Der Begriff „Fetisch“ hat sich von einer Redewendung zur Beschreibung eines Objekttyps, der in der Interaktion zwischen europäischen Reisenden und Afrikanern in der frühen Neuzeit geschaffen wurde, zu einem analytischen Begriff entwickelt, der eine zentrale Rolle bei der Wahrnehmung und Erforschung nichtwestlicher Kunst im Allgemeinen und afrikanischer Kunst im Besonderen spielte.
William Pietz, der 1994 eine umfangreiche ethnohistorische Untersuchung des Fetisch durchführte, argumentiert, dass der Begriff im 16.und 17., Pietz unterscheidet einerseits tatsächliche afrikanische Objekte, die in Europa Fetische genannt werden können, zusammen mit den indigenen Theorien von ihnen und andererseits „Fetisch“, eine Idee und eine Idee von einer Art Objekt, für die der obige Begriff gilt.
Das postkoloniale Konzept des „Fetischs“ entstand laut Pietz aus der Begegnung von Europäern und Afrikanern in einem sehr spezifischen historischen Kontext und als Reaktion auf die afrikanische materielle Kultur.,
Er beginnt seine Dissertation mit einer Einführung in die komplexe Geschichte des Wortes:
Mein Argument ist also, dass der Fetisch nur in Verbindung mit der aufkommenden Artikulation der Ideologie der Warenform entstehen könnte, die sich innerhalb und gegen die sozialen Werte und religiösen Ideologien zweier radikal unterschiedlicher Typen der nichtkapitalistischen Gesellschaft definierte, wie sie sich in einer andauernden interkulturellen Situation begegneten., Dieser Prozess wird in der Geschichte des Wortes selbst angezeigt, als es sich vom spätmittelalterlichen portugiesischen Feitiço über das Pidgin Fetisso aus dem sechzehnten Jahrhundert an der afrikanischen Küste bis zu verschiedenen nordeuropäischen Versionen des Wortes über den 1602-Text des Holländers Pieter de Marees entwickelte…, Der Fetisch entstand also nicht nur aus dem Problem des sozialen Wertes materieller Objekte, das sich in Situationen zeigt, die durch die Begegnung radikal heterogener sozialer Systeme entstehen, sondern bleibt auch spezifisch für das Problem des sozialen Wertes materieller Objekte, und eine Untersuchung der Geschichte der Idee des Fetischs kann geleitet werden, indem jene Themen identifiziert werden, die in den verschiedenen Diskursen und Disziplinen bestehen, die sich den Begriff angeeignet haben.,
Stallybrass kommt zu dem Schluss, dass “ Pietz zeigt, dass der Fetisch als Konzept ausgearbeitet wurde, um die vermeintlich willkürliche Bindung von Westafrikanern an materielle Objekte zu dämonisieren. Das europäische Subjekt wurde im Gegensatz zu einem dämonisierten Fetischismus durch die Verachtung des Objekts konstituiert.“