Catherine II, également connue sous le nom de Catherine la grande, était une impératrice de Russie qui a régné de 1762 à 1796, le plus long règne de toute femme dirigeant russe. Plus connue pour ses affaires de cœur que pour ses affaires d’état, elle étendit néanmoins considérablement l’empire de son pays. Ses réalisations sont souvent éclipsées par les légendes et les rumeurs sur sa vie personnelle scandaleuse.
Sophie von Anhalt-Zerbst est née en 1729, fille d’un prince prussien., Dans son adolescence, elle a été mariée, malheureusement, à un prince russe qui allait devenir L’empereur Pierre III. elle a pris le nom de Catherine, ou Ekaterina Alekseyevna. Peter a été considéré par certains comme inepte, et après seulement six mois sur le trône, Catherine l’a renversé avec l’aide de Grigori Orlov, un militaire avec qui elle avait une liaison. Son mari a ensuite été arrêté et tué, assurant sa position sur le trône.
certains considèrent Catherine comme une dirigeante socialement éclairée; elle a échangé une correspondance avec le philosophe français Voltaire., Elle était une mécène des arts; le Musée de l’Ermitage a ouvert ses portes sous son règne, commençant dans le cadre de sa collection personnelle. Sous son influence, les Russes ont adopté les philosophies et la culture d’Europe occidentale.
artistes féminines
Le règne de Catherine a provoqué une période d’or pour les artistes féminines. Alors que C’est Pierre Ier (règne 1682-1725) qui a apporté des réformes qui ont donné aux femmes une plus grande liberté de poursuivre l’éducation, c’est au milieu du 18ème siècle, lorsque Catherine la Grande a accédé au pouvoir, que les artistes féminines ont également augmenté en Russie.,
« brandissant leur alphabétisation nouvellement gagnée, les femmes écrivains et poètes russes, suivies de près par les femmes compositrices russes, ont mis la plume sur papier, à partir du milieu des années 1700 », a écrit Anne Harley, professeur de musique au Scripps College, dans un article publié en 2015 dans le « Journal of Singing. »
ces femmes artistes avaient tendance à être de la classe aristocratique, mais elles ont suivi L’exemple de Catherine II (« La Grande ») et d’autres femmes qui détenaient le pouvoir en Russie au 18ème siècle., « Ces femmes aristocrates ont suivi un nouveau modèle de féminité autonome et extrêmement cultivée, modelé par quatre femmes qui ont régné sur l’empire russe pendant plus des deux tiers du 18ème siècle: Catherine I, Anna, Elisabeth et Catherine II », a écrit Harley dans son article.
parmi les artistes féminines russes les plus prolifiques, la princesse Natalia Ivanovna Kurakina (1768-1831) a écrit au moins 45 chansons. « Les chansons de Kurakina étaient si populaires que Breitkopf (Pétersbourg) a publié un recueil de huit de ses romances françaises en 1795 », a écrit Harley.,
Le Pouvoir et l’amour
Catherine a également été une dirigeante militaire réussie; ses troupes ont conquis beaucoup de nouveaux territoires. Elle a également permis à un système de servage de se poursuivre en Russie, ce qui contribuerait à une révolte à part entière menée par un prétendant au trône.
Catherine n’avaient aucun droit que ce soit pour le trône russe, selon Isabel de Madariaga, professeur émérite d’Études Slaves à l’Université de Londres dans l’ouverture de son livre « Une Brève Histoire de la Grande Catherine » (Yale University Press, 2002).,
Madariaga a écrit que L’opportunité de Catherine est venue lorsque son mari est monté sur le trône sous le nom de Pierre III à la fin de 1761. Les deux d’entre eux se haïssaient, et il gouvernait ineptiquement. ” Bien que pas stupide, il manquait totalement de bon sens et il s’est rapidement mis à aliéner toutes les parties puissantes à la Cour », a écrit Madariaga. Il s’est lancé dans une campagne militaire apparemment inutile contre le Danemark, s’est aliéné le clergé orthodoxe en tentant de s’emparer des terres de l’Église et a même essayé d’épouser sa maîtresse.,
« la plupart de ses politiques étaient si impopulaires à la cour, si peu de jugement, que plusieurs groupes ont commencé à comploter pour le détrôner”, a écrit Madariaga. Catherine a fait le saut sur les autres grâce à sa relation amoureuse avec Grigory Orlov, un officier des gardes russes. Avec le soutien des unités militaires locales, Catherine a été proclamée Impératrice de Russie en juillet 1762 alors que son mari était loin de Saint-Pétersbourg, la capitale. Pierre III a ensuite été arrêté, forcé d’abdiquer le trône et finalement tué.
Orlov serait l’un des nombreux amants que Catherine aurait dans sa vie., Elle a fait allusion à son habitude de changer souvent d’amant dans une lettre qu’elle a écrite au Prince Grigory Potemkine, un chef militaire avec qui elle a eu une liaison en 1774-1775.
« Le problème, c’est que mon cœur est loin de rester encore une heure sans amour., On dit que les vices humains sont souvent cachés sous le manteau de la bonté, et il est possible qu’une telle disposition du cœur soit plus un vice qu’une vertu, mais je ne devrais pas vous écrire ceci, car vous pourriez cesser de m’aimer ou refuser de vous rendre à l’armée de peur de vous oublier…” (extrait du livre « The Russian Chronicles », 1998, Quadrillion Publishing, édité par Joseph Ryan)
expansion de l’empire
Catherine a commencé son règne avec la Russie déjà dans une position militaire relativement favorable., Avant son règne, L’armée russe avait vaincu les forces de Frédéric Le Grand, roi de Prusse, lors des batailles de Gross-Jägersdorf (en 1757) et Kunersdorf (1759), victoires qui ont laissé la Russie dans une position puissante en Europe de l’est, a écrit Simon Dixon, professeur à L’University College de Londres, dans son livre « Catherine The Great » (Profile Books, 2009). Il a noté qu’avec la mort du roi polonais, Auguste III, en 1763, elle a pu mettre un de ses amants, Stanislaw Poniatowski, sur le trône polonais.
Poniatowski et Catherine ont fini par obtenir plus que ce qu’ils avaient négocié., Catherine a insisté pour qu’il accorde des droits aux fidèles orthodoxes et protestants de Pologne, ce qui a offensé de nombreux catholiques polonais. Cette question a conduit à une rébellion et, à la fin, des troupes russes ont été envoyées en Pologne pour soutenir Poniatowski. La présence de ces troupes russes a soulevé des préoccupations parmi les États voisins que la Russie avait des ambitions sur leurs propres territoires, a écrit le chercheur Robert Massie dans son livre « Catherine la Grande: Portrait D’une femme » (Random House, 2011).,
Massie a noté que le sultan de Turquie se sentait le plus menacé, craignant que les troupes russes en Pologne ne puissent se déverser dans les Balkans, menaçant Istanbul elle-même. Après des discussions avec des diplomates français et un incident avec des troupes russes à la frontière turque en octobre 1768, la Turquie a déclaré la guerre à la Russie.
Frédéric Le Grand a estimé que la guerre ne reviendrait à rien, a écrit Massie, notant que le roi de Prusse l’appelait un concours entre « les borgnes et les aveugles., »Cela devait être prouvé faux, cependant, comme les troupes russes ont fait des progrès rapides en 1769, les suivre avec des victoires cruciales sur l’armée turque lors des batailles de Larga et Kagul, les deux se sont battus à l’été de 1770. Toujours en 1770, une escadre navale russe atteignit la Méditerranée orientale, infligeant une défaite à la flotte turque.
Les engagements de Catherine en Pologne et contre la Turquie lui ont été favorables, a noté Massie. En 1772, la Pologne a été divisée entre la Russie, L’Autriche et la Prusse, avec des partitions ultérieures qui ont eu lieu en 1793 et 1795., En outre, en 1774, après que les troupes russes aient été en mesure de menacer Istanbul, la Turquie a poursuivi pour la paix, la Russie gagnant des territoires sur la côte de la mer Noire et la région de la mer D’Azov.
bien que Catherine ne soit pas allée au combat personnellement, déléguant cette responsabilité à ceux qui avaient une expertise militaire, elle avait prouvé son courage militaire, gagnant une grande quantité de nouveaux territoires et d’influence pour la Russie.
servage et rébellion
alors que Catherine a connu de grands succès militaires, son pays avait une structure sociale précaire., Une grande partie de la population vivait comme serfs, essentiellement une forme d’esclave. Leurs conditions de vie étaient horribles; Massie a noté que peu de serfs travaillant dans les mines, les fonderies et les usines vivaient jusqu’à l’âge mûr.
Bien que Catherine est dit avoir personnellement opposé à l’institution, elle tolérée. En 1767, son gouvernement a même publié un décret condamnant les serfs qui protestaient contre leurs conditions.,
« et s’il arrivait que, même après la publication du présent décret de Sa Majesté Impériale, les serfs et les paysans cessent de donner la bonne obéissance à leurs propriétaires … et devrait faire preuve d’audace pour présenter des pétitions illégales se plaignant de leurs propriétaires, et surtout pour pétitionner personnellement Sa Majesté Impériale, alors ceux qui font les plaintes et ceux qui écrivent les pétitions seront punis par le knout (whip) et immédiatement déportés à Nertchinsk à la servitude pénale à vie…” lire une partie de celui-ci. (Traduction par G., Vernadsky de « A Source Book for Russian History » volume deux, New Haven: Yale University Press, 1972, via le site Web de L’Université Fordham)
Le traitement des serfs par Catherine reviendrait la hanter en 1773, lorsqu’un homme nommé Yemelyan Pugachev prétendait être Pierre III (le mari exécuté de Catherine) et organisait une insurrection. Une grande partie de sa rhétorique visait à obtenir le soutien des serfs et d’autres membres des classes inférieures de la Russie.,
« Nous vous libérons de tous les impôts et charges financières autrefois infligés aux paysans et à tout le peuple par la méchante noblesse et par les juges de la ville qui corrompent taking” a-t-il décrété en s’approchant de la ville de Penza, offrant au peuple la propriété foncière. À la fin, Pougatchev a été capturé et exécuté, et l’institution du servage a continué après la mort de Catherine (Source de la traduction: le livre « The Russian Chronicles »).
décès et succession
Catherine est morte tranquillement dans son lit le 18 novembre 2015. 17, 1796, à l’âge de 67 ans, après avoir subi un accident vasculaire cérébral., Après sa mort, ses ennemis ont répandu des ragots à son sujet qui ont duré des siècles: qu’elle était morte en ayant des relations sexuelles avec un cheval. D’autres ont affirmé qu’elle était morte sur les toilettes. Aucune rumeur n’était vraie.
Catherine a été remplacée par Paul I, qui était censé être son fils avec Pierre III (le vrai père de Paul peut avoir été Sergei Saltykov, l’un des amants de Catherine). En tout état de cause, Paul ne dura pas longtemps sur le trône; il fut assassiné en 1801.,
alors que l’institution du servage sera progressivement abolie en Russie au cours du 19ème siècle, le grand écart de richesse entre la noblesse et la paysannerie se poursuivra. Ces problèmes sociaux sont arrivés à un point d’ébullition une fois de plus après L’entrée de la Russie dans la Première Guerre mondiale en 1914. Alors que la position militaire de la Russie se détériorait et que les conditions sociales se détérioraient chez elle, la maison royale russe perdit son soutien, Nicolas II étant exécuté en 1918, mettant ainsi fin à la famille royale russe., La guerre civile qui en résulterait verrait la montée du premier État communiste au monde, qui deviendrait finalement une superpuissance mondiale.