à bout De souffle: Les Autopsies Révèlent Troublant Effets De l’Injection Létale

le Dr Joel Zivot fixa les rapports d’autopsie. Le langage était sec et clinique, en contraste frappant avec le poids de ce qu’ils contenaient — des récits détaillés et graphiques des corps de détenus exécutés par injection létale en Géorgie.,

c’était en 2016, et les rapports d’autopsie lui avaient été remis par des avocats représentant des détenus dans le couloir de la mort. Il avait reçu des instructions simples: interpréter les niveaux d’anesthésique dans le sang pour déterminer si les détenus étaient conscients pendant leur exécution. En tant qu’anesthésiste à L’Hôpital Universitaire Emory à Atlanta, Zivot s’est spécialisé dans la lecture de ces niveaux. Mais alors qu’il regardait au-delà des rapports toxicologiques, quelque chose d’autre a attiré son attention. Les poumons étaient trop lourds.

Il a vérifié une autre autopsie. De nouveau, lourds poumons. Le poumon humain moyen pèse environ 450 grammes., Beaucoup de ces poumons pesaient deux fois plus, parfois plus. Sa meilleure supposition était qu’ils étaient remplis de liquide — mais il avait besoin d’un deuxième avis.

son collègue Mark Edgar, anatomopathologiste chez Emory, a accepté de l’aider. Zivot n’a pas mentionné les poumons du tout, pour voir si Edgar attraperait les mêmes aberrations. Il l’a fait. Et il a confirmé que L’intuition de Zivot avait été correcte-les poumons étaient remplis d’un mélange de sang et de plasma et d’autres fluides.

Il s’agissait d’une forme grave d’une affection appelée œdème pulmonaire, qui peut induire une sensation de suffocation ou de noyade.,

Peut-être que c’était un coup de chance? Zivot et Edgar avaient besoin de plus d’autopsies pour être sûrs. Des avocats d’autres États ont partagé les autopsies d’anciens clients qui avaient été exécutés. Les preuves ont expliqué pourquoi plusieurs détenus ces dernières années avaient haleté après le début de leurs exécutions.

finalement, Zivot et Edgar ont trouvé un œdème pulmonaire dans environ les trois quarts des plus de trois douzaines de rapports d’autopsie qu’ils ont recueillis.

« Les conclusions de l’autopsie étaient assez frappantes et sans ambiguïté », explique Zivot. Il avait imaginé que l’injection létale provoquait une mort rapide et laisserait le corps d’un détenu vierge, ou du moins proche de lui. Mais les autopsies ont raconté une autre histoire.,

« j’ai commencé à voir une image plus cohérente avec une mort plus lente », dit-il. « Une mort par défaillance d’organe, de nature dramatique que je reconnaissais, serait associée à la souffrance. »

Dans certains cas, il y avait même de la mousse et de la mousse dans les voies respiratoires: « Mousseuse liquide présent dans les voies respiratoires inférieures, » lire un rapport.

La mousse était un indice: cela signifiait que les détenus étaient toujours en vie et essayaient de respirer alors que leurs poumons se remplissaient de liquide, car la mousse ne pouvait se former que si l’air passait encore par les poumons. Cela signifiait également que l’œdème pulmonaire était causé par le premier médicament administré lors d’une injection létale, puisque le deuxième médicament, un paralytique, arrêtait complètement la respiration du détenu.,

la plupart des États utilisent trois médicaments lors d’une injection létale: le premier est censé anesthésier les détenus; le second les paralyse; le troisième arrête le cœur.

« Comment Pouvons-nous demander à un détenu s’il vit ou non sa propre mort comme cruelle? »dit Zivot. « Voici, à mon avis, le début d’une preuve qui a été gravement absente. »

Zivot et Edgar ont porté leurs conclusions d’œdème pulmonaire devant des tribunaux fédéraux en Géorgie, en Arkansas, au Missouri, au Tennessee et en Ohio., Cette preuve est maintenant au premier plan des contestations constitutionnelles de la peine de mort aux États-Unis. Il a même fait son chemin jusqu’à la Cour suprême, où les avocats des détenus dans le couloir de la mort fédéral ont utilisé des autopsies pour faire valoir que les protocoles d’injection létale constituent une peine cruelle et inhabituelle en vertu du huitième amendement.

maintenant, une enquête NPR a élargi la portée de cette preuve d’œdème pulmonaire de manière significative. Un examen de plus de 200 autopsies — obtenues grâce à des demandes de documents publics — a montré des signes d’œdème pulmonaire dans 84% des cas., Les résultats étaient similaires dans les États et, notamment, dans les différents protocoles de médicaments utilisés.

Les médecins qui ont parlé avec NPR au sujet des résultats ont également soulevé de graves préoccupations que de nombreux détenus ne sont pas correctement anesthésiés et ressentent donc la sensation d’étouffement et de noyade provoquée par l’œdème pulmonaire. Ces conclusions interviennent à un moment où les États condamnés à mort font déjà face à un examen minutieux des pénuries de médicaments, du personnel d’exécution non formé et d’une série d’exécutions bâclées très médiatisées.,

« ces rapports d’autopsie montrent sans aucun doute que ces détenus développent un œdème pulmonaire », déclare Allen Bohnert, un défenseur public fédéral qui représente des détenus de l’Ohio dans les exécutions à venir. « Cette preuve continue de s’accumuler et continue de s’améliorer chaque fois qu’une autre exécution se produit, malheureusement. »

Bohnert est tombé sur les conclusions de Zivot et Edgar à l’été 2018, Lorsque Edgar a témoigné au Tennessee lors d’une audience de la Cour fédérale. Tennessee était sur le point d’utiliser un médicament appelé midazolam dans une prochaine exécution., Edgar a présenté les autopsies des 32 détenus qui avaient jusqu’à présent été exécutés à l’aide de midazolam et a montré au tribunal que 87% d’entre eux avaient développé un œdème pulmonaire.

Bohnert a regardé l’audience et a contacté Edgar pour obtenir de l’aide dans son propre cas. L’Ohio était sur le point d’exécuter un détenu nommé Robert Van Hook avec du midazolam. Bohnert a demandé si Edgar pouvait venir-cette fois, pour faire l’autopsie lui-même. Edgar a accepté.

Van Hook sifflait et haletait alors qu’il était exécuté le 18 juillet 2018, avec un cocktail de trois médicaments commençant par le midazolam., Le lendemain, Edgar a pratiqué une autopsie sur le corps au bureau du coroner du comté à Dayton.

« une mousse sanglante remplit les deux bronches principales de la tige », a-t-il écrit dans son rapport, se référant aux deux grandes voies respiratoires qui pénètrent dans chaque poumon. Il a également trouvé « écoulement » plus profondément dans les poumons, qui étaient plus lourds que d’habitude.

Edgar a ajouté L’autopsie de Van Hook à ses conclusions existantes et les a présentées lors d’une audience de la Cour fédérale dans le District sud de L’Ohio en décembre de 2018.,

Il a déclaré à la Cour que, sur la base de son examen du corps de Van Hook, les détenus exécutés à l’aide de midazolam « éprouveraient une détresse respiratoire sévère avec des sensations associées de noyade, d’asphyxie, de panique et de terreur. »

Le magistrat Michael Merz a délibéré pendant un mois, puis a écrit sa décision.

« Tous les témoins médicaux pour décrire l’œdème pulmonaire ont convenu qu’il était douloureux, à la fois physiquement et émotionnellement, induisant un sentiment de noyade et la panique et la terreur qui l’accompagnaient, un peu comme cela se produirait avec la tactique de torture connue sous le nom de waterboarding », a-t-il écrit.,

pour la première fois, un juge fédéral a statué que l’œdème pulmonaire, comme le montrent les autopsies, atteignait la norme de la Cour suprême pour les peines cruelles et inhabituelles et qu’il « provoque certainement ou très probablement une douleur intense et des souffrances inutiles. »

citant la décision, le gouverneur de L’Ohio Mike DeWine a retardé les exécutions à venir et a chargé le Département de la réadaptation et des services correctionnels de réévaluer le protocole d’injection létale de l’État. L’état de l’Ohio fonctionnaires refusé d’être interviewé pour cet article.,

pour Bohnert et son équipe de défenseurs publics fédéraux, les autopsies devenaient un outil puissant pour contourner un problème juridique inhérent aux affaires de peine de mort:

« Nous ne pouvons pas demander aux clients ce qui leur arrive au cours de leurs exécutions », dit-il. « C’était la première fois que nous avions une collection de données d’autopsie qui nous permettait de dire ce qui se passe réellement d’un point de vue scientifique., »

« L’eau sur les berges »

la bataille juridique qui se déroule actuellement devant les tribunaux fédéraux repose sur deux questions interconnectées., Premièrement, pourquoi les drogues par injection létale provoquent-elles un œdème pulmonaire? Deuxièmement, quelle douleur les détenus peuvent-ils ressentir lorsque leurs poumons se remplissent de liquide?

En dehors de la chambre d’exécution, un œdème pulmonaire peut se développer pour un certain nombre de raisons, notamment une septicémie, une insuffisance cardiaque congestive ou même un exercice intense à haute altitude.,

Mais selon les médecins qui ont parlé à NPR — et d’autres qui ont témoigné devant la Cour fédérale — les détenus développent un œdème pulmonaire lors de l’injection létale pour une raison différente: des doses extrêmement élevées de médicaments, administrées rapidement, endommagent directement l’architecture délicate des poumons. C’est un phénomène souvent observé dans les surdoses mortelles d’héroïne.

« dans les années 70, il était très courant pour un toxicomane de mourir après s’être auto-injecté de l’héroïne », explique Philippe Camus, pneumologue à Dijon, en France.,

Camus a passé des décennies à étudier et à compiler les différentes façons dont les médicaments peuvent affecter négativement les poumons. Il dit que lorsqu’une dose élevée de médicaments est rapidement injectée dans le corps, elle pousse un « front » concentré dans la circulation sanguine. Les Doses varient légèrement selon les États, mais de nombreux détenus reçoivent 500 milligrammes de midazolam; à titre de comparaison, en milieu hospitalier, les patients peuvent recevoir 1 ou 2 milligrammes.

« plus l’injection est rapide, plus le front est dense et plus le risque de dommages est élevé », explique Camus.,

plus précisément, ce front concentré de médicaments endommage la mince barrière entre les vaisseaux sanguins et les sacs aériens dans les poumons. Jeffrey Sippel, un pneumologue qui a examiné les autopsies obtenues par NPR, compare ce phénomène à une rivière inondant ses rives.

« L’eau est censée être dans la rivière, et les rives sont censées être sèches », dit-il. Dans ce cas, les berges sèches sont les sacs aériens des poumons, et la rivière est un réseau de capillaires; dans les poumons sains, ils sont séparés par une fine membrane. « Quand il y a un œdème pulmonaire, cette relation normale est mauvaise., Il y a de l’eau sur les berges où elle n’a pas sa place. »

lorsque cette membrane se brise, le liquide des capillaires pénètre dans les sacs aériens, ce qui entrave la capacité de respirer.

« Ce serait un sentiment de noyade, d’un sentiment de suffocation — un sentiment de panique, un malheur », dit Sippel.

l’augmentation du liquide entraîne également la lourdeur des poumons. Le poumon humain moyen pèse entre 400 et 450 grammes; les autopsies des détenus obtenues par NPR ont montré des poids moyens des poumons de 813 grammes pour le poumon droit et de 709 grammes pour le poumon gauche. Certains ont dépassé 1 000 grammes chacun.

Jusqu’à présent, la lutte juridique sur l’œdème pulmonaire s’est concentrée sur la façon dont les médicaments midazolam et pentobarbital causent ces dommages aux poumons lors d’une injection létale. Cependant, les rapports d’autopsie obtenus par NPR montrent des taux élevés d’œdème pulmonaire chez les détenus exécutés avec d’autres médicaments, y compris le thiopental de sodium, qui a été utilisé dans des centaines d’exécutions avant que son fabricant ne cesse de le produire en 2011.,

« il existe 214 médicaments qui peuvent produire un œdème pulmonaire même lorsqu’ils sont utilisés à une dose thérapeutique normale », explique Camus, se référant aux médicaments qu’il a suivis via une base de données en ligne. Il dit que la méthode d’injection rapide de drogues à fortes doses est plus problématique que la pharmacologie de tout médicament individuel — et que les États peuvent avoir du mal à trouver des médicaments qui ne causeront pas d’œdème pulmonaire dans un contexte d’injection létale.,

« Si nous augmentons une dose de presque n’importe quel médicament et l’administrons par voie intraveineuse, vous pouvez avoir un millier de médicaments capables de provoquer un œdème pulmonaire lorsqu’ils sont administrés à une dose plus élevée que thérapeutique. »

Les avocats représentant l’État de L’Ohio ont admis que d’autres médicaments utilisés dans l’injection létale — en plus du midazolam — provoquent un œdème pulmonaire.

« Cela fait partie de ce qui se passe », a déclaré Anne Strait, Procureur général adjoint de L’Ohio, lors d’une audience en septembre de l’année dernière., « Et la preuve en est le fait que cela se produit également dans les exécutions au pentobarbital, et cela se produit également dans les exécutions au thiopental. »

Les tribunaux débattent également de la mesure dans laquelle les détenus peuvent ressentir les effets suffocants du remplissage de leurs poumons avec du liquide lors d’une injection létale.

le premier médicament administré dans le cocktail d’injection létale est censé anesthésier les détenus — et pourtant, le midazolam, qui a été utilisé dans des dizaines d’exécutions dans huit États, ne bloque pas la douleur.,

« la capacité du médicament midazolam à produire un État anesthésique est de manière fiable nulle », explique David Lubarsky, PDG de Uc Davis Health et ancien président du département d’Anesthésiologie de L’Université de Miami. Il a également témoigné dans des affaires judiciaires mettant en garde contre l’utilisation du midazolam comme anesthésique. « Son utilisation comme anesthésique unique dans le protocole d’injection létale reviendrait à une faute professionnelle s’il s’agissait d’une application médicale., »

dans L’Ohio, des témoins experts témoignant au nom de l’État ont insisté sur le fait que le midazolam peut assommer les détenus au point de ne pas ressentir la douleur associée à un œdème pulmonaire. Le Midazolam est une benzodiazépine à courte durée d’action qui induit une sédation — somnolence ou sommeil — mais n’empêche pas un patient de ressentir de la douleur ou d’être réveillé par une stimulation intense.

« croyez-moi, les compagnies pharmaceutiques qui l’ont inventé et fabriqué auraient aimé que la FDA lui accorde le surnom d’anesthésique général », explique Lubarsky., « Mais il n’a pas obtenu cela, parce qu’il ne fait pas cela. »

David Greenblatt, l’un des médecins qui a aidé à développer le midazolam à la fin des années 1970, a même témoigné dans L’Ohio que le midazolam était insuffisant pour rendre les détenus incapables de ressentir de la douleur.

Depuis des années, les problèmes d’utilisation du midazolam dans les injections létales sont évidents. En 2014, le détenu de L’Arizona Joseph Wood a haleté et reniflé pendant près de deux heures avant de mourir; la même année, en Oklahoma, Clayton Lockett s’est tordu sur la table d’exécution pendant 33 minutes jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque., De plus, les détenus qui ont été exécutés à plusieurs reprises ces dernières années ont montré des signes de douleur — haletant, se soulevant contre les contraintes, s’étouffant — après avoir reçu du midazolam.

Lubarsky avertit que si le premier médicament n’anesthésie pas le détenu, il est susceptible de ressentir non seulement la sensation suffocante d’œdème pulmonaire, mais aussi la douleur du troisième médicament: le chlorure de potassium.

« c’est comme un cocktail brûlant qui coule dans vos veines », dit Lubarsky, se référant au chlorure de potassium. « Une fois qu’il atteint le cœur, il arrête le cœur, et vous mourrez., Mais dans le processus, il y a une période de douleur intense et brûlante. »

Lubarsky se demande également si les autres médicaments historiquement utilisés dans les injections létales — les barbituriques — sont capables d’anesthésier correctement les détenus.

en 2005, il a co-écrit une étude dans The Lancet qui a examiné la toxicologie post — mortem des détenus exécutés à l’aide de thiopental de sodium-un barbiturique utilisé comme anesthésique général.,

« ce que nous avons constaté, c’est qu’un très grand pourcentage de détenus exécutés n’avaient pas un niveau suffisant d’anesthésie dans leur sang à la mort afin de s’assurer qu’ils dormaient et ne ressentaient pas la douleur du reste du processus », explique Lubarsky.

L’étude a révélé que 43 des 49 détenus dont les autopsies ont été examinées présentaient des concentrations de thiopental sodique post-mortem dans le sang inférieures au niveau requis pour la chirurgie., Lubarsky et ses co-auteurs ont conclu que les différences flagrantes entre une chirurgie et une exécution étaient à blâmer: dans une salle d’opération, un anesthésiste délivrera en permanence une « dose d’entretien » d’anesthésie pour garder un patient inconscient, ce que les détenus ne reçoivent pas.

un examen des résultats de l’autopsie obtenus par NPR montre que presque tous les détenus exécutés avec du thiopental sodique avaient également des concentrations sanguines inférieures au niveau requis pour la chirurgie.

cependant, les conclusions de 2005 se sont révélées controversées.,

« Vous ne pouvez pas prendre ces niveaux de médicaments post-mortem à leur valeur nominale », explique Derrick Pounder, Médecin légiste à L’Université de Dundee en Écosse. En 2005, il a co-écrit une lettre à The Lancet contestant les conclusions auxquelles L’équipe de Lubarsky était parvenue.

le problème, ont — ils dit, était que trop de temps s’était écoulé entre le décès et le moment où l’autopsie a été pratiquée-parfois jusqu’à 24 heures. Pendant ce temps, le niveau d’un médicament dans le sang peut changer radicalement à mesure qu’il entre et sort de la circulation sanguine.,

« Vous ne tenez pas compte de cette redistribution massive qui expliquerait pourquoi ces niveaux sont si bas », dit Pounder, qui a conclu que les niveaux devaient avoir été plus élevés pendant l’exécution.

Le désaccord montre les limites de l’autopsie. À moins que le sang ne soit prélevé immédiatement après le décès, il est difficile d’obtenir des données définitives pour savoir si le détenu était conscient.

mais il y a un plus grand problème à déterminer si un détenu est conscient ou non., Dans de nombreux États, le détenu reçoit un paralytique — juste après l’anesthésie — qui masque tout signe de douleur.

« Vous pouvez être paralysé et totalement éveillé », explique Susi Vassallo, toxicologue et professeur de médecine d’urgence à L’Université de New York. Elle dit qu’en milieu hospitalier, les paralytiques ne sont pas utilisés parce qu’ils éliminent la capacité des médecins à surveiller leurs patients.

« Nous ne paralysons jamais le patient, car nous devons le regarder. Nous devons voir si leur visage montre une douleur. Nous devons nous assurer qu’ils sont inconscients », dit Vassallo., « Mais s’ils sont paralysés, nous ne savons rien. Ils pourraient avoir une crise. Ils pourraient être en hurlant. Quoi qu’ils fassent, nous ne voyons ni n’entendons rien. »

dix — huit États — dont L’Ohio-utilisent un paralytique dans leur protocole d’injection létale.

« douleur intense et souffrance inutile »

à 90 ans, Norman Stout n’a pas de patience pour les délibérations de la salle d’audience sur la douleur et la souffrance: « je considère juste que la stupidité. »

pourtant, Stout suit de près les batailles juridiques de L’Ohio pour une raison: il attend depuis 36 ans l’exécution de l’homme reconnu coupable du meurtre de sa femme.,

dans la nuit du 14 mai 1984, Stout était chez lui à New Concord, Ohio, avec sa femme, Mary Jane. C’était un dimanche, le seul jour de la semaine où il n’était pas loin de chez lui, travaillant sur une équipe de construction construisant des tronçons de L’Interstate 70.

Juste après le dîner, deux hommes sont venus à la porte arrière. Ils ont dit que leur voiture était en panne, et ils ont demandé à utiliser le téléphone.

« je n’y ai rien pensé », dit Stout.

Une fois à l’intérieur, les hommes ont dégainé des armes et ont ordonné à Norman et Mary Jane d’entrer dans une chambre. Norman se jeta sur l’un des intrus et reçut deux balles dans la tête., Il a réussi à continuer à se battre et est resté conscient juste assez longtemps pour entendre les coups de feu qui ont tué Mary Jane.

« j’ai entendu quatre coups de feu, » dit-il. « Je pouvais fermer les yeux, mais pas les oreilles. »

Stout s’est réveillé à l’hôpital trois semaines plus tard. Il pouvait à peine bouger le côté gauche de son corps, et les balles avaient laissé cinq morceaux de plomb dans sa tête — qui restent là à ce jour.

Les intrus ont finalement été capturés, au Texas, et ramenés en Ohio pour un procès. Au début de 1985, L’un des hommes, John Stumpf, a été condamné à mort pour le meurtre de Mary Jane Stout., Mais l’exécution elle-même sera retardée à de nombreuses reprises au cours des trois prochaines décennies par une série d’appels et de décisions de justice. Stumpf devait être exécuté en avril, mais en février, le gouverneur de l’Ohio l’a de nouveau retardé, jusqu’à l’année prochaine.

« Quel est le système qui prend 35 ans? Je ne sais pas », dit Stout. « Comment pouvez-vous sortir avec 35 ans de ne rien faire? »

Pour l’instant, les tribunaux fédéraux ne font pas obstacle à L’exécution de John Stumpf., Après que le Tribunal de district de Dayton eut jugé que la douleur causée par un œdème pulmonaire violerait le huitième amendement, le 6e Circuit a annulé la décision. Les juges ont écrit que, parce que la pendaison est encore techniquement autorisée en vertu de la Constitution, la suffocation de toute nature est également autorisée: « il s’ensuit que L’utilisation de midazolam dans L’Ohio — qui pourrait provoquer un œdème pulmonaire, c’est — à-dire une suffocation-n’est pas constitutionnellement inappropriée., »

 » Les Juges peuvent varier sur la façon dont on considère la douleur, point », dit Deborah Denno, professeur de droit à la Fordham School of Law qui a étudié l’injection létale pendant plus de deux décennies.

Les juges doivent décider si la méthode d’exécution en question entraînera « une douleur intense et des souffrances inutiles » — la norme pour les peines cruelles et inhabituelles établie par la Cour suprême en 2015.

La Cour suprême n’a pas encore statué sur la question de savoir si la douleur associée à l’œdème pulmonaire viole cette norme., Cependant, en juillet, les avocats des condamnés à mort fédéraux ont présenté des preuves d’œdème pulmonaire devant le tribunal — et les juges ont autorisé les exécutions.

Denno dit que c’est une norme qui est extrêmement subjective et peut être interprétée différemment juge par juge.

« Quelqu’un pourrait penser que la suffocation constitue certainement une douleur », dit Denno. « Et un autre juge peut penser que ce n’est pas le cas — que la suffocation seule ne soit pas qualifiée de douleur intense et de souffrance inutile., »

Mais malgré le feu vert donné par les tribunaux fédéraux à L’Ohio pour les exécutions à venir, il n’est pas clair si l’état les effectuera. Au cours de la dernière année et demie, le Gouverneur Mike DeWine a retardé chaque exécution prévue, citant des préoccupations concernant à la fois l’œdème pulmonaire et une pénurie de médicaments.

Norman Stout voit les retards — et les arguments de la salle d’audience sur la réduction de la souffrance — comme un processus mal placé jamais accordé à sa femme avant qu’elle ne soit assassinée.

« une punition cruelle et inhabituelle se trouve dans le cimetière », dit-il., Il croit que L’Ohio devrait utiliser le peloton d’exécution à la place. « Il n’y a absolument pas de souffrance que ce soit. Il ne sait pas ce qui l’avait frappé. Il est mort. »

C’est exactement le même argument également avancé par Allen Bohnert — L’un des avocats de John Stumpf, l’homme reconnu coupable du meurtre de la femme de Norman Stout.

« Le détenu serait mort avant que son cerveau n’ait la chance d’enregistrer le son du rapport du fusil », explique Bohnert. Au tribunal, lui et son équipe ont présenté le peloton d’exécution comme une alternative facilement disponible à l’injection létale., Le précédent de la Cour suprême les oblige à offrir une alternative. C’est une mesure extrême, mais qui élimine le risque d’œdème pulmonaire.

« ils réduisent considérablement le risque de douleur intense », dit-il, « lorsque nous comparons aux risques posés par le protocole actuel. »

Le dernier peloton d’exécution en Amérique a eu lieu dans l’Utah en 2010. Pourtant, les détenus en Géorgie, Tennessee, Alabama et Virginie ont également demandé le peloton d « exécution sur l » injection létale au cours des dernières années — et les législateurs dans plusieurs États ont introduit une législation pour ramener le peloton d  » exécution.,

cette poussée pour revenir à des méthodes d’exécution plus anciennes vient s’ajouter à une litanie de problèmes pour les États condamnés à mort — pénuries de médicaments, exécutions bâclées très médiatisées, et maintenant préoccupations concernant l’œdème pulmonaire. En conséquence, les États effectuent de moins en moins d’exécutions chaque année. En 2019, il n’y a eu que 22 exécutions dans sept États.

pourtant, malgré l’accumulation de défis juridiques à l’injection létale, le soutien public est toujours derrière la peine capitale — un sondage national en octobre a montré 56% des Américains en faveur de la peine de mort.,

méthodologie

pour ce reportage, NPR a obtenu 305 rapports d’autopsie de détenus exécutés dans neuf États entre 1990 et 2019. Presque toutes les autopsies ont été recueillies au moyen de demandes de documents publics; plusieurs ont été tirées de preuves publiques présentées dans des affaires de la Cour fédérale. Les États comprenaient L’Alabama, L’Arizona, L’Arkansas, la Floride, la Géorgie, L’Ohio, L’Oklahoma, le Tennessee et la Virginie.

NPR a consulté des pathologistes, des pneumologues et des anesthésistes pour interpréter les autopsies., L’analyse pulmonaire a été fondée sur les notes d’examen interne écrites par les médecins légistes et, le cas échéant, sur la microscopie fournie dans les rapports. La prévalence de l’œdème pulmonaire a été déterminée, en consultation avec les médecins, par la présence de termes tels que « œdème pulmonaire, » « œdème/oedémateux, » « mousse » « mousse » et « la congestion. »

étant donné que les autopsies ont duré des décennies dans plusieurs États, toutes ne contenaient pas le même niveau de détail. Seules 216 autopsies contenaient un examen interne des poumons, de sorte que la prévalence de l’œdème pulmonaire était basée sur cet échantillon., D’autres autopsies contenaient des rapports toxicologiques, mais pas des examens internes.

Tous les États ne procèdent pas à des autopsies après des injections létales. Le Texas, qui a effectué de loin les injections les plus létales de tous les États, a pour Politique de ne pas procéder à des autopsies. Interrogé par NPR à ce sujet, un porte-parole du Département de la Justice pénale du Texas a déclaré: « Nous savons comment ils sont morts. »

Sean McMinn, rédacteur en chef de NPR data, a contribué à ce rapport. Robert Little a édité L’histoire Web.