La Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) fue fundada en noviembre de 1874 en Cleveland, Ohio. Después de que Frances Willard asumió el liderazgo en 1879, la WCTU se convirtió en uno de los grupos de mujeres más grandes e influyentes del siglo XIX al expandir su plataforma para hacer campaña por las leyes laborales, la reforma penitenciaria y el sufragio. Con la muerte de Willard en 1898, la CMTU comenzó a distanciarse de los grupos feministas, centrándose principalmente en la prohibición., Aunque su Membresía disminuyó constantemente después de la aprobación de la Enmienda XVIII en 1919, la WCTU continuó operando hasta el siglo XX.
Annie Wittenmyer, una experimentada recaudadora de fondos y administradora en tiempos de guerra, fue elegida Presidenta en la fundación de la WCTU en 1874. Durante su mandato de cinco años, la WCTU desarrolló una red de más de 1,000 afiliados locales y comenzó a publicar la revista Our Union. La disensión, sin embargo, surgió cuando un segmento de la WCTU dirigido por Frances Willard pidió la adición del sufragio a la plataforma del grupo que prohibía la abstinencia del alcohol., En 1879 Wittenmyer, que se opuso a tal movimiento, fue reemplazado por Willard.
durante las siguientes dos décadas Willard lideró el movimiento de la templanza cuando la WCTU se convirtió en uno de los grupos de mujeres más grandes e influyentes del siglo XIX. Amplió la plataforma de la organización para incluir temas como las leyes laborales y la reforma penitenciaria, y en 1891 se convirtió en presidenta de la WCTU mundial (fundada en 1883). La CMTU también hizo campaña por el derecho de voto de las mujeres, aunque su apoyo planteó problemas para las sufragistas ya que la industria del alcohol se convirtió en un poderoso oponente del movimiento.,
con la muerte de Willard en 1898, la CMTU comenzó a distanciarse de los grupos feministas, centrándose principalmente en la prohibición. Aunque su Membresía disminuyó constantemente después de la aprobación de la decimoctava Enmienda (prohibición) en 1919, la WCTU continuó operando hasta el siglo XX. Se opone al uso de tabaco, alcohol y drogas ilegales, dirige una editorial y está activa en las escuelas.