George Washington est devenu propriétaire d’esclaves à l’âge de onze ans.
lorsque le père de Washington, Augustine, meurt en 1743, George Washington devient propriétaire d’esclaves à l’âge de onze ans. Dans son testament, Augustine a laissé à son fils la ferme familiale de 280 acres près de Fredericksburg, en Virginie. En outre, Washington a été volontaire dix esclaves. En tant que jeune adulte, Washington a acheté au moins huit autres esclaves, y compris un charpentier nommé Kitt., Washington acheta d’autres esclaves en 1755, dont quatre hommes, deux femmes et un enfant.
l’évolution des vues de Washington sur l’esclavage
au moment de la mort de George Washington, la population réduite en esclavage de Mount Vernon se composait de 317 personnes.
Sur Les 317 esclaves vivant à Mount Vernon en 1799, un peu moins de la moitié (123 personnes) appartenait à George Washington lui-même. 153 autres esclaves à Mount Vernon en 1799 étaient des esclaves dower du domaine de Custis., Lorsque le premier mari de Martha Washington, Daniel Parke Custis, mourut sans testament en 1757, elle reçut une participation à vie dans un tiers de sa succession, y compris les esclaves. Ni George ni Martha Washington ne pouvaient libérer ces esclaves par la loi et à la mort de Martha, ces personnes retournèrent dans le domaine de Custis et furent divisées entre ses petits-enfants.
statut des esclaves dans le testament de Washington
le mariage de George Washington avec Martha Custis a considérablement augmenté le nombre d’esclaves à Mount Vernon.,
après son mariage avec Martha Dandridge Custis en janvier 1759, les possessions d’esclaves de George Washington augmentèrent considérablement. En tant que veuve d’un riche planteur décédé sans testament en 1757, la part de Martha dans le domaine de Custis a amené quatre-vingt-quatre autres esclaves à Mount Vernon. La forte augmentation de la population réduite en esclavage à Mount Vernon à cette époque reflétait des tendances similaires dans la région., Lorsque George Washington prit le contrôle de la propriété de Mount Vernon en 1754, la population du comté de Fairfax était d’environ 6 500 personnes, dont un peu plus de 1 800, soit environ 28%, étaient des esclaves D’origine africaine. La proportion d’esclaves dans la population dans son ensemble a augmenté tout au long du siècle; à la fin de la Révolution américaine, plus de 40% des habitants du comté de Fairfax étaient des esclaves.
Martha Washington et L’esclavage
la menace de la violence physique et psychologique sous-tend l’esclavage.
Les propriétaires D’esclaves administraient des punitions pour contrôler leur main-d’œuvre., Dans ses dernières années, George Washington croyait que des punitions sévères et aveugles pouvaient se retourner contre lui et exhortait les surveillants à motiver les travailleurs par des encouragements et des récompenses. Pourtant, il a approuvé la « correction » lorsque ces méthodes ont échoué. Les esclaves de Mount Vernon subirent une série de punitions en fonction de l’infraction présumée.
en 1793, le directeur de la ferme Anthony Whitting accusa Charlotte, une couturière asservie, d’être « impudente”, en se disputant avec lui et en refusant de travailler. En guise de punition, il l « a fouettée avec un interrupteur en caryer, une représailles que Washington a jugée » très appropriée., »La réponse de Charlotte—qu’elle n’avait pas été fouettée depuis 14 ans-suggère que les punitions physiques étaient sporadiques, mais pas inouïes, à Mount Vernon.
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les esclaves de Mount Vernon pratiquaient diverses traditions et coutumes religieuses
Les Influences des pratiques religieuses africaines et européennes se retrouvent parmi la population asservie de Mount Vernon. Certains esclaves de Mount Vernon participaient, dans une certaine mesure, à des congrégations chrétiennes locales et organisées., En outre, la communauté asservie de Mount Vernon a développé au moins un chef spirituel au sein de leur propre communauté, nommé Caesar, selon une publicité pour les esclaves en fuite du printemps de 1798.
de plus, la population asservie de Mount Vernon était en contact avec au moins trois autres confessions chrétiennes: les baptistes, les méthodistes et les Quakers. Il y avait aussi plusieurs restes de traditions religieuses d « Afrique qui se poursuivaient dans une certaine mesure à Mount Vernon, y compris le Vodoun et l » Islam.,
Religion
à de nombreuses reprises, des personnes réduites en esclavage par la maison de Washington se sont enfuies pour tenter de retrouver leur liberté.
la communauté asservie de Mount Vernon a profité des occasions, lorsque cela était possible, pour échapper physiquement à leur asservissement. Par exemple, en avril 1781, pendant la Révolution américaine, dix—sept membres de la population réduite en esclavage de Mount Vernon—quatorze hommes et trois femmes-ont fui vers le navire de guerre britannique HMS Savage ancré dans le Potomac au large de la plantation.,
dans d’autres cas, les membres de la communauté asservie qui étaient directement liés aux Washingtons ont tenté ou réussi leurs plans d’évasion. Ces personnes comprenaient L’assistant personnel de Washington Christopher Sheels, dont le plan de s’échapper avec sa fiancée a été contrecarré; le cuisinier de la famille Hercules; et la femme de chambre personnelle de Martha Washington, Ona Judge, qui s’est échappé avec succès.
échapper au H. M. S. Savage
les gens de Mount Vernon ont également résisté à leur asservissement par des moyens moins visibles.,
fuir était une entreprise risquée qui n’a souvent pas réussi. En conséquence, la population asservie de Mount Vernon a souvent résisté à leur servitude par diverses méthodes tout en travaillant sur la plantation. Les individus utilisaient des méthodes de résistance moins visibles, y compris feindre la maladie, travailler lentement, produire un travail de mauvaise qualité et égarer ou endommager les outils et l’équipement. Les méthodes de protestation les plus actives comprenaient des actions telles que le vol, l’incendie criminel et le sabotage des récoltes. Le vol était un acte particulièrement fréquent de résistance visible des esclaves., Au fil des ans, les esclaves de Mount Vernon ont été accusés d’avoir volé une grande variété d’objets, y compris des outils, des tissus, de l’igname, de la laine brute, du vin, du rhum, du lait, du beurre, des fruits, de la viande, du maïs et des pommes de terre.
résistance des esclaves à Mount Vernon
en décembre 1775, Washington, nouvellement nommé commandant en chef de l’armée continentale, reçut une lettre de Phillis Wheatley contenant une ode écrite en son honneur.
Phillis Wheatley était une femme esclave amenée à Boston d’Afrique de l’ouest à seulement sept ans., Peu fréquent pour les pratiques à l’époque, Wheatley a reçu de la fille de ses propriétaires un enseignement dans des matières allant du grec, du Latin et de la poésie. À l’âge de douze ans, Wheatley commença à écrire de la poésie et, à dix-huit ans, elle était devenue célèbre pour la publication d’une élégie qu’elle écrivit commémorant la mort d’un prédicateur éminent. À L’hiver 1775, Wheatley envoya à Washington une lettre contenant une ode au nouveau commandant en chef de l’armée continentale. Le poème concluait: « continue, grand chef, avec la vertu de ton côté, / ton action ev’ry laisse la déesse guider., / Une couronne, un manoir et un trône qui brillent, / avec de L’or sans faille, WASHINGTON! Être à toi. »
Washington a répondu gentiment à Wheatley dans une lettre, la seule missive connue qu’il ait écrite à une personne asservie, et a même adressé la lettre à » Miss Phillis », une façon inhabituellement polie pour un membre de la gentry de s’adresser à une personne asservie. Bien qu’il n’y ait aucune preuve que les deux hommes se soient rencontrés en personne, le général Washington invita Wheatley en mars 1776 à faire appel à lui à son quartier général à Cambridge, Massachusetts.,
avec peu de temps libre et de contrôle sur leur vie quotidienne, la population asservie de Mount Vernon a tenté d’exercer un peu de libre arbitre et de choix en ce qui concerne leur vie privée.
la communauté asservie de Mount Vernon travaillait habituellement une semaine de six jours, le dimanche étant généralement le jour de congé pour tous les habitants de la plantation. Au quotidien, en plus de leur travail quotidien, les esclaves avaient leur propre travail domestique, comme s’occuper des poulets et des parcelles de jardin, cuisiner, préserver les produits des jardins et s’occuper des vêtements., Avec peu de temps libre et le contrôle de leurs propres horaires, les esclaves de Mount Vernon ont tenté d’exercer un certain contrôle sur leur vie personnelle. Certains passaient leur temps libre à socialiser à Mount Vernon ou dans les plantations voisines où vivaient leurs conjoints. D’autres ont utilisé leur temps pour jouer à des jeux et des sports. Un visiteur Polonais de Mount Vernon pendant l’été de 1798 a raconté avoir vu un groupe d’une trentaine de personnes divisées en deux équipes, jouant à un jeu qu’il a appelé « base des prisonniers », qui impliquait « des sauts et des gambols., »
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George Washington a laissé des instructions dans son testament pour émanciper le peuple asservi par lui, à la mort de Martha Washington.
Washington a rédigé son testament plusieurs mois avant sa mort en décembre 1799. Dans le document, Washington a laissé des directives pour l’émancipation éventuelle de ses esclaves après le décès de Martha Washington. Sur les 317 esclaves de Mount Vernon en 1799, 123 appartenaient à George Washington et pouvaient être libérés selon les termes du testament.,
selon la loi, ni George ni Martha Washington ne pouvaient libérer les esclaves Custis dower. À la mort de Martha Washington en 1802, ces personnes furent divisées entre les petits-enfants de Custis. En 1799, 153 des esclaves de Mount Vernon faisaient partie de cette propriété.
conformément à la loi de l’état, George Washington stipulait dans son testament que les personnes âgées réduites en esclavage ou celles qui étaient trop malades pour travailler devaient être soutenues par sa succession à perpétuité., Les autres non-dower réduits en esclavage à Mount Vernon n’ont pas eu à attendre la mort de Martha Washington pour recevoir leur liberté. Écrivant sur le sujet à sa sœur, Abigail Adams a expliqué que les motivations de Martha Washington étaient largement motivées par l’intérêt personnel. ” Dans l’état dans lequel ils ont été laissés par le général, pour être libres à sa mort », a expliqué Adams, » elle ne se sentait pas comme si sa vie était en sécurité entre leurs mains, beaucoup d’entre eux se seraient fait dire qu’il était de leur intérêt de se débarrasser d’elle–on lui a donc conseillé de les libérer tous, »En décembre 1800, Martha Washington a signé un acte de manumission pour les esclaves de son mari décédé, une transaction qui est enregistrée dans les archives judiciaires du comté de Fairfax, en Virginie. Ils seront finalement émancipés le 1er janvier 1801.
Le Testament de 1799 de Washington