vous conduisez dans votre quartier et voyez le cerf de Virginie de banlieue habituel dans un champ vacant. Vous avez vu ces cerfs beaucoup plus récemment, donc vous prenez à peine note. Puis un éclair de blanc attire votre attention. Un cerf blanc.
vous vous arrêtez pour regarder cet animal magnifique et saisissant. Il semble précieux, rare. Mais qu’en est-il exactement?
Il s’avère que les gens ont été captivés par le cerf blanc pendant des siècles, et peut-être des millénaires., L’apparence fantôme de ces animaux a attiré les mythes, la superstition et la désinformation scientifique endémique pendant une période tout aussi longue.
cette désinformation continue à ce jour. Et il va de soi que, avec les queues blanches devenant plus abondantes près des centres de population, plus de gens partageront leurs propres histoires de ces créatures inhabituelles.
Voici la véritable histoire du cerf blanc.,
Le Cerf Blanc de L’histoire
en tant que jeune garçon, l’un de mes premiers souvenirs est de visiter la maison de mes grands-parents et d’attendre que mon grand-père revienne d’un après-midi de chasse dans les bois voisins. Les histoires qu’il a racontées ont contribué à inculquer mon amour pour les sports sur le terrain et la faune.
Un matin, il est venu d’une chasse à l’écureuil avec un grand sourire sur son visage. ” Personne ne va croire cela », a-t-il commencé. « Mais j’ai vu quelque chose que je n’ai jamais vu aujourd’hui. »
il était assis contre un chêne à attendre des écureuils quand un éclair de blanc a attiré son attention., Il regarda voir un grand mâle” albinos » s’approcher de lui. Le cerf renifla, attrapant son odeur-mais il ne s’enfuit pas. Au lieu de cela, il a trotté vers lui, s’arrêtant à quelques mètres. Il a sorti sa main et le cerf lui a permis de se gratter le front.
pendant plusieurs années, les histoires de ce cerf errant dans les bois de Snydertown, en Pennsylvanie, étaient courantes. Enfant, j’imaginais rencontrer cette mystérieuse bête. Mais des décennies plus tard, avec un temps incalculable passé à observer et à chasser le cerf, Je n’ai pas encore vu de cerf blanc dans la nature., Mais j’entends encore les histoires, beaucoup d’entre elles étranges ou même mythiques.
Les Cerfs blancs sont réels, mais ils ne sont peut-être pas ce que vous pensez.
albinos, leucistiques ou Piébaldes?
la plupart des gens, comme mon grand-père, se réfèrent au cerf blanc comme « albinos. »Bien que les cerfs puissent être albinos, c’est extrêmement rare.
L’albinisme est une affection congénitale définie par l’absence de pigment, qui se traduit par une apparence entièrement blanche et des yeux roses. De nombreuses espèces végétales et animales présentent un albinisme (y compris les humains)., Il est difficile de déterminer avec précision à quelle fréquence cette condition existe chez les animaux sauvages, car les animaux albinos ont tendance à ne pas survivre longtemps. Ils ont une mauvaise vue et sont visibles, ce qui en fait des proies faciles. La recherche suggère que les alligators albinos, par exemple, survivent en moyenne moins de 24 heures après l’éclosion.
la même chose vaut sans aucun doute pour les cerfs, et en fait les vrais cerfs albinos sont rarement signalés., Au lieu de cela, la plupart des cerfs blancs présentent une condition communément appelée leucisme, un trait génétique récessif trouvé dans environ un pour cent de toutes les queues blanches. Comme avec l’albinisme, le leucisme peut être trouvé chez presque tous les mammifères.
Les animaux leucistiques manquent de pigment sur tout ou partie de leur corps les cerfs leucistiques peuvent être différents niveaux de blanc – certains contiennent des taches blanches, certains sont à moitié bruns et à moitié blancs, certains semblent presque tous blancs. Les animaux bruns et blancs mélangés sont souvent connus sous le nom de cerf piebald. (Confusément, de nombreux biologistes et chasseurs de cerfs utilisent « piebald » pour décrire tous les cerfs leucistiques).,
le nez est noir, comme chez un cerf « normal”, et la vue n’est généralement pas affectée.
de nombreux autres animaux présentent le leucisme. Les ornithologues rapportent souvent avoir vu des oiseaux blancs inhabituels (rendant les guides de terrain presque incompréhensibles). Les écureuils blancs sont devenus des attractions touristiques célèbres dans plusieurs villes américaines.
Le Cerf Leuciste peut généralement survivre plus longtemps que le cerf albinos. Pourtant, ils ne sont pas très bien camouflés dans la forêt, ce qui les distingue des prédateurs. Dans un habitat où ses grands prédateurs sont toujours présents, les chances de survie d’un cerf leuciste sont minces.,
comme le note Leonard Lee rue III, photographe animalier et expert en cerfs, dans son récent livre Whitetail Savvy (un incontournable pour les nerds de cerfs), « de nombreux cerfs piebald présentent également un dos voûté, des jambes inclinées et un nez court et arrondi. »
Aujourd’hui, les chasseurs humains sont le grand prédateur le plus commun sur une grande partie de l’aire de répartition du cerf de Virginie., Les humains apportent leurs propres pressions de sélection à la chasse, et ils sont très différents de ceux des loups ou des lions de montagne.
je suppose que, à cause de cela, vous êtes plus susceptible de voir un cerf blanc aujourd’hui qu’à n’importe quel moment de l’histoire de la queue blanche.
La Malédiction du cerf blanc
Imaginez un chasseur du Pléistocène scrutant une colline pour voir un cerf blanc – quelque chose que le chasseur n’aurait sans doute jamais vu auparavant. Quel est cet animal? Cela ressemble à un autre monde: une apparition.
Il est facile de voir comment un tel animal pourrait être considéré comme sacré et interdit., Cette croyance a informé les habitudes de chasse et même les règlements à ce jour.
l’une des légendes les plus persistantes est qu’un chasseur tuant un cerf blanc connaîtra une longue série de malchance, peut-être jamais ensachant un autre cerf. Cette idée semble presque universelle parmi les cultures de chasse. L’écrivain de chasse Peter Flack note dans son livre Kudu que les chasseurs à travers L’Afrique croient que le malheur (y compris parfois la mort) s’abattra sur tout chasseur qui tue une antilope blanche.
lorsque la réglementation du jeu a été appliquée de manière exhaustive en Amérique du Nord au début des années 1900, les défenseurs de l’environnement croyaient que la faune rare devait être protégée. Le cerf blanc qualifié de rare, tant de départements de chasse de l’État ont interdit aux chasseurs de les tuer. Ce règlement reste en vigueur dans au moins trois états et dans deux autres parties.
L’exemple le plus intéressant de protection du cerf blanc est Seneca Army Depot à New York., L’installation militaire a été entourée d’une clôture en 1941, créant essentiellement une réserve de cerfs de 10 600 acres.
le cerf de Virginie a proliféré et les IG ont commencé à les chasser. Les chasseurs ont commencé à remarquer quelques cerfs blancs autour (qui étaient leucistiques, pas albinos). En 1951, le commandant du dépôt a établi une règle protégeant ces cerfs blancs de la chasse.
une réserve clôturée protégeant les animaux contre les prédateurs, les chasseurs ciblant les cerfs bruns et la consanguinité associée à une population isolée a permis à cette maladie génétique de proliférer., Aujourd’hui, on estime que 200 à 300 des 800 queues blanches de la propriété sont leucistiques. C’est probablement la plus grande concentration de ces cerfs qui ait jamais existé.
le dépôt est fermé et l’avenir de la propriété – qui a une grande valeur de développement – est incertain. Qu’adviendra-t-il du cerf blanc si et quand les clôtures descendront? Comme cela a été le cas tout au long de l’histoire, beaucoup de gens veulent désespérément sauver ces cerfs, reconnaissant en eux une rareté qui devrait être protégée., La propriété est en fait très importante pour la faune (et les gens) bien au — delà du cerf blanc, aussi-The Nature Conservancy explore en fait des options pour protéger cet endroit avec d’autres groupes et parties prenantes. Des valeurs de conservation à l’impact communautaire, au tourisme et au développement économique, il y a beaucoup à considérer. L’objectif de Nature Conservancy est d’apporter la science à cette conversation et d’examiner les façons dont cette terre pourrait le mieux profiter à la nature et aux gens dans les années à venir.,
Il semble que les chasseurs dans de nombreuses régions du pays n’aient plus les interdictions culturelles ou légales de tirer sur le cerf blanc. De nombreux chasseurs leur trouvent des trophées intéressants. Mais la société dans son ensemble se sent différemment.
Les chasseurs qui tuent des cerfs albinos et leucistiques se retrouvent souvent la cible d’outrages sur internet et même de menaces de mort., Un chasseur ensachant un orignal leuciste a déclenché une tempête de haine sur les réseaux sociaux. Les babillards se remplissent de commentaires comme » Quel genre de personne malade tue un animal si rare? »
de nombreux protecteurs de cerfs blancs utilisent le langage de la conservation: ils voient une rareté qui devrait être protégée, tout comme nous protégerions un condor de Californie ou un furet à pieds noirs. Quelque chose de si rare ne devrait jamais être tué par des humains.
soyons clair, ici. Un cerf de Virginie leuciste ou piebald est une anomalie génétique. Il serait toujours sensible aux prédateurs, qu’il soit ou non poursuivi par les humains., Le dépôt de L’armée Seneca est connu pour le cerf blanc, mais il y a en fait beaucoup d’autres raisons de le protéger. Ces cerfs peuvent en effet avoir une valeur culturelle et historique pour les humains, mais ne les confondons pas avec des espèces en voie de disparition.
moi aussi, j’ai été fasciné par ces cerfs depuis que j’ai entendu ces histoires par mon grand-père. Un cerf blanc m’intrigue en tant qu’étudiant de cerf. Ils sont fascinants à observer et à méditer., Mais, en cette ère de queues blanches trop abondantes – alors que nous avons désespérément besoin d’une gestion scientifique pour protéger nos forêts et notre biodiversité – nous devons aller au-delà de l’idée du cerf blanc comme une bête sacrée.