Charles John Huffam Dickens est né le 7 février 1812 à Portsmouth, en Angleterre. Il était le deuxième enfant de John et Elizabeth Hoffman Dickens. Ses parents ont eu cinq autres enfants pour rejoindre Charles et sa sœur aînée, Fanny, dont deux sont morts en bas âge.
La Famille Dickens était sur un terrain financier fragile depuis le début. John Dickens n’avait pas une tête particulièrement bonne pour les chiffres ou les finances, ce qui était plutôt regrettable, car il travaillait comme commis au bureau de paye de la Marine., (Il a également tâté du journalisme, ce qui a influencé son jeune fils, mais n’a pas apporté beaucoup de revenus à la famille.) La famille déménageait fréquemment. En 1823, les choses étaient devenues assez mauvaises pour que les parents de Dickens soient forcés de le retirer de l’école parce qu’ils ne pouvaient plus payer les frais.
l’année suivante, 1824, fut un cauchemar pour toute la famille Dickens. Le 9 février, deux jours après son douzième anniversaire, Charles est envoyé travailler à L’usine Warren’s Blacking, une entreprise londonienne qui fabrique le vernis pour les bottes., Le même mois, John Dickens a été condamné à la prison de Marshalsea pour son non-remboursement d’une dette. Bien que le jeune Charles tente désespérément de réunir l’argent nécessaire pour empêcher son père de sortir de prison, Le 23 Février, John Dickens se présente à la prison. Toute la famille – à l’exception de Charles, qui travaillait encore à l’usine, et de sa sœur aînée Fanny – a emménagé dans la cellule de prison de John.
Vous n’avez pas besoin d’être un expert Dickens ou un psychologue pour voir à quel point cette expérience a affecté Charles Dickens et influencé sa fiction. L’usine de noircissement était un endroit misérable., Vivre seul dans une pension de famille pendant que sa famille était en prison était plus que ce que Charles, âgé de 12 ans, pouvait supporter. Sa dépression et son anxiété ont contribué à sa constitution maladive. En mai, John Dickens a reçu un héritage et a pu prendre des dispositions pour que la dette soit remboursée. La famille a déménagé ensemble à nouveau à la pension où Charles avait vécu. En juin 1824, il put retourner à L’école à la Wellington House Academy.
Charles Dickens n’a jamais surmonté sa terreur de la pauvreté. Il n’a pas non plus oublié les privations qu’il a endurées pendant la crise de sa famille., Des scènes de l’usine, de la pension et de la prison du débiteur émaillent sa fiction. Même adulte, il ne pouvait pas passer le site de l’ancienne usine sans pleurer.