervo leucista es una anomalía genética. Siempre sería susceptible a los depredadores, sea o no perseguido por los humanos., El depósito del Ejército Seneca es conocido por el ciervo blanco, pero en realidad hay muchas otras razones para protegerlo. Estos ciervos pueden tener un valor cultural e histórico para los humanos, pero no los confundamos con especies en peligro de extinción.
yo también he estado fascinado por estos ciervos desde que escuché esas historias de mi abuelo. Un ciervo blanco me intriga como estudiante de ciervos. Son fascinantes de observar y reflexionar., Pero, en esta era de cola blanca sobreabundante – cuando necesitamos desesperadamente una gestión científica para proteger nuestros bosques y biodiversidad – debemos ir más allá de la idea del ciervo blanco como una bestia Sagrada.