le dixième jour de novembre 1865, un petit homme pâle à moustaches noires nommé Henry Wirz, capitaine usé de l’armée Usée des derniers États confédérés d’Amérique, franchit une porte de L’ancienne Prison du Capitole à Washington, gravit treize marches de bois et se tenait sous la lourde traverse d’un échafaudage, un nœud coulant graissé autour du cou. Sur la plate—forme avec lui—avec lui, mais séparé de lui par l’immense fossé qui sépare ceux qui vont vivre de ceux qui vont mourir-il y avait un major féculent dans l’armée fédérale., À ce major, Le Capitaine Wirz se tourna, tendit la main et offrit son pardon pour la chose que le major fédéral, détaillé pour prendre en charge une escouade suspendue, était sur le point de faire.
« Je sais ce que sont les ordres, commandant”, a déclaré le capitaine Wirz. « Je suis pendu pour leur avoir obéi. »
Les deux hommes se sont serré la main et se sont séparés. La goutte a été lancée, le capitaine Wirz a pendu brièvement au bout d’une corde, est mort, et la chose était terminée., Et à travers la partie nord des États-Unis récemment réunis, de nombreuses personnes ont pris note et se sont réjouies qu’un méchant qui méritait richement la pendaison ait finalement obtenu ce qui lui arrivait.
Si les gens du Nord à l’automne 1865 avaient utilisé le langage de la fin des années 1940, ils auraient dit que le capitaine Wirz était un criminel de guerre qui avait été correctement condamné puis pendu pour des crimes de guerre atroces. Aujourd’hui, avec la perspective plus sobre de près d’un siècle de paix, l’entreprise semble un peu différente., La langue de l’Ancien Testament aurait été meilleure; Wirz était un bouc émissaire, mourant pour les péchés de nombreuses personnes, dont certaines vivaient au sud du fleuve Potomac, tandis que d’autres vivaient au nord de celui-ci.
en effet, les péchés n’étaient pas vraiment des péchés du tout, mais simplement des torts—des torts graves contre l’humanité, commis par des gens qui avaient voulu ne rien faire du tout; des torts causés par des mesures hâtives prises sous une immense pression, résultant de la maladresse humaine et de l’incompétence et des entraves administratives, la responsabilité finale, Ils ont eu lieu dans le Sud et ils ont eu lieu dans le Nord, et quelque 50 000 garçons du Nord et du Sud sont morts à cause d’eux. À l’automne de 1865, le capitaine Wirz mourut aussi à cause d’eux, et cela n’Aida personne beaucoup, sauf qu’il fournissait un bouc émissaire.
Wirz avait été commandant de la prison D’Andersonville, la prison hideuse mise en place en février 1864 par la Confédération mourante comme un endroit approprié pour garder les prisonniers de guerre de l’Union., Premièrement et dernier, plus de 30 000 prisonniers de l’Union y ont été gardés, et environ 12 000 d’entre eux sont morts, et ceux qui ne sont pas morts ont eu un moment misérable, alors quand la guerre a pris fin, il y avait une grande clameur pour punir quelqu’un. Henry Wirz se tenait sur le chemin de cette clameur, et il se balança d’un échafaudage, des sangles de cuir autour de ses bras et de ses jambes, un masque noir sur son visage déformé; et d’une manière ou d’une autre, ce n’était pas tout à fait la fin.
la fin de celui-ci ne pouvait pas venir avant que suffisamment d’années se soient écoulées pour permettre aux gens d’avoir une vision plus détachée., Le point de vue que l’on peut avoir maintenant Montre, tout simplement, rien de plus que le fait que des choses terribles se produisent en temps de guerre, que ces choses terribles sont la faute de la guerre elle-même plutôt que de personnes individuelles; et que lorsque l’affaire est terminée, il y a probablement assez de mauvaise volonté accumulée
Wirz est né en Suisse et était médecin de profession., Il est venu en Amérique en 1849 après la mort de sa première femme, a vécu dans le Kentucky puis en Louisiane, s’est remarié et s’est enrôlé dans un régiment de volontaires de Louisiane en 1861 après la chute de Fort Sumter. Il était blessé au bras droit et l’épaule dans une bataille au début de la guerre, et la plaie ne jamais guéri correctement. Wirz reprit du service pendant un certain temps, mais en 1863, il obtint un congé et se rendit en Europe pour ce qu’il espérait être un meilleur traitement médical., Une opération a été effectuée sur son bras mais elle n’a pas réussi; le bras est resté faible et douloureux, et Wirz—qui était brusque et quelque chose d’un martinet pour commencer—est devenu irritable et vif. De retour dans la Confédération, il fut finalement affecté au début de 1864 au camp de prisonniers nouvellement établi à Andersonville, au cœur de la Géorgie.
Andersonville était destiné à devenir l’exemple horrible du système de camps de prisonniers de la guerre de Sécession, mais le système lui-même était fondamentalement monstrueux., À une époque où tous les camps de prisonniers, au nord comme au sud, étaient extrêmement mauvais, Andersonville devint le pire du lot, mais il différait des autres en degré plutôt qu’en nature. Wirz manquait évidemment de la capacité administrative qu’un homme dans son travail aurait dû avoir, mais étant donné les circonstances dans lesquelles Andersonville a été créé et exploité, il aurait fallu un génie administratif complet pour empêcher l’endroit de devenir autre chose qu’une horreur.
à l’Origine, la méthode de traitement des prisonniers pendant la Guerre Civile était basée sur un système d’échange., Au début de la guerre, les deux gouvernements, suivant un précédent militaire établi de longue date, ont signé un cartel, qui était en fait une sorte de gentlemen’s agreement prévoyant que, à intervalles fréquents, les gouvernements échangeraient des prisonniers sur une base d’homme pour homme. Il y avait une table de valeurs complexe: un lieutenant valait un certain nombre de soldats, un colonel valait un plus grand nombre, et ainsi de suite, et la comptabilité devenait parfois assez difficile., Beaucoup de prisonniers ont dû attendre longtemps pour l’échange, et de temps en temps les gouvernements belligérants ont eu du mal à suivre un système qui dépendait finalement de la coopération mutuelle et de la confiance, mais dans l’ensemble, la chose fonctionnait assez bien. À tout le moins, il a maintenu la population de prisonniers de guerre des deux côtés assez stable et a maintenu l’ensemble du problème à une taille gérable.
mais en 1863, l’entreprise a commencé à s’effondrer, pour un certain nombre de raisons qui s’ajoutent au fait que les pressions infinies de la guerre ont fourni une charge trop lourde pour que tout gentlemen’s agreement puisse porter.,
pour commencer, le Nord avait organisé un certain nombre de régiments noirs, dont la plupart étaient des esclaves fugitifs, et le Sud refusait d’accepter que ces soldats, lorsqu’ils étaient capturés, étaient soumis à la procédure d’échange ordinaire; en représailles, le Nord rechignait à faire des échanges du tout. En outre, dans les États frontaliers, chaque partie a arrêté un certain nombre de civils, et il y avait des arguments sans fin pour savoir si ces personnes relevaient du cartel., Lorsque Vicksburg et Port Hudson se rendirent en juillet 1863, quelque 35 000 prisonniers Confédérés furent libérés sur parole, et les fédéraux accusèrent les autorités confédérées de les remettre en service en violation du cartel.
enfin, le Lieutenant-général U. S. Grant devint général en chef des armées de l’Union, et il observa le cartel en train de s’effondrer d’un œil froidement réaliste. À cette époque, il y avait plus de prisonniers Confédérés dans le Nord que de prisonniers de L’Union dans le Sud, et la Confédération était beaucoup plus mal pincée pour la main-d’œuvre que le Nord., Grant conclut que la cessation des échanges a nui au sud et, indirectement mais efficacement, a aidé le Nord. Cela, admit—il, fut rude pour les prisonniers, mais cela rapprocha la victoire de l’Union-de sorte que le gouvernement du Nord ne fit que très peu d’efforts pour rétablir le système d’échange à son ancienne activité.
à cause de tout cela, la population des camps de prisonniers du Nord et du Sud a commencé à croître et a continué à croître, et ce faisant, les camps sont devenus des lieux de grandes difficultés, de souffrances et de mort., L’ampleur du problème est illustrée par les chiffres que le Département de la guerre à Washington a compilés en juillet 1866. Ces chiffres ont montré que, du premier au dernier, le Nord détenait un total de 220 000 Confédérés comme prisonniers, tandis que le Sud détenait 126 000 unionistes. Parmi ceux-ci, 24 436 Sudistes sont morts dans les camps du Nord, tandis que 22 576 Nordistes sont morts dans les camps du Sud. Le responsable qui a établi les chiffres s’est empressé de souligner que cela rendait le taux de mortalité dans les camps du Sud nettement plus élevé que dans les camps du Nord, et il a ajouté que son estimation des décès fédéraux était probablement trop faible de toute façon.,
en fait, ces chiffres sont soumis à de nombreuses révisions. L’historien du Nord, James Ford Rhodes, étudia l’ensemble des affaires quarante ans plus tard et conclut que la Confédération avait emprisonné quelque 194 000 soldats de l’Union et que le Nord avait emprisonné environ 215 000 Confédérés. Le tableau des décès du Ministère de la guerre était assez précis. Ces chiffres indiquent que, dans l’ensemble, aucun des deux camps n’avait beaucoup de raisons de pointer du doigt les accusés de l’autre côté., Qu’ils soient situés dans le Nord ou dans le Sud, les camps de prisonniers de la guerre civile ont été presque incroyablement meurtriers, et aucun raffinement de la figure ne laisse un côté beaucoup mieux que l’autre.
pour comprendre à quel point les camps de prisonniers étaient vraiment mortels, il suffit de réfléchir à ce simple fait: environ deux fois et demie plus de soldats ont été exposés aux dangers des camps de prisonniers que ceux de la grande bataille de Gettysburg-et les camps ont tué près de dix fois plus de soldats que ceux de Gettysburg.,
à l’époque, de bonnes personnes des deux côtés estimaient que leurs ennemis maltraitaient volontairement et malicieusement les prisonniers afin de les tuer, mais il est clair maintenant que rien de plus que de la pure maladresse humaine n’était impliqué. En regardant en arrière avec la connaissance supplémentaire des affaires de la guerre civile qui est disponible aujourd’hui, il est facile de comprendre pourquoi les camps de prisonniers sont devenus si terribles.
chaque gouvernement, celui de Washington et celui de Richmond, mettait à rude épreuve lui-même et l’économie de son pays pour mener la guerre., Chaque gouvernement avait beaucoup de choses à penser—lever et soutenir des armées, fournir de la nourriture, des munitions et du matériel, maintenir ses finances, ses industries et son système de transport, essayer en bref de gérer une guerre totale pour laquelle il n’y avait eu aucune préparation de conséquence. Dans tout cela, de chaque côté, la conduite des camps de prisonniers venait généralement en dernier. Tout ce qui restait de temps, d’argent, d’énergie et de compétence administrative, après la fin de la guerre, pouvait être appliqué aux soins des prisonniers., Comme le prouve le dossier, ce n’était pas assez.
en toutes circonstances, en effet, les camps de prisonniers de cette génération étaient certains d’être mauvais. Même dans sa propre armée, quand il était éloigné du champ de bataille et situé là où il pouvait obtenir les meilleurs soins que son gouvernement pouvait lui donner, le soldat de la guerre civile existait dans des conditions à peine supportables., Sa nourriture était mauvaise, son logement était généralement atroce, ses soins médicaux étaient cruellement imparfaits; la maladie et la malnutrition ont tué beaucoup plus de soldats (laissant ceux qui sont morts en prison entièrement hors de considération) que jamais morts au combat, le simple fait d’être dans l’armée était un grave danger pour la vie et l’intégrité physique dans les années 1860. être prisonnier de guerre a inévitablement intensifié ce danger, non pas parce que quelqu’un l’avait planifié de cette façon, mais simplement parce que cela devait arriver.,
L’armée du Potomac, par exemple, passa l’hiver 1863 dans un camp près de Fredericksburg, en Virginie, à une cinquantaine de milles de Washington, avec de nombreux bateaux à vapeur empruntant une voie navigable ouverte pour apporter des provisions. Au cours de cet hiver, un certain nombre de soldats de cette armée sont morts du scorbut, une maladie qui ne vient de rien sur terre, mais d’une carence alimentaire: dans ce cas, c’était le résultat d’un régime continu de porc salé et de craquelins., (Le nombre d’hommes de cette armée qui sont morts cet hiver-là de pneumonie, ou de maladies intestinales résultant de la mauvaise nourriture et de la mauvaise hygiène, était toujours beaucoup plus grand que le nombre de morts du scorbut.) Ces choses arrivaient aux hommes qui étaient dans les quartiers d’hiver, à distance de déplacement facile de leur propre capitale, sous un gouvernement qui faisait de son mieux pour leur fournir toutes les nécessités. Ceci étant le cas, il n’est pas difficile de voir pourquoi les hommes dans les camps de prisonniers ont eu vraiment rude.,
la Prison D’Andersonville a vu le jour en février 1864, dans des conditions qui rendaient inévitable qu’elle devienne la pire du lot.
le site avait été choisi quelques mois plus tôt, lorsque les autorités confédérées avaient conclu qu’elles avaient besoin d’un camp de prisonniers suffisamment éloigné des fronts de combat pour assurer la sécurité et suffisamment grand pour accueillir des prisonniers qui devraient être retirés des endroits dangereusement proches de l’avancée des armées fédérales., Un enclos de seize acres et demi a été installé dans une prairie vallonnée traversée par un petit ruisseau, et une palissade a été construite autour de lui; les premiers prisonniers sont arrivés avant que la palissade soit terminée, et avant que la maison de cuisson de la prison ait été construite, et il n’y avait pas de casernes ou de huttes d’aucune sorte; et avant que les autorités puissent mettre la main sur la situation et mettre l’endroit en ordre, ils ont commencé à être submergés par un afflux incessant de prisonniers dont le taux d’arrivée dépassait constamment les efforts des autorités pour préparer leur accueil., La palissade était en effet terminée, et la cuisine était terminée, mais 400 prisonniers arrivaient chaque jour; en Mars, Il y en avait 7 500 dans la palissade, et en mai, l’enceinte qui avait été conçue pour accueillir 10 000 hommes avait 15 000 prisonniers, avec de nouveaux qui arrivaient chaque semaine.
Wirz est arrivé à Andersonville au début du mois d’avril, et il a fait de son mieux pour faire face à la situation, mais les choses étaient tout simplement hors de portée. Beaucoup de choses à faire., Les prisonniers n’avaient pas de logement, à l’exception des trous de renard qu’ils pouvaient arracher ou des tentes de fortune qu’ils pouvaient assembler avec des couvertures, des branches d’arbres et des bouts de planches. Les autorités ne possédaient pas de haches, de bêches, de pelles, de pics ou d’autres outils, et il était presque impossible d’en obtenir. À peu près au moment où Wirz est arrivé, un colonel confédéré inquiet rapportait que bien que de nombreux prisonniers mouraient chaque jour, il lui manquait même des outils pour creuser des tombes., Wirz a dit Qu’il était bien en mai avant qu’il ait les outils qu’il devait avoir, et bien qu’il ait fait de son mieux pour creuser des Fossés de drainage et garder le petit ruisseau non pollué, le problème de l’assainissement était toujours au-delà de la solution. Au milieu de l’été, il avait réussi à agrandir la palissade de dix acres, mais il y avait maintenant 30 000 prisonniers et l’enclos de la prison n’était guère mieux qu’un bourbier visqueux. Un officier confédéré qui a inspecté l’endroit en août a rapporté qu’il y avait juste assez de place pour fournir environ six pieds carrés de terrain pour chaque prisonnier, et les hommes mouraient à raison de 100 par jour.,
Il n’a jamais été possible de faire grand-chose à ce sujet, bien que Wirz ait essayé. Son vrai problème était au-delà de lui: l’économie confédérée, terrassée par quatre ans de guerre, s’effondrait, et la tâche de maintenir une prison décente pour 30 000 hommes était impossible. L’incapacité ruineuse même d’obtenir des outils pour construire l’endroit était symptomatique. Près de la prison, il y avait assez d’arbres pour fournir du bois pour toutes les casernes, hôpitaux et autres bâtiments que tout le monde aurait pu vouloir, mais la main-d’œuvre, l’argent et l’équipement pour transformer ces arbres en bois et ensuite en bâtiments de prison n’étaient tout simplement pas là., La Géorgie avait un gros surplus de nourriture-lorsque les garçons de Sherman ont marché à l’automne 1864, ils ont trouvé plus qu’ils ne pouvaient manger et gaspillé des tonnes de bonne nourriture—mais les chemins de fer étaient en panne, les machines gouvernementales faisaient de même et les armées confédérées avaient faim. Lorsque la Confédération ne pouvait même pas nourrir ses propres soldats, elle n’allait pas pouvoir donner beaucoup de nourriture à ses prisonniers de guerre., Ainsi, les garçons d’Andersonville reçurent, la plupart du temps, de la farine de maïs faite à partir de maïs avec les épis broyés, Non solidifiés, et bon nombre d’entre eux moururent à cause de cela; ils blâmèrent Wirz, comme ils le blâmèrent parce que L’hôpital de la prison était terrible, et parce que tout le camp était terrible, et parce qu’il était un homme colérique essayant de faire un travail impossible avec presque aucune aide; mais ce n’était pas la faute de Wirz. Il a fait de son mieux, son meilleur n’était pas assez bon, mais le meilleur de personne n’aurait été suffisant.
Andersonville, en bref, était à peu près aussi mauvais qu’un endroit pourrait l’être., Ses horreurs ont alors été médiatisées et ont été décrites en détail à intervalles réguliers depuis, et il ne sert à rien de répéter le catalogue des horreurs. Mais tous les autres camps de prisonniers étaient mauvais, aussi, et les camps du Nord ont tué leur quota complet de Sudistes.
Il y avait, par exemple, un camp du Nord à Elmira, New York; un autre camp au milieu d’un état prospère, celui-ci situé dans un pays dont l’économie était en plein essor, maintenu par un gouvernement qui était fort et riche et qui allait vivre longtemps., À l’automne de 1864, le chirurgien de L’hôpital D’Elmira se plaignit au Département de la guerre. En trois mois, a—t—il dit, avec quelque 8 347 prisonniers dans le camp, 2 011 ont été admis à l’hôpital de la prison et 775-plus d’un tiers des personnes admises-sont décédées. En moyenne, a-t-il souligné, il y avait 451 hommes hospitalisés chaque jour et 601 malades de plus dans leurs quartiers, ce qui signifie qu’environ un huitième du nombre de détenus était inscrit sur la liste des malades. Il a ajouté: « à ce rythme, l’ensemble du commandement sera admis à l’hôpital dans moins d’un an et 36%. mourir., »Il rapporta que toute l’enceinte de la prison puait jusqu’au ciel, qu’une rivière qui coulait à travers le sol avait formé un étang gommeux, « vert de putrescence, remplissant l’air de ses messagers de maladie et de mort”, que ses demandes de médicaments avaient été ignorées, et que, faute d’avoir pu obtenir de la paille, un bon nombre de ses patients avaient dû se coucher sur le Hoor de l’hôpital.
Elmira était un échantillon équitable., Il y avait un camp de prisonniers fédéral sur une île du Mississippi à Rock Island, Illinois, où plus de 1 800 Confédérés sont morts; un inspecteur médical a rapporté que cela était en partie dû à la variole qui a frappé le camp et en partie parce que, lorsque l’endroit a été aménagé, personne n’avait pris la peine de mettre en place, Certaines casernes ont été mises à part à cet effet, mais les patients atteints de variole ont dû se trouver dans des salles avec des hommes souffrant de maladies moindres, et un médecin fédéral s « est plaint qu » il y avait » un manque frappant de moyens pour la préservation de la vie humaine que la science médicale et sanitaire a indiqué comme approprié.,v>
Au Fort du Delaware, sur Pois Patch de l’Île, près de l’embouchure de la Rivière Delaware, casernes ont été construites sur un terrain marécageux qui a été tellement détrempé que les bâtiments installés et ont été en danger de basculement; installations de cuisson étaient insuffisantes, les conditions sanitaires étaient si mauvaises que la fièvre typhoïde a été répandu, et longtemps après la guerre, un marqueur a été érigée en mémoire de la 2,436 Confédérés prisonniers qui sont morts dans la place., Au cours de 1864, le grand camp de prisonniers de Point Lookout, dans le Maryland, a mis plus de 1 200 soldats confédérés dans leurs tombes. La saleté, le mauvais drainage et la surpopulation ont créé une horreur au Camp Douglas, aux abords de Chicago, et le président de la Commission sanitaire des États-Unis, après avoir inspecté l’endroit, a affirmé que les conditions étaient « suffisantes pour rendre fou un sanitarien.,” À l’automne de 1864, le colonel qui commandait ce camp rapporta que 984 de ses 7 402 prisonniers étaient malades, déclara qu’il y avait eu « un manque d’efficacité dans la gestion des affaires médicales du poste” et se plaignit que de nombreux prisonniers avaient le scorbut parce qu’il n’y avait pas de légumes ou d’autres antiscorbutiques disponibles.
le climat ajoutait souvent aux malheurs des prisonniers., Les garçons du Sud n’étaient pas habitués aux hivers froids du Nord, et ils manquaient généralement de vêtements et de couvertures adéquats; le camp pour officiers Confédérés sur L’Île Johnson, dans le lac Érié, semble avoir été un endroit particulièrement froid, bien qu’il faille ajouter que le taux de mortalité dans cette prison n’a jamais été élevé. Les garçons du Nord, de même, ont trouvé les étés chauds du Sud profond difficiles à supporter, en particulier dans certains des camps stockaded où ils ne pouvaient pas se mettre à l’abri du soleil., La tristement célèbre Prison de Libby à Richmond, un bâtiment lourd qui servait d’entrepôt de tabac, était vermineuse et, comme la plupart des prisons, servait une nourriture terrible, mais avait l’avantage d’être à l’épreuve des évasions; en février 1864, les prisonniers creusèrent un tunnel et 109 d’entre eux sortirent, 48 étant repris avant d’avoir pu atteindre les lignes de L’Union.
les lois sur les primes élevées dans le Nord ont causé des problèmes particuliers dans certaines prisons du Sud, notamment à Andersonville., Quand un homme qui s’est enrôlé pouvait obtenir plus de 1 000 cash en espèces—ce qui était le cas dans de nombreux états du Nord en 1864—de nombreux voyous ont emprunté cette voie vers des richesses faciles, s’inscrivant comme volontaires avec toutes les intentions de déserter rapidement et de se réengager sous un autre nom ailleurs. La plupart d’entre eux s’en sont sortis, mais certains sont entrés en action et ont été capturés par les Confédérés avant de pouvoir déserter, et dans les camps de prisonniers, ils étaient des nuisances dangereuses, formant des gangs pour voler à leurs codétenus tout ce qui valait la peine d’être pris, des rations aux couvertures en passant par l’argent., Comme la Confédération avait à peine assez de soldats pour garder ses camps de prisonniers, ils étaient rarement en mesure de surveiller les activités des prisonniers. À Belle Isle, enclos sur une île de la rivière James à Richmond, Le commandant avoua qu’il ne pouvait rien faire pour réprimer les activités des gangsters; c’était tout ce qu’il pouvait faire pour empêcher l’ensemble des prisonniers de s’échapper en masse. À Andersonville, les prisonniers formèrent eux-mêmes un comité de vigilance et jugèrent et pendirent six des pires gangsters, avec L’approbation de Wirz., Dix-huit autres gangsters qui ont échappé à la pendaison ont été battus si gravement que trois d’entre eux sont morts.
Au début de l’automne 1864, les gouvernements belligérants ont conclu un accord pour l’échange de prisonniers qui étaient manifestement trop malades pour être remis en mission de combat. Les autorités pénitentiaires d’Elmira éliminèrent 1 200 de ces hommes et les mirent dans un train pour Baltimore, où ils prendraient le bateau pour un port du Sud., Les médecins fédéraux qui rencontraient le train protestaient que beaucoup des hommes embarqués n’étaient pas en état de voyager; cinq étaient morts dans le train, soixante autres devaient être envoyés à l’hôpital dès Qu’ils arrivaient à Baltimore, et le bateau à vapeur qui les attendait n’avait ni médecins, ni aides-soignants, ni infirmières., Les médecins qui avaient choisi les hommes à transférer, se plaignaient ces chirurgiens, avaient été coupables de » négligence criminelle et d’inhumanité”, et le commandant du camp D’Elmira a écrit que même s’il avait renvoyé 1 200 de ses pires cas, son hôpital était bientôt aussi bondé que jamais, avec un taux de mortalité effrayant.
Si un acte d’accusation peut être établi contre Andersonville, alors, des actes d’accusation peuvent également être portés contre les autres camps., Andersonville, pour être sûr, était par toutes les chances le pire endroit du lot, et, tout naturellement—parce que c’était le pire, et aussi parce que c’était le plus grand—il a obtenu le plus d’attention. Et quand la guerre a pris fin, Andersonville est devenu, aux yeux des gens du Nord, le grand symbole de toutes les souffrances inutiles que la guerre avait causées, le premier exemple de l’inhumanité de l’homme envers l’homme, qui, parce qu’il avait causé tant de misère à tant de gens, doit en quelque sorte être puni.,
alors Wirz a été arrêté, logé en prison, et le 21 août 1865, il a été jugé devant une commission militaire à Washington. Il a été accusé d’avoir conspiré avec d’autres officiers Confédérés pour affaiblir ou tuer des prisonniers de L’Union, et de meurtre « en violation des lois et coutumes de la guerre. »Si Andersonville était le symbole accepté des barbaries de la guerre, Wirz était devenu le symbole D’Andersonville., La presse le qualifia de « sauvage D’Andersonville », de” misérable inhumain « et de” capitaine infâme », et son principal avocat remarqua, avec une certaine raison, que Wirz était condamné avant même d’avoir été entendu.
pour les soldats de l’Union qui avaient été à Andersonville Wirz semblait un méchant. Ils savaient qu’ils avaient subi un traitement infâme; Wirz était l’homme, autant qu’ils pouvaient voir, par qui ce traitement était venu., Il avait essayé de diriger une prison décente, mais aucun mortel vivant n’aurait pu accomplir cela à Andersonville, compte tenu de tous les handicaps, et de toute façon les hommes qui y avaient été emprisonnés ne savaient rien de ses efforts ou de ses problèmes; ils savent seulement que l’endroit avait été un trou d’enfer, qu’il en avait apparemment été responsable, et qu’il était raide, arrogant et peevish dans son comportement. Le tribunal militaire a clairement partagé leur sentiment., Il a entendu une grande quantité de preuves sur les conditions horribles dans la prison, a passé à la légère sur les preuves qui montraient que Wirz avait essayé sans succès d « améliorer ces conditions, et a refusé d » entendre tout témoignage qui pourrait indiquer que les camps de prisonniers du Nord n « étaient pas beaucoup mieux qu » Andersonville. En fin de compte, comme on aurait pu s’y attendre, Wirz a été reconnu coupable et a été condamné à être pendu. Le président Andrew Johnson a refusé d’intervenir et la peine a été exécutée.
ainsi, le 10 novembre 1865, Wirz fut conduit dans la Cour de L’ancienne Prison du Capitole., En route, il s’arrêta à la porte d’un codétenu et demanda à L’homme de s’occuper de Mme Wirz et des enfants Wirz, et de faire ce qu’il pouvait pour effacer le nom de Wirz de la stigmatisation qui avait été mise sur lui. Puis il continua, pour rencontrer sa mort avec un sang-froid qui poussa Leslie Illustrated (qui l’avait dénoncé amèrement pendant son procès) à remarquer qu’il y avait « quelque chose dans son visage et son pas qui, chez un homme meilleur, aurait pu passer pour de l’héroïsme. »
S’il y avait eu un complot pour tuer des prisonniers de L’Union, personne n’en a jamais entendu parler., Tous les hommes qui avaient été accusés avec Wirz ont été libérés sans procès. La théorie du Département de la guerre selon laquelle Jefferson Davis, Président de la Confédération du Sud, avait lui-même motivé cette « conspiration” s’est évaporée, et Davis aussi a finalement été libéré de son emprisonnement.
Andersonville resta un reproche pour les années à venir, un sujet de prédilection pendant les années 1880 et 1890 pour les candidats politiques du Nord qui cherchaient à se faire élire en « agitant la chemise sanglante.” Mais le passage des années a enfin apporté une nouvelle perspective., Andersonville est maintenant considérée comme une création de son temps et de son lieu, la pire d’un grand nombre de prisons de guerre, qui étaient toutes presque incroyablement mauvaises. Et le vrai coupable n’est plus vu comme Wirz, le bouc émissaire sans chance, mais comme la guerre elle-même.