Europa ist der zweitkleinste Kontinent. Nur Ozeanien hat weniger Landmasse. Europa erstreckt sich vom Inselstaat Island im Westen bis zum Uralgebirge Russlands im Osten. Europas nördlichster Punkt ist der Svalbard-Archipel Norwegens und reicht bis nach Süden bis zu den Inseln Griechenland und Malta.
Europa wird manchmal als Halbinsel der Halbinseln beschrieben. Eine Halbinsel ist ein Stück Land, das auf drei Seiten von Wasser umgeben ist., Europa ist eine Halbinsel des Eurasischen Superkontinents und grenzt im Norden an den Arktischen Ozean, im Westen an den Atlantischen Ozean und im Süden an das Mittelmeer, das Schwarze und das Kaspische Meer.
Europas wichtigsten Halbinseln sind die iberischen, italienischen und Balkan, in Südeuropa, und die skandinavischen und Jütland, in Nordeuropa. Die Verbindung zwischen diesen Halbinseln hat Europa im Laufe der aufgezeichneten Geschichte zu einer dominierenden wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Kraft gemacht.
Europas physische Geographie, Umwelt und Ressourcen und Humangeographie können getrennt betrachtet werden.,
Europa kann in vier große physische Regionen unterteilt werden, die von Norden nach Süden verlaufen: Westliches Hochland, nordeuropäische Tiefebene, zentrales Hochland und alpine Berge.
Westliches Hochland
Das westliche Hochland, auch als nördliches Hochland bekannt, krümmt sich am westlichen Rand Europas und definiert die physische Landschaft Skandinaviens (Norwegen, Schweden und Dänemark), Finnlands, Islands, Schottlands, Irlands, der Bretagne Region von Frankreich, Spanien und Portugal.
Das westliche Hochland ist von hartem, uraltem Gestein geprägt, das von Vereisung geprägt war., Vergletscherung ist der Prozess der Umwandlung von Land durch Gletscher oder Eisschilde. Als die Gletscher aus dem Gebiet zurückgingen, hinterließen sie eine Reihe von unterschiedlichen physischen Merkmalen, darunter reichlich Sümpfe, Seen, und Fjorde. Ein Fjord ist ein langer und schmaler Meereseinlass, der von hohen, zerklüfteten Klippen umgeben ist. Viele der europäischen Fjorde liegen in Island und Skandinavien.
Nordeuropäische Tiefebene
Die nordeuropäische Tiefebene erstreckt sich vom südlichen Vereinigten Königreich Ost nach Russland., Es umfasst Teile Frankreichs, Belgiens, der Niederlande, Deutschlands, Dänemarks, Polens, der baltischen Staaten (Estland, Lettland und Litauen) und Weißrusslands.
Der größte Teil der Großen Europäischen Ebene liegt unter 152 Meter (500 Fuß) in der Höhe. Es ist die Heimat vieler schiffbarer Flüsse, darunter Rhein, Weser, Elbe, Oder und Weichsel. Das Klima unterstützt eine Vielzahl von saisonalen Kulturen. Diese physischen Merkmale ermöglichten eine frühe Kommunikation, Reisen und landwirtschaftliche Entwicklung. Die Nordeuropäische Tiefebene bleibt die am dichtesten besiedelte Region Europas.,
Mittelgebirge
Die Mittelgebirge erstrecken sich Ost-West über Mitteleuropa und umfassen Westfrankreich und Belgien, Süddeutschland, die Tschechische Republik sowie Teile der Nordschweiz und Österreichs.
Die zentralen Hochländer sind niedriger in der Höhe und weniger robust als der Alpenraum und sind stark bewaldet. Wichtige Hochländer in dieser Region sind das Zentralmassiv und die Vogesen in Frankreich, die Ardennen in Belgien, der Schwarzwald und der Taunus in Deutschland sowie das Erz-und Sudetenland in der Tschechischen Republik., Diese Region ist mit Ausnahme der Rhein -, Rhne -, Elbe-und Donautäler dünn besiedelt.
Alpine Berge
Die alpinen Berge umfassen Bereiche in der italienischen und Balkanhalbinsel, Nordspanien und Südfrankreich. Die Region umfasst die Berge der Alpen, Pyrenäen, Apennin, Dinarische Alpen, Balkan und Karpaten. Hohe Erhebungen, schroffe Hochebenen und steil abfallendes Land bestimmen die Region. Europas höchster Gipfel, der Elbrus (5.642 Meter), liegt im Kaukasus in Russland., Der Alpenraum umfasst auch aktive Vulkane wie den Ätna und den Vesuv in Italien.
Flora & Fauna
Ähnlich wie seine physischen Regionen folgen Europas Pflanzen-und Tiergemeinschaften einer allgemeinen Nord-Süd-Ausrichtung. Die Tundra, die in Island und im Norden Skandinaviens und Russlands vorkommt, ist eine baumlose Region, in der kleine Moose, Flechten und Farne wachsen. Riesige Rentierherden ernähren sich von diesen winzigen Pflanzen.,
Die Taiga, die sich südlich der Tundra über Nordeuropa erstreckt, besteht aus Nadelwäldern mit Bäumen wie Kiefern, Fichten und Tannen. Elche, Bären und Elche stammen aus der europäischen Taiga.
Südlich der Taiga ist eine Mischung aus Nadel-und Laubbäumen, einschließlich Buche, Esche, Pappel und Weide. Obwohl dieses Gebiet nach wie vor stark bewaldet ist, wurden die Wälder des Kontinents infolge intensiver Urbanisierung in der gesamten Menschheitsgeschichte drastisch reduziert. Intensiver Handel führte viele Arten ein, die oft einheimische Pflanzen überholten., Die Wälder und Wiesen West – und Mitteleuropas wurden fast vollständig domestiziert, wobei Getreide und Vieh dominierten.
Schließlich grenzen kleine, dürreresistente Pflanzen an das Mittelmeer, Europas Südrand. Bäume wachsen auch in dieser südlichsten Region, einschließlich der Aleppo-Kiefer, Zypresse und Korkeiche. Der einzige in Europa heimische Primaten, der Barbarische Makaken, bewohnt dieses Mittelmeerbecken. Eine kleine Truppe barbarischer Makaken lebt auf der winzigen Insel Gibraltar zwischen Spanien und dem afrikanischen Land Marokko.,
In den Gewässern rund um Europa leben eine Reihe von Organismen, darunter Fische, Algen, Meeressäuger und Krebstiere. Das kalte Wasser in der Umgebung von Großbritannien und Skandinavien beherbergt einzigartige Arten von Kaltwasserkorallen. Alle wichtigen Gewässer in Europa werden seit Jahrhunderten gefischt. An vielen Orten, einschließlich des Mittelmeers und der Nordsee, wurden die Gewässer überfischt. Etwa ein Viertel der Meeressäuger ist bedroht.,
Heute sind rund 15 Prozent der europäischen Tierarten bedroht oder gefährdet, vor allem durch den Verlust von Lebensräumen, Umweltverschmutzung, Übernutzung und Konkurrenz durch invasive Arten. Der europäische Bison, das schwerste Landtier des Kontinents, ist eine der am stärksten bedrohten Arten. Jahrhunderts haben viele Regierungen und Nichtregierungsorganisationen (NGOs) daran gearbeitet, die reiche Biodiversität Europas wiederherzustellen. Die Festlegung von Fischereigrenzen, der Schutz bedrohter Lebensräume und die Förderung nachhaltiger Konsumgewohnheiten sind einige der Bemühungen, die von europäischen Naturschützern unterstützt werden.