El Amor y el matrimonio feliz a menudo han llevado a las personas a lograr cosas inesperadas. William Kelly (1811 – 1888), un inventor estadounidense del siglo XIX, es uno de ellos.
su invención del proceso neumático de fabricación de acero revolucionó la industria. Es un proceso en el que se sopla aire a través del arrabio fundido para oxidar y eliminar las impurezas no deseadas. También patentado por Sir Henry Bessemer de Gran Bretaña, este proceso produjo el primer acero barato, que se convirtió en el principal material de construcción en la floreciente era industrial.,
Kelly, que nació en 1811 en Pittsburgh, PA, entró en el negocio de productos secos después de estudiar metalurgia en la Western University en Pennsylvania. A la edad de 35 años, era socio senior en la firma McShane & Kelly. Su trabajo a menudo le obligaba a viajar por todo el país. Durante un viaje de negocios a Nashville, Tennessee, conoció y se enamoró de Mildred Gracy. Era de Eddyville, Kentucky. A medida que la relación florecía, Kelly decidió comprar 14.000 acres de tierras forestales cercanas, que contenían depósitos de mineral., Fue una compra fortuita porque después de su matrimonio, se estableció como fabricante de hierro.
a principios de la década de 1840, Kelly y su hermano establecieron Eddyville Iron Works, que más tarde prosperó para convertirse en uno de los negocios más rentables del país.
lo que molestó a Kelly, sin embargo, fue el agotamiento gradual de la madera y la disminución de los depósitos de hierro libre de carbono, lo que lo llevó a buscar un medio más eficiente de refinar el arrabio.
en este momento, el hierro se vendía en tres formas, cada una distinguida por la cantidad de carbono presente en el hierro. El hierro fundido fue el más alto en contenido de carbono. Parte del hierro fundido se convirtió en forjas en hierro forjado, que no contenía carbono. Intermedio era acero, que era la forma más fuerte., El acero se fabricaba calentando lentamente el hierro a altas temperaturas; este era un proceso costoso y, por lo tanto, poco utilizado.
a partir de 1847, Kelly hizo una serie de experimentos en un intento de ahorrar en costos de combustible en su horno. Descubrió que una ráfaga de aire aumentaría la temperatura del hierro fundido fundido, ya que la impureza de carbono actuaba como combustible.
Kelly esperaba ahorrar combustible por este proceso, y entre 1851 y 1856, construyó una serie de hornos experimentales en el bosque detrás de su planta., El trabajo se hizo en secreto porque temía que los clientes no confiaran en el metal fabricado por el nuevo proceso.
consciente de que las corrientes de aire hacen que el hierro fundido brille blanco caliente, se convenció de que el aire soplado a través del hierro fundido no solo eliminaría el carbono, sino que también haría que la temperatura de la masa fundida aumentara, haciendo innecesario el calentamiento adicional.
Los que estaban alrededor de Kelly pensaron que su esquema era una locura, y su suegro incluso lo hizo examinar por un médico., Pero el conocimiento del médico de la ciencia básica le permitió ver el valor del esquema de su paciente, y se convirtió en uno de los más fuertes partidarios de Kelly.
alrededor de 1850, después de varios fracasos, Kelly logró producir hierro y acero con su proceso, aunque la calidad del acero todavía era en gran medida una cuestión de azar. No patentó el proceso inmediatamente, pero continuó trabajando en él.
en 1856 se enteró de que Henry Bessemer, que trabajaba en Inglaterra, había patentado un proceso similar y que se estaba solicitando una patente en los Estados Unidos., A pesar de que Bessemer estaba tratando de hacer acero (en lugar de ahorrar combustible) y había demostrado que su método era un éxito (que Kelly no lo había hecho), Kelly se opuso a la solicitud de patente de Bessemer y reveló sus propios experimentos. En 1857, se le concedió una patente para su proceso.
otras innovaciones en la fabricación de acero, especialmente por Robert Mushet de Inglaterra y Goran Goransson de Suecia, hicieron que el proceso neumático fuera práctico. Antes de quebrar durante el pánico de 1857, Kelly vendió su patente a su padre.,
en 1859, renovó sus experimentos en la fábrica de hierro Cambria en Johnstown, PA, y en 1862 logró encontrar suficiente ayuda financiera para permitirle construir una planta de acero en Wyandotte, MI.
en dos años, produjo el primer acero comercial, utilizando el proceso Kelly. En 1863, se organizó la Kelly Pneumatic Process Company, y al año siguiente se organizó una empresa rival que utilizaba las patentes de Bessemer en Troy, Nueva York., Incapaces de lograr más que un éxito mínimo con sus respectivas patentes y procesos, las dos compañías unieron sus recursos en 1866, y a partir de entonces la producción de acero se expandió rápidamente.
aunque recibió algo de dinero de la compañía Kelly, fue solo después de que su patente se extendió en 1871 que Kelly recibió una remuneración significativa por su invención.
aunque Kelly realizó otro experimento, su proceso nunca se aplicó con éxito. En 1861, se fusionó con la firma que representaba los intereses de Bessemer., Los intereses de Kelly recibieron tres décimas partes de las acciones de la nueva empresa, y el pueblo de Bessemer tomó siete décimas partes. Kelly no estuvo directamente involucrado en estas actividades comerciales posteriores, pero vivió en un retiro tranquilo en Louisville, Kentucky, hasta su muerte en 1888.
Arshad Mahmud es un escritor independiente.
descubrió que una ráfaga de aire aumentaría la temperatura del hierro fundido fundido, ya que la impureza de carbono actuaba como combustible.