usos de la épica
la función principal de la poesía en la sociedad de la edad heroica parece ser la de agitar el espíritu de los guerreros a acciones heroicas alabando sus hazañas y las de sus ilustres antepasados, asegurando un recuerdo largo y glorioso de su fama, y proporcionándoles modelos de comportamiento heroico ideal., Uno de los pasatiempos favoritos de la nobleza en épocas heroicas en diferentes tiempos y lugares ha sido reunirse en salas de banquetes para escuchar canciones heroicas, en alabanza de hazañas famosas cantadas por cantantes profesionales, así como por los propios guerreros. Las canciones heroicas también se cantaban a menudo antes de una batalla, y tales recitaciones tenían un efecto tremendo en la moral de los combatientes. Entre el pueblo Fulani (Fulbe) en el Sudán, por ejemplo, cuya poesía épica ha sido grabada, un noble se disponía habitualmente en busca de aventuras acompañado por un cantante (mabo), que también sirvió como su escudo., El cantante fue así testigo de las hazañas heroicas de su señor, que celebró en un poema épico llamado baudi.
los guerreros aristocráticos de las edades heroicas eran así miembros de una familia ilustre, un eslabón en una larga cadena de héroes gloriosos. Y la cadena podría romperse si el guerrero fallaba en preservar el honor de la familia, mientras que, al ganar fama a través de su propio heroísmo, podría darle un nuevo brillo., Las tradiciones épicas eran en gran medida las tradiciones de las familias aristocráticas: la antigua palabra francesa geste, utilizada para una forma de épica que floreció en la Edad Media, significa no solo una historia de hechos famosos, sino también una genealogía.
El Paso de una era heroica no significa necesariamente el fin de su poesía oral heroica. Una tradición épica oral generalmente continúa mientras la nación siga siendo en gran medida analfabeta., Por lo general, es después de que la edad heroica ha pasado que las narrativas sobre sus héroes legendarios se elaboran completamente. Incluso cuando la nobleza que originalmente creó la épica heroica perece o pierde interés, las viejas canciones pueden persistir como entretenimientos entre la gente. Los cantantes de la corte, entonces, son reemplazados por cantantes populares, que recitan en reuniones públicas. Esta tradición popular, sin embargo, debe distinguirse de una tradición que todavía forma parte integral de la cultura de una nobleza., Porque cuando una épica heroica pierde su contacto con los salones de banquetes de los príncipes y nobles, no puede conservar por mucho tiempo su poder de renovación. Pronto entra en lo que se ha llamado la etapa reproductiva en el ciclo de vida de una tradición oral, en la que los bardos se convierten en reproductores No creativos de canciones aprendidas de cantantes más antiguos. Los cantantes orales populares, como los guslari de los Balcanes, sin duda varían sus canciones hasta cierto punto cada vez que las recitan, pero lo hacen principalmente transponiendo el lenguaje y episodios menores de una canción adquirida a otra., Tales variaciones no deben confundirse con el enriquecimiento real de la tradición por las generaciones venideras de poetas orales genuinos de la etapa creativa. La difusión de la alfabetización, que tiene un efecto desastroso en el cantante oral, provoca una rápida corrupción de la tradición. En esta etapa degenerada, la epopeya oral pronto muere si no se escribe o registra.
la epopeya griega antigua ejemplifica el ciclo de una tradición oral. Originada en el período micénico tardío, la epopeya griega sobrevivió a la caída de la cultura típicamente heroica (C., 1100 AC) y se mantuvo a través de la «edad oscura» para alcanzar un clímax en los poemas homéricos por el cierre del período geométrico (900-750 AC). Después de Homero, la actividad de los aoidoi, que cantaban sus propias canciones épicas en las Cortes de la nobleza, declinó lentamente. Durante la primera mitad del siglo VII, los aoidoi produjeron nuevos poemas como los de Hesíodo y algunos de los poemas anteriores de lo que se conocería como el ciclo épico., Entre el 625 y el 575 A.C. Los aoidoi dieron paso a recitadores orales de un nuevo tipo, llamados rapsodes o «cosedores de canciones», que declamaban para grandes audiencias las ya famosas obras de Homero mientras sostenían en la mano un bastón (rhabdos), que utilizaban para enfatizar sus palabras. Parece probable que estas rapsodas, que jugaron un papel crucial en la transmisión de la epopeya homérica, estaban usando algún tipo de ayudas escritas a la memoria antes de que las recitaciones homéricas fueran adoptadas en Atenas del siglo VI como parte de los festivales Panatenaicos celebrados cada año en honor de la diosa Atenea.