quelque temps au milieu du 7ème siècle avant JC, un nouveau style de guerre est apparu dans la Grèce antique, obligeant un fantassin à abandonner les actes de bravoure individuelle au profit de se tenir côte à côte avec ses camarades dans un carré de bataille. Ce carré, appelé phalange, se distinguait des autres formations d’infanterie lourde du Proche-Orient en ce qu’il évoluerait en un système tactique bien articulé capable d’une mobilité tactique offensive décisive.,
comment et quand le changement d’accent de l’action individuelle à l’action collective sur le champ de bataille grec a eu lieu est encore un sujet de débat. Pendant l’âge du Bronze et avant l’invention de la phalange, les combats Grecs avaient été dominés par des guerriers aristocratiques qui se délectaient de duels individuels avec leurs adversaires, d’une manière immortalisée par Homère dans L’Iliade. Alors même Qu’Homère concevait son épopée, un changement de guerre se produisait., La renaissance des routes commerciales et le début de la colonisation aux 8ème et 7ème siècles avant JC ont conduit à la prospérité économique dans les villes mères grecques telles que Corinthe, Thèbes et Athènes. Cette prospérité a permis la démocratisation de la guerre. Le fer avait remplacé le bronze comme métal de choix pour les armes, permettant à un nombre croissant de fermiers-soldats de s’équiper de casques, d’armures, de greaves et de boucliers, et ainsi de prendre leur place dans la ligne de bataille., Le nombre croissant d’infanterie lourde blindée a probablement été un facteur majeur dans le déclin de la guerre individuelle, et l’art de la guerre grecque a commencé à changer pour accueillir un plus grand nombre de soldats.
la façon dont les anciens Grecs ont utilisé ces nouveaux développements dans la guerre est un sujet de grand intérêt et de débat animé dans l’histoire militaire. Il est universellement reconnu que le nouveau système tactique Grec nécessitait certaines conditions préalables si la bataille devait avoir lieu. Dans la Grèce montagneuse, chacune des phalanges opposées cherchait un terrain plat., Normalement, le défenseur bénéficiait d’un avantage significatif en sécurisant un site sur une légère pente afin que l’attaquant doive marcher et se battre en montée. L’avantage en montée, cependant, était souvent si grand que les attaquants refusaient généralement de s’engager, évitant l’armée des défenseurs et détruisant leurs récoltes jusqu’à ce qu’ils soient obligés de renoncer à leur position avantageuse. Pour éviter de tels dommages collatéraux à la population civile, les adversaires se sont battus par consentement mutuel sur un terrain plat.
Depuis la fin du 19ème siècle après JC, les historiens ont débattu de la façon dont les armées grecques ont réellement rejoint la bataille., La vieille école de pensée préconisait une avance ordonnée dans la bataille dans laquelle le premier rang combattait le premier rang, avec des soldats du deuxième rang attendant de remplir les places des morts ou des fatigués. Mais une nouvelle génération de classicistes, dirigée par Victor Davis Hanson de l’Université de Californie à Santa Cruz, a jeté un autre regard sur les sources primaires et est arrivée à une conclusion différente., La nouvelle interprétation décrit la bataille de phalange comme la collision de deux places de bataille dans lesquelles, comme le décrit le soldat Spartiate et historien Xénophon du 4ème siècle avant JC, » brisant leurs boucliers ensemble, ils ont poussé, combattu, tué et sont morts.’
la formation typique de phalange grecque s’est déployée dans un rang serré, généralement mais pas toujours huit rangs de profondeur. L’organisation de la phalange était plus basée sur des fichiers que sur des grades, l’hoplite appartenant à son fichier plutôt qu’à son rang., L’idée de base était de maintenir un front solide après que les côtés adverses soient entrés en collision, pour empêcher les lacunes ennemies de pénétrer.
la clé du succès de la phalange grecque réside dans son organisation et ses technologies innovantes. La formation phalangienne se composait de fantassins lourds ou hoplites, ainsi nommés en raison de l’ingénieux bouclier ou hoplon chacun porté au combat. Le hoplon lui-même était un bouclier rond et convexe de près de 3 pieds de diamètre et pesant plus de 15 livres., La différence essentielle entre l’hoplon et l’ancien bouclier était que ce dernier pouvait pendre par sa sangle de temps en temps, permettant à un soldat de reposer son bras, et était utilisé au combat en tenant une poignée derrière le boss central. Le hoplon plus récent est resté bloqué sur l’avant-bras, avec son poids supporté par l’épaule gauche, ce qui a entraîné une utilisation plus efficace et prolongée. L’inconvénient était que, puisque l’hoplon était maintenant saisi de la main gauche près de son bord, la moitié du bouclier se projetait à la gauche du fantassin, ne protégeant efficacement que le côté gauche de son corps., Pour compenser cette lacune, les soldats grecs ont commencé à se tenir côte à côte, utilisant le chevauchement du bouclier pour protéger le côté droit de leur corps. Ainsi Thucydide explique la tendance des hoplites à se pencher à leur droite comme le résultat de ‘chaque homme, dans son anxiété, obtenir son côté non protégé aussi près que possible du Bouclier de l’homme debout sur sa droite, et pensant que plus les boucliers étaient verrouillés, meilleure était la protection.,’
Une autre conséquence de cette nouvelle formation défensive a été l’abandon de l’âge du Bronze, lance de style homérique pour une lance de poussée, créant nécessairement un système tactique qui reposait exclusivement sur le choc. La lance de poussée était devenue si importante que l’épée n’était utilisée qu’en cas d’urgence.
Les chercheurs ne sont pas certains que l’utilisation de ce nouvel équipement ait entraîné un changement radical dans les tactiques du champ de bataille ou vice versa., On pense cependant que l’adoption de l’hoplon et l’abandon de la lance à lancer ont renforcé la dépendance des hoplites à l’égard de la guerre collective. Contrairement au bouclier rectangulaire ou scutum du légionnaire romain tardif ou au bouclier rond plus léger du guerrier médiéval précoce, l’hoplon offrait peu de protection au fantassin lourd grec contre une attaque de son côté et de son arrière. En fait, toute la panoplie d’hoplite a évolué pour satisfaire le rôle offensif et défensif de l’attaque frontale collective., Peut — être encore plus important — et plus fatidique-cette nouvelle dépendance à l’égard du soutien mutuel nécessitait une innovation dans la taille et la forme de la phalange.
l’invention d’un système tactique supérieur ne pouvait cependant pas être monopolisée longtemps, car la phalange se répandait rapidement dans toute la Grèce. Cette diffusion a provoqué une course aux armements entre les cités-États, une course qui a forcé l’évolution de la phalange et a à son tour introduit la guerre phalangienne en tant qu’institution culturelle dans la civilisation hellénique., En raison de la diffusion tactique, l’infanterie lourde dans toute la Grèce portait le même type d’armure et combattait selon des principes tactiques identiques. Dans l’ensemble, une plus grande articulation du champ de bataille restait difficile à atteindre pour les phalanges, d’autant plus que la plupart des hoplites n’étaient pas des soldats professionnels mais des miliciens. La plupart des miliciens Grecs occupaient à plein temps des emplois d’agriculteurs, d’artisans et de commerçants., Une cité-État, Sparte, a résolu ce problème en créant une armée professionnelle, employant une classe de guerriers qui a foré pendant des années, tandis que d’autres cités-États ont expérimenté l’organisation de la phalange elle-même.
lorsque des expériences tactiques ont eu lieu, cela impliquait généralement une augmentation de la profondeur des dossiers de la phalange plutôt que d’élargir le rang ou la façade de la formation. La croyance commune a soutenu qu’en augmentant la profondeur de la phalange, une plus grande impulsion pourrait être gagnée dans la collision initiale, mais la philosophie selon laquelle plus était mieux n’était pas universellement acceptée., Xénophon a demandé un jour: « quand une phalange est trop profonde pour que les hommes atteignent l’ennemi avec leurs armes, quel mal pensez-vous qu’ils font à l’ennemi ou bien à leurs amis? »
avec l’adoption généralisée de principes tactiques identiques, un « culte de la symétrie » est apparu dans la bataille classique de l’hoplite. L’idée de symétrie sur le champ de bataille remonte à la guerre aristocratique de L’âge du Bronze, mais L’éthique qui a obligé Achille D’Homère à se battre mano a mano avec Hector en dehors des murs de Troie a été projetée sur la guerre collective en Grèce entre le 8ème et le 5ème siècle avant JC., Le combat phalange contre phalange est devenu le mode de guerre préféré en Grèce à l’exclusion des moyens plus efficaces de tuer, dans la mesure où l’infanterie légère n’était pas un système tactique de champ de bataille acceptable pour les Grecs. Alors que le tir à l’arc était reconnu au début de la guerre du Proche-Orient de L’âge du fer comme le grand égaliseur du champ de bataille, permettant de traiter la mort à distance, il ne correspondait tout simplement pas à l’image conflictuelle qui était l’essence de la guerre héroïque telle que définie par Homère. Par conséquent, le tir à l’Arc a été relégué à un statut subordonné, généralement la chasse.,
la guerre grecque classique avait tendance à être très localisée dans sa portée, la cité-État luttant contre la cité-État pour un gain territorial. Cependant, les distances relativement courtes entre les différentes cités-États grecques pardonnaient encore à l’armée hoplite en marche. Les pentes abruptes, les gorges profondes, les lavages secs et les cols étroits de la Grèce ont dicté l’utilisation de routes régulières pour déplacer les armées. Cela seul compromettait souvent la surprise stratégique et renforçait en même temps le caractère rituel de la guerre phalangienne., De plus, les armes et armures en hoplite étaient beaucoup trop lourdes à porter en été si elles traversaient un terrain difficile. Cela signifiait que même pour une courte campagne contre une cité-État voisine, l’hoplite et son accompagnateur devaient transporter des rations de plusieurs semaines ainsi que des armes et des armures. Si des animaux de bât ou des charrettes tirées par des bœufs étaient utilisés, la taille de la colonne de marche augmentait de façon exponentielle, car au moins du fourrage pour les animaux de bât ou de trait devait également être transporté.,
la victoire grecque dans les guerres perses dans la première moitié du 5ème siècle avant JC a grandement contribué à la domination perçue de la phalange d’infanterie lourde. Bien que certains Grecs se soient rendu compte que les erreurs Perses avaient également contribué à leur victoire, la croyance la plus commune était qu’elle représentait le triomphe de la lance sur l’arc et de l’infanterie lourde sur la lumière. À mesure que le 5ème siècle se prolongeait, cependant, des cités-États grecques individuelles ont commencé à expérimenter avec leurs armées en ajoutant de l’infanterie légère au mélange tactique., Pendant la guerre du Péloponnèse, L’utilisation athénienne d’archers et de lanceurs de javelot contre les Spartiates à Spacteria en 425 avant JC a amélioré la perception grecque de l’infanterie légère, mais ce n’était qu’un pas vers une armée entièrement intégrée.
Les Cités-États grecques n’ont jamais adopté un système tactique complet à bras combinés., Ce refus leur a coûté leur liberté lorsque, au milieu du 4ème siècle avant JC, Le Roi Philippe II de Macédoine a marché vers le Sud et vaincu cité-état après cité-état avec un équilibre, système tactique à bras combinés qui a ajouté des lanciers de cavalerie lourde et des archers à cheval à une phalange améliorée protégée par l’infanterie légère. Avec L’invention du système tactique des armes combinées macédoniennes, Alexandre le grand et son armée gréco-macédonienne ont sculpté un empire et ont inauguré l’ère hellénistique et une nouvelle ère de guerre.,
Cet article a été écrit par Brian Todd Carey et initialement publié dans le numéro de septembre 2006 de Military History magazine. Pour plus d’excellents articles, assurez-vous de vous abonner au magazine D’Histoire Militaire aujourd’hui!