Elizabeth Schuyler Hamilton
by Jenny L. Presnell
Photo: Public Domain
Introduction: Elizabeth Schuyler Hamilton (9 Aug. 1757-9 Nov., 1854), femme d’homme d’état et travailleuse caritative, est née à Albany, New York, la deuxième fille de Philip Schuyler, un général de la guerre d’indépendance, et Catherine Van Rensselaer Schuyler. Scolarisée à la maison, ses premières années sont typiques de la plupart des jeunes femmes des familles aristocratiques coloniales. À l’âge de vingt-deux ans, elle rencontre Alexander Hamilton, un aide de camp fringant du Général George Washington, chez Gertrude Cochran, sa tante, épouse de John Cochran. Pour Elizabeth, c’était l’amour à première vue, un amour qui est resté fort à travers les nombreux scandales à venir., Accepté dans la famille Schuyler malgré sa naissance illégitime et son manque de richesse ou de position sociale, Alexander Hamilton avait des convictions politiques similaires à celles de son futur beau-père. Tous deux soutenaient un gouvernement centralisé fort et le général Washington. Tous deux avaient été soldats et membres de son état-major. Toute la famille Schuyler vénérait Alexander comme un jeune génie politique. Quant à Alexander, il est possible qu’il ait envisagé d’épouser Elizabeth pour l’argent et le statut de sa famille, car les Schuyler étaient l’une des familles les plus influentes de L’état de New York., Pourtant, son véritable amour semblait évident dans leur correspondance de parade nuptiale, qui était intime et enfantine. Croyant sa sincérité, Elizabeth, sans éducation formelle, s’intéressa aux affaires militaires et politiques, et Alexander discuta même de la trahison de Benedict Arnold avec elle. Dans beaucoup de ses lettres, Alexander exprimait également son inquiétude quant à sa pauvreté et à sa capacité à subvenir aux besoins de sa future épouse. Le couple s’est finalement marié le 14 décembre 1780; il avait à peine vingt-quatre ans, et elle avait vingt-trois ans.,
le mariage des Hamiltons était à la fois béni avec de nombreux enfants et semé de scandales et de problèmes de crédit. Elizabeth a eu huit enfants entre les années 1782 et 1802, faisant au moins une fausse couche. Ironiquement, son fils aîné Philip, âgé de dix-neuf ans, a été tué dans un duel par un associé D’Aaron Burr. Après la mort prématurée de Philip, sa fille aînée, Angelica, nommée d’après la sœur D’Elizabeth, est devenue folle. Six mois plus tard, Elizabeth a donné naissance à son dernier enfant, le nommant également Philip., Alexander adorait les enfants, les siens et Fanny Antil, fille d’un autre vétéran de la guerre d’indépendance, qu’Alexander a adopté. Les grossesses fréquentes d’Elizabeth l’empêchaient souvent de participer à des fonctions sociales où Alexander était souvent accompagné de la sœur aînée D’Elizabeth, Angelica. Les deux Hamiltons adoraient Angelica, mais L’affection D’Alexandre semblait dépasser le simple sentiment fraternel. On ne sait pas si cette attraction s’est réellement transformée en une affaire., Alexander croyait que ses vœux de mariage à Elizabeth étaient des promesses incassables, mais entre 1791 et 1792 Alexander a eu une liaison avec Maria Reynolds. Elizabeth et les enfants passèrent leurs étés à Albany, dans L’État de New York, loin des étés de Philadelphie, où la maladie sévissait, laissant Hamilton seul. Maria prétendait être une parente abandonnée de plusieurs grandes familles New-yorkaises, et la pitié de Hamilton pour son sort entraîna une liaison. Probablement piégé par le mari de Reynolds, James, Alexander avoua publiquement l’affaire en publiant son compte personnel., Elizabeth lui pardonna; si elle ne l’avait pas fait, sa carrière et sa réputation auraient été irrévocablement ruinées.
malgré les affaires réelles et les rumeurs D’Alexander, la relation personnelle des Hamilton était une relation de respect mutuel. Elizabeth a accepté son flirt. Alexander a continué à solliciter ses conseils sur les questions politiques et familiales, comme il l’avait fait au début de leur parade nuptiale. Avant leur mariage, il avait fait confiance à sa femme pour négocier l’achat d’une maison. Tout au long de leur vie conjugale, il lui a souvent lu des extraits de ses écrits, cherchant son opinion et son approbation., Elle a écouté ses premières ébauches du « discours d’adieu” de Washington et des extraits des journaux fédéralistes. Elle a probablement copié certains des journaux fédéralistes pour Qu’Alexander les distribue.
jamais idyllique, le mariage des Hamiltons a été entravé par des problèmes de crédit incessants. Alexander a démissionné du service militaire et s’est qualifié pour le barreau en 1782. De 1789 à 1795, il travailla pour le gouvernement américain naissant en tant que premier secrétaire du Trésor et membre du cabinet du président Washington. Il démissionna en 1795 et retourna à son cabinet D’avocat À New York., Les Hamilton luttèrent financièrement, n’acceptant jamais l’aide du Général Schuyler, à l’exception de la nourriture et des biens de la succession de Schuyler. Avec le crédit déjà étiré, Alexander a acheté quinze acres à Harlem Heights, New York, pour construire son propre domaine, « the Grange”, du nom de sa maison ancestrale en Écosse.
tragiquement, la vie D’Elizabeth a radicalement changé en 1804 avec la mort de son mari et de son père., Aaron Burr et Alexander Hamilton s’étaient disputés au sujet des prétendues insultes personnelles de Hamilton contre la réputation et les aspirations politiques de Burr, et Burr défia Hamilton en duel, qui eut lieu le 11 juillet 1804. Dit qu’il avait juste des spasmes pour prévenir son hystérie, Elizabeth se précipita vers Alexander mortellement blessé. Il laissa Elizabeth et sa famille pratiquement sans ressources.
partie pour payer les dettes de son mari et élever leurs enfants (le plus jeune avait deux ans), Elizabeth comptait sur l’aide d’amis et de sa famille., La mort de son père, quatre mois après celle de son mari, lui procure un certain soulagement financier grâce à son héritage de biens et d’argent. Elle a pu racheter la Grange, qui avait été vendue aux enchères publiques. Elle a également demandé au gouvernement la pension militaire de son mari à laquelle il avait renoncé. Ce n’est qu’en 1837, par une loi spéciale du Congrès, que sa pétition lui fournit 30 000 land et comprend des terres.
même si Elizabeth a passé son veuvage dans la pauvreté, elle était active dans des organisations caritatives., Elle a occupé des postes à la New York Orphan Asylum Society et a fondé des orphelinats à New York et à Washington, D. C. Elle était connue pour accueillir des enfants sans abri dans sa propre maison. Pour établir l’héritage politique de son mari et réparer sa réputation, elle passa près de cinquante ans après sa mort à recueillir et à conserver ses papiers et ses lettres. Elle a correspondu avec les principaux fédéralistes et leur a rendu visite pour recueillir des papiers et d’autres informations sur son mari. Ironiquement, aucune de sa correspondance à Alexander n’a survécu, bien qu’elle lui ait sauvé ses lettres.,
tout au long de sa vie, Elizabeth Hamilton a fermement défendu son mari contre ses critiques, maintenant sa paternité du « discours d’adieu” de Washington et refusant de reconnaître sa responsabilité dans le duel et les scandales sexuels de sa vie. James Monroe avait accusé Alexander d’irrégularités financières lors de L’affaire Reynolds. Inébranlable jusqu’à la fin, Elizabeth a exigé des excuses complètes, que Monroe ne donnerait pas, mais avant sa mort, il a rendu visite à Elizabeth pour concilier leurs différences concernant la réputation de son mari., Les papiers d’Alexander Hamilton ne furent publiés qu’en 1850-1851 par son fils, John Church Hamilton, et après que le gouvernement américain les eut achetés en 1849. Elizabeth a vécu ses dernières années à Washington, D. C., avec sa fille Eliza Hamilton Holly. Elle a été enterrée avec son mari dans le cimetière de Trinity Church à New York.
Bibliographie: la plupart des informations sur Elizabeth Hamilton doivent être tirées de biographies écrites sur son mari. Broadus Mitchell a beaucoup écrit sur Hamilton, y compris Alexander Hamilton (2 vols., 1957-1962)., Allan McLane Hamilton, le petit-fils d’Alexander et le fils de Philip, le plus jeune enfant, a sélectionné et compilé de nombreuses lettres et autres documents écrits par Hamilton dans The Intimate Life of Alexander Hamilton (1910). Son récit est l’un des plus complets pour des informations sur Elizabeth. D’autres biographies inclure Forrest McDonald, Alexander Hamilton: Une Biographie (1979); Robert A. Hendrickson, l’Ascension et La Chute d’Alexander Hamilton (1981); Noemie Emery, Alexander Hamilton: Un Portrait Intime (1982); et Jacob Ernest Cooke, Alexander Hamilton (1982)., Pour les dernières années de sa vie et son œuvre caritative, voir George W. Bethune, Memoirs of Mrs.Joanna Bethune (1863).