le clavecin est un instrument à clavier dans lequel les cordes sont pincées, plutôt que frappées avec un marteau (qui est le mécanisme du piano, un développement plus récent). Le son distinctif du clavecin crée une association presque immédiatement avec l’époque baroque.
Les premières références à de tels instruments datent d’environ 1400. Les clavecins les plus anciens datent des années 1500, époque à laquelle le mécanisme complexe de l’instrument avait été perfectionné.
Le clavecin est devenu extrêmement populaire dans toute l’Europe., Des centres de production notables sont apparus en Italie, en Flandre, en France, en Allemagne et en Angleterre. Les instruments peuvent varier considérablement les uns des autres, avec des configurations différentes pour les claviers, les pédales et les arrêts manuels. Les boîtiers abritant les mécanismes étaient souvent des œuvres exquises en elles-mêmes, avec des incrustations, des peintures et d’autres décorations de surface fines.
Les cordes pincées du clavecin ont un son riche dont la clarté informe les mélodies contrapuntiques complexes de la musique baroque. Presque tous les compositeurs baroques ont écrit pour le clavecin, en tant qu’instrument solo ou continuo.,
la demande pour le clavecin est restée stable jusqu’au 18ème siècle, quand il a été progressivement remplacé par le pianoforte, puis par le piano moderne. La transition a été en grande partie terminée au début du 19ème siècle. Au 20ème siècle, l’intérêt croissant pour les instruments historiques a suscité un renouveau pour le clavecin.