Fütterung der Götter: Hunderte von Schädeln zeigen massive Skala von Menschenopfern in aztekischen Hauptstadt

Der Priester schnell in den Oberkörper des Gefangenen geschnitten und sein noch schlagendes Herz entfernt. Dieses Opfer, eines von Tausenden in der heiligen Stadt Tenochtitlan, würde die Götter ernähren und das Fortbestehen der Welt sicherstellen.,

Der Tod war jedoch nur der Beginn der Rolle des Opfers im Opferritual, Schlüssel zur geistigen Welt des mexikanischen Volkes im 14.bis 16.

Priester trugen den Körper in einen anderen rituellen Raum, wo sie ihn verdeckt legten. Bewaffnet mit jahrelanger Praxis, detailliertem anatomischem Wissen und Obsidianklingen, die schärfer sind als der heutige chirurgische Stahl, machten sie einen Einschnitt in den dünnen Raum zwischen zwei Wirbeln im Nacken und enthaupteten den Körper fachmännisch. Mit ihren scharfen Klingen schneiden die Priester geschickt Haut und Gesichtsmuskeln ab und reduzieren sie zu einem Schädel., Dann schnitzten sie große Löcher in beide Seiten des Schädels und rutschten ihn auf einen dicken Holzpfosten, der andere auf genau die gleiche Weise vorbereitete Schädel hielt. Die Schädel wurden für Tenochtitlans Tzompantli gebunden, ein riesiges Gestell von Schädeln, die vor dem Templo Mayor gebaut wurden—eine Pyramide mit zwei Tempeln oben. Einer war dem Kriegsgott Huitzilopochtli und der andere dem Regengott Tlaloc gewidmet.

Irgendwann, nach Monaten oder Jahren in der Sonne und im Regen, würde ein Schädel in Stücke fallen und Zähne und vielleicht sogar seinen Kiefer verlieren., Die Priester würden es entfernen, um es zu einer Maske zu formen und in ein Opfer zu legen, oder Mörser verwenden, um es zwei Türmen von Schädeln hinzuzufügen, die die Tzompantli flankierten. Für die Azteken—die größere kulturelle Gruppe, zu der die Mexica gehörten-waren diese Schädel die Samen, die den Fortbestand der Menschheit sicherstellen würden. Sie waren ein Zeichen des Lebens und der Regeneration, wie die ersten Frühlingsblumen.

Aber die spanischen Konquistadoren, die 1519 nach Tenochtitlan marschierten, sahen sie anders., Für sie erinnerten die Schädel—und die gesamte Praxis des Menschenopfers-an die Barbarei der Mexikaner und rechtfertigten die Verschwendung der Stadt im Jahr 1521. Die Spanier rissen den Templo Mayor und die Tzompantli davor nieder, pflasterten die Ruinen und bauten, was Mexiko-Stadt werden würde. Und das große Gestell und die Türme der Schädel gingen in das Reich des historischen Geheimnisses über.

Einige Konquistadoren schrieben über den Tzompantli und seine Türme und schätzten, dass allein das Gestell 130.000 Schädel enthielt. Aber Historiker und Archäologen wussten, dass die Konquistadoren dazu neigen, die Schrecken des Menschenopfers zu übertreiben, um die Mexica-Kultur zu dämonisieren. Im Laufe der Jahrhunderte begannen sich die Gelehrten zu fragen, ob der Tzompantli jemals existiert hatte.,

Archäologen am Nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte (INAH) hier können jetzt mit Sicherheit sagen, dass es getan hat. Ab 2015 entdeckten und gruben sie die Überreste des Schädelgestells und einen der Türme unter einem Haus aus der Kolonialzeit auf der Straße hinter der Kathedrale von Mexiko-Stadt. (Der andere Turm, vermuten sie, liegt unter dem Hinterhof der Kathedrale.) Das Ausmaß der rack-und tower schlägt vor, dass Sie statt Tausende von Schädeln, Zeugnis einer Branche, die von menschlichen opfern, im Gegensatz zu allen anderen in der Welt., Jetzt beginnen Archäologen, die Schädel im Detail zu untersuchen, in der Hoffnung, mehr über Mexica-Rituale und die postmortale Behandlung der Körper der Geopferten zu erfahren. Die Forscher fragen sich auch, wer die Opfer waren, wo sie lebten und wie ihr Leben war, bevor sie im Templo Mayor für einen brutalen Tod markiert wurden.

„Dies ist eine Welt voller Informationen“, sagt der Archäologe Raùl Barrera Rodríguez, Direktor des INAH-Programms für Stadtarchäologie und Leiter des Teams, das das Tzompantli gefunden hat., „Es ist eine erstaunliche Sache und genau die Art von Entdeckung, auf die viele von uns gehofft hatten“, stimmt John Verano zu, Bioarchäologe an der Tulane University in New Orleans, Louisiana, der Menschenopfer studiert. Er und andere Forscher hoffen, dass die Schädel die Rolle von groß angelegten Menschenopfern in Mexica Religion und Kultur klären-und ob, wie Wissenschaftler vermuten, es spielte eine wichtige Rolle beim Aufbau ihres Reiches.

Die Entdeckung des Tzompantli begann auf die gleiche Weise wie alle Ausgrabungen des Urban Archaeology Program: mit einem geplanten Bauprojekt im Herzen der Innenstadt von Mexiko-Stadt., Wann immer jemand in einem Gebiet von sieben Blöcken um den Templo Mayor bauen möchte, muss das Team von Barrera Rodríguez zuerst ausheben und die Überreste der kolonialen und insbesondere mexikanischen Stadt darunter bergen. Die Funde sind oft bedeutsam und überraschend intakt. Der Bürgermeister von Templo selbst kam in den 1970er Jahren ans Licht, als INAH-Archäologen einberufen wurden, nachdem Elektroarbeiter der Stadt über eine imposante kreisförmige Statue der Göttin Coyolxauhqui gestolpert waren, die von ihrem Bruder Huitzilopochtli getötet und zerstückelt wurde.,

ein Großteil der Tempel überlebt hatte, entdeckt zu werden. Die Mexica baute es in sieben Phasen zwischen 1325 und 1521, die jeweils der Herrschaft eines Königs entsprachen., Jede Phase wurde über und um die früheren gebaut und die Geschichte des Templo Mayor wie eine Reihe russischer Nistpuppen darin eingebettet. Obwohl die Spanier die letzte Phase des Tempels zerstörten, wurden die kleineren Tempel früherer Herrschaft gepflastert, aber relativ unversehrt gelassen. Diese Ruinen sind heute Teil des Templo Mayor Museums. Aber viele Strukturen, die die Ruinen umgaben, blieben unter der dichten Kolonialstadt verborgen—und jetzt die moderne Megalopolis.,

Als Barrera Rodríguez anrief, nur ein paar Gebäude weiter, von wo Guatemalas Straßen Sackgassen in den Templo Mayor-Komplex münden, eine Baustelle auszugraben, wusste er, dass die Ausgrabung zu einer großen Entdeckung führen könnte. Ab Februar 2015 grub sein Team etwa 20 Testgruben aus und grub moderne Trümmer, koloniales Porzellan und schließlich die Basaltplatten eines Mexica-Bodens aus. Dann, erinnert er sich, “ begannen Hunderte von Schädelfragmenten zu erscheinen.“In mehr als 2 Jahrzehnten der Ausgrabung in der Innenstadt von Mexiko-Stadt hatte er noch nie so etwas gesehen.,

Barrera Rodríguez und die Archäologin und Feldbetreuerin Lorena Vázquez Vallín von INAH wussten aus kolonialen Karten von Tenochtitlan, dass die Tzompantli, wenn sie existierten, irgendwo in der Nähe ihrer Ausgrabung sein könnten. Aber sie waren sich nicht sicher, ob sie das sahen, bis sie die Postlöcher für das Schädelgestell gefunden hatten. Die Holzpfosten selbst waren längst verfallen, und die Schädel, die einst auf ihnen ausgestellt waren, waren zerbrochen—oder wurden absichtlich von den Konquistadoren niedergeschlagen., Die Größe und der Abstand der Löcher erlaubten es ihnen jedoch, die Größe des Tzompantli abzuschätzen: eine imposante rechteckige Struktur, 35 Meter lang und 12 bis 14 Meter breit, etwas größer als ein Basketballplatz und wahrscheinlich 4 bis 5 Meter hoch. Aus ihrem Wissen über die Epochen des Templo Mayor schätzen Archäologen, dass die einzelnen Phasen des Tzompantli, die sie fanden, wahrscheinlich zwischen 1486 und 1502 gebaut wurden, obwohl in Tenochtitlan seit seiner Gründung im Jahr 1325 Menschenopfer praktiziert wurden.,

In der Nähe fanden die Forscher auch Schädel, die anscheinend mit Mörserresten eines der Türme zusammenklebten, die die tzompantli, wo die meisten Schädel einst auf ihren Pfosten ausgestellt waren, beendete ihre postmortale Reise. Das Team verbrachte eine zweite Saison von Oktober 2016 bis Juni 2017 damit, den Tzompantli und den Turm auszugraben., An seinem größten war der Turm fast 5 Meter im Durchmesser und mindestens 1,7 Meter hoch. INAH-Archäologen kombinieren die beiden historisch dokumentierten Türme und das Gestell und schätzen nun, dass mehrere tausend Schädel gleichzeitig ausgestellt worden sein müssen.

Andere mesoamerikanische Kulturen engagierten sich ebenfalls für Menschenopfer und bauten Tzompantlis. Aber „Die Mexica hat dies sicherlich auf ein Extrem gebracht“, sagt Vera Tiesler, Bioarchäologin an der Autonomen Universität Yucatán in Mérida, Mexiko., In ihrer Arbeit in der Maya-Stadt Chichen Itza, die etwa 700 Jahre vor Tenochtitlan und mehr als 1000 Kilometer entfernt gegründet wurde, fand sie sechs Schädel mit Löchern in ihren Seiten, von denen sie vermutet, dass sie einst auf den Pfosten eines Tzompantli ausgestellt waren. Die Löcher in jedem Schädel waren jedoch weniger regelmäßig und einheitlich als die in den Tenochtitlan-Schädeln. „Das lässt mich denken, dass es noch keine standardisierte Praxis war“, sagt sie. „Tenochtitlan war der maximale Ausdruck .“

Menschenopfer nahmen in Mesoamerika einen besonders wichtigen Platz ein., Viele der Kulturen der Region, einschließlich der Maya und der Mexica, glaubten, dass Menschenopfer die Götter nährten. Ohne sie würde die Sonne aufhören aufzugehen und die Welt würde enden. Und Opferopfer verdienten sich einen besonderen, geehrten Platz im Jenseits.

Rituelle Morde in traditionellen Kulturen anderswo auf der Welt, einschließlich Asien und Europa, weisen auf zusätzliche Rollen für die Praxis hin und können helfen zu erklären, warum die Mexica es so extrem gemacht hat. „Alle vormodernen Gesellschaften machen eine Art Angebot“, sagt Verano., „Und in vielen Gesellschaften, wenn nicht allen, ist das wertvollste Opfer das menschliche Leben.“Sozialwissenschaftler, die Religion studieren, haben gezeigt, dass kostspielige Opfergaben und schmerzhafte Rituale, wie die blutvergießenden Zeremonien, die die Mexica ebenfalls praktizierte, dazu beitragen können, die Gruppenidentität zu definieren und zu stärken—insbesondere in Gesellschaften, die zu groß geworden sind, um alle anderen zu kennen.,

Einige Forscher argumentieren auch, dass das töten von Gefangenen oder Themen, die beide schafft und verstärkt die Hierarchie in großen, komplexen Gesellschaften., Ein Nature Paper aus dem Jahr 2016 zum Beispiel verband Menschenopfer mit der Entwicklung der sozialen Schichtung in Dutzenden traditioneller austronesischer Kulturen.

Viele Forscher sagen, dass für die Mexica sowohl politische Macht als auch religiöser Glaube der Schlüssel zum Verständnis des Ausmaßes der Praxis sind. Sie waren ein relativ junges Reich; Während ihrer 200-jährigen Regierungszeit eroberten sie Territorium in ganz Zentral-und Südmexiko, manchmal mit enormem Widerstand von lokalen Gemeinschaften (von denen einige sich später mit den Spaniern gegen das Reich verbündeten würden)., Spanische Chroniken beschreiben Tenochtitlans Opferopfer als Gefangene, die aus Kriegen zurückgebracht wurden, wie sie mit ihrem Erzfeind, der nahe gelegenen Republik Tlaxcala, gekämpft haben. Subjektvölker im Mexica-Reich mussten manchmal auch Einzelpersonen als Tribut entsenden. „Die Tötung von Gefangenen, auch in einem rituellen Kontext, ist eine starke politische Aussage“, sagt Verano. „Es ist eine Möglichkeit, Macht und politischen Einfluss zu demonstrieren—und einige Leute haben gesagt, es ist eine Möglichkeit, die eigene Bevölkerung zu kontrollieren.,“

„Je mächtiger ein Staat war, desto mehr Opfer konnte er opfern“, sagt Ximena Chávez Balderas, eine INAH-Bioarchäologin, die jahrelang die Überreste von Opfern in Opfergaben im Templo Mayor studierte; Sie ist jetzt Veranos Doktorandin in Tulane. Die religiöse Bedeutung und die politische Botschaft von Menschenopfern „gehen Hand in Hand“, sagt sie.

Über zwei Ausgrabungszeiten sammelten INAH-Archäologen 180 meist vollständige Schädel aus dem Turm sowie Tausende von Schädelfragmenten., Jetzt sitzen diese Funde in einem Labor neben den Ruinen von Templo Mayor und werden von einem Team unter der Leitung des INAH-Anthropologen Jorge Gómez Valdés sorgfältig untersucht. Schnittspuren an den Schädeln lassen keinen Zweifel daran, dass sie nach dem Tod verstrickt waren, und die Enthauptungstechnik erscheint sauber und einheitlich. „wir hatten ein sehr beeindruckendes anatomisches Wissen, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde“, sagt Chávez Balderas.,

Gomóz Valdás stellte fest, dass etwa 75% der bisher untersuchten Schädel Männern gehörten, die meisten zwischen 20 und 35 Jahren—prime warrior age. Aber 20% waren Frauen und 5% gehörten Kindern. Die meisten Opfer schienen bei relativ guter Gesundheit zu sein, bevor sie geopfert wurden. „Wenn sie Kriegsgefangene sind, greifen sie die Nachzügler nicht zufällig an“, sagt Gómez Valdés., Die Mischung aus Alter und Geschlecht unterstützt auch eine andere spanische Behauptung, dass viele Opfer Sklaven waren, die auf den Märkten der Stadt verkauft wurden, um ausdrücklich geopfert zu werden.

Chávez Balderas identifizierte eine ähnliche Verteilung von Geschlecht und Alter in ihren Studien über Opfer in kleineren Opfern innerhalb des Templo Mayor selbst, die oft Schädel aus den Tzompantli enthielten, die dekoriert und in unheimliche Masken verwandelt worden waren. Ihre Kollegen analysierten auch Isotope von Strontium und Sauerstoff, die Zähne und Knochen absorbiert hatten., Die Isotope in den Zähnen spiegeln die Geologie der Umgebung einer Person in der Kindheit wider, während Isotope in Knochen zeigen, wo eine Person vor dem Tod lebte. Die Ergebnisse bestätigten, dass die Opfer in verschiedenen Teilen Mesoamerikas geboren wurden, aber oft erhebliche Zeit in Tenochtitlan verbracht hatten, bevor sie geopfert wurden. „Es sind keine Ausländer, die in die Stadt und direkt in die Stadt gebracht wurden“, sagt Chávez Balderas. „Sie wurden in irgendeiner Weise in die Gesellschaft von Tenochtitlan assimiliert.,“Barrera Rodríguez sagt, dass einige historische Berichte Fälle von gefangenen Kriegern aufzeichnen, die monatelang oder Jahre mit den Familien ihrer Entführer zusammenlebten, bevor sie geopfert wurden.

Aus vielen Tzompantli-Schädeln wurden bereits Proben für die Isotopenanalyse sowie alte DNA-Studien entnommen, sagt Gómez Valdés. Auch er erwartet eine Vielfalt an Ursprüngen, zumal die Tzompantli-Schädel eine Vielzahl von absichtlichen Zahn-und Schädelmodifikationen aufweisen, die zu verschiedenen Zeiten von verschiedenen kulturellen Gruppen praktiziert wurden., Wenn ja, könnten die Schädel Informationen liefern, die weit über den Tod der Opfer hinausgehen. „Hypothetisch gesehen haben Sie in diesem Tzompantli eine Stichprobe der Bevölkerung aus ganz Mesoamerika“, sagt Vázquez Vallín. „Es ist beispiellos.“

Die Bioarchäologin Tiffiny Tung von der Vanderbilt University in Nashville, die Menschenopfer in den Anden studiert, sagt, sie sei gespannt, was das INAH-Team kurz vor der Eroberung von den Schädeln über Opferrituale und die genetische Vielfalt Mesoamerikas lernen kann. „Wir können buchstäblich zu der einzelnen Person hinuntergehen und die Geschichte dieser Person erzählen., Und dann können wir uns zurückziehen und die Geschichte erzählen … über diese großen Gemeinschaften“, sagt sie. Einmal durchtränkt von einer heiligen, aber stillen Rolle in der Stadt, in der sie starben, können diese Opfer endlich wieder sprechen.