Le 1er novembre 1999, Walter » Sweetness » Payton, le Running back du Temple de la renommée des Bears de Chicago et le leader de la course à la carrière de la NFL, est décédé Payton avait 45 ans. Payton avait reçu un diagnostic de cholangite sclérosante primitive (PSC) en 1998, une maladie rare et débilitante qui touche seulement trois personnes sur 100 000 et entraîne une cirrhose et une insuffisance hépatique., Lors d’une conférence de presse émouvante le 2 février 1999, un Payton frêle et jaunâtre a annoncé son état, déclarant que le seul remède serait une greffe du foie.
« Suis-je peur? Ouais, j’ai peur. Ne seriez-vous pas peur? »il a demandé. « Mais c’est pas dans mes mains. C’est dans les mains de Dieu. »
« je le vois comme une entorse de la cheville ou un genou tordu », a-t-il déclaré. « Je dois rester positif. Personne d’autre ne peut me faire rester positif. J’ai à faire. Alors quoi qu’il arrive, arrive. Si dans 2 ans quelque chose se passe et que je reçois une greffe et que mon corps l’accepte et que je continue, c’est bien., Et si dans 2 ans Je ne le fais pas, alors c’est comme ça que la vie devait être pour moi. »
malheureusement, Payton ne vivrait même pas l’année. Il a développé un cancer des voies biliaires, une complication connue de la CFP, mettant fin à ses chances pour une greffe du foie. Une fois qu’un patient PSC a un cancer, une greffe du foie n’est plus une option, car les médicaments nécessaires pour empêcher le corps de rejeter le nouveau foie font croître les tumeurs plus rapidement.
L’approche de Payton à sa maladie a montré la même force, le combat et la grâce qui caractérisaient son style de course meurtri., « Si je vais me faire frapper », a déclaré Payton, » pourquoi laisser le gars qui va me frapper obtenir le coup le plus facile et le meilleur? J’explose dans le gars qui essaie de m’attaquer. »Sur le terrain, Payton a pris des coups, traîné les plaqueurs sur le terrain et armé fermement sa concurrence alors qu’il se précipitait pour un record de 16 726 verges en 13 ans de carrière. « Never die easy », un dicton de l’un de ses anciens entraîneurs, est venu signifier son style de course, sa détermination à continuer malgré les obstacles jetés sur son chemin, et, finalement, son attitude vers la fin de sa vie., La mémoire de Payton perdure à travers le travail de la Fondation Walter Payton & L’Alliance pour les enfants et le fonds Walter Payton contre le Cancer.
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