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Pendant des décennies, les anthropologues ont débattu pourquoi les pygmées ont évolué pour être court. Au milieu des théories sur leurs maisons dans la jungle et le manque de nourriture, de nouvelles recherches suggèrent que nous avons examiné le problème sous le mauvais angle. La petite taille des Pygmées n’est pas une adaptation directe à leur environnement, mais l’effet secondaire d’une poussée évolutive pour commencer à avoir des enfants plus tôt.,
Andrea Migliano de L’Université de Cambridge suggère que les Pygmées ont opté pour une stratégie « vivre vite, mourir court ». Leur courte vie leur donne un temps très limité en tant que parents potentiels, et ils se sont adaptés en devenant sexuellement matures à un jeune âge. Cela met un frein à leurs poussées de croissance pubescente, les laissant avec des hauteurs adultes plus courtes.
les Pygmées sont techniquement définis comme des groupes de personnes dont les hommes sont, en moyenne, plus petits que 155cm (ou 5 pieds et un pouce pour L’esprit impérial)., Strictement parlant, le mot est limité à plusieurs groupes ethniques de chasseurs-cueilleurs africains, comme les Aka, Efe et Mbuti. Mais le monde regorge étonnamment de groupes plus courts que la moyenne qui portent également le surnom familier de pygmées, y compris certains du Brésil, de Bolivie, D’Asie du Sud-Est et de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les explications antérieures d’une petite taille ont fonctionné pour certains de ces groupes, mais ils n’ont jamais pu expliquer tous. Certains scientifiques ont suggéré que les plus petites personnes se déplacent plus facilement à travers les jungles denses, mais certains pygmées vivent en dehors des forêts., D’autres ont théorisé qu’ils pourraient maintenir leur température corporelle plus facilement, mais beaucoup vivent dans des climats frais et secs.
L’une des théories les plus populaires avancées par Jared Diamond suggère que les petites personnes sont plus résilientes à la famine et à la malnutrition lorsque la nourriture devient rare. Mais cela ne peut pas être toute l’histoire pour des groupes africains comme les Turkana et les Massai parviennent à être parmi les plus grands du monde malgré des approvisionnements alimentaires tout aussi instables!,
Migliano a trouvé plus de preuves contre cette théorie en comparant les modèles de croissance de trois groupes de pygmées authentiques – les Philippins Aeta et Agta, et les Centrafricains Biaka – avec les Américains les plus courts, dont l’enfance mal nourrie les a amenés dans le bas 0.01% de la population en termes de taille adulte.
avec Lucio Vinicius et Marta Lahr, elle a constaté que les vrais pygmées grandissaient un peu plus lentement que les Américains sous-alimentés, leurs poussées de croissance ont pris fin beaucoup plus tôt, à l’âge de 12 plutôt que 15., En règle générale, les groupes qui manquent de calories libres se développent lentement sur une longue période-le modèle des Pygmées correspondait à la première partie, mais pas à la seconde. Les courbes de croissance des Pygmées ont réfuté l’idée de malnutrition, mais leur durée de vie a orienté Migliano vers une meilleure explication.
partout dans le monde, l’espérance de vie et la taille des Pygmées sont courtes, l’adulte moyen mourant entre 16 et 24 ans. Seulement 30 à 50% des enfants survivent jusqu’à l’âge de 15 ans et moins d’un tiers des femmes vivent jusqu’à la ménopause à 37 ans., Les groupes Africains plus grands comme L’Ache ou le Turkana ont une mortalité adulte plus faible et une durée de vie deux fois supérieure à la moyenne, et par rapport à eux, le modèle des Pygmées est plus proche de celui des chimpanzés.
Migliano soutient que leur mort précoce est la force motrice de leur petite taille et de leurs poussées de croissance plus courtes. Il paie les pygmées de détourner les ressources de la croissance et d’avoir des enfants le plus tôt possible, pour compenser leurs années limitées. En effet, Migliano a constaté qu’ils atteignent un pic de fertilité plus tôt que les groupes plus grands.,
en général, les personnes qui grandissent de plus en plus ont tendance à être plus fertiles et à avoir une progéniture plus grande et plus capable. C’est évidemment avantageux, mais pas si la mortalité des adultes est si faible que vous ne pouvez pas obtenir une chance d’avoir des enfants. Dans cette situation périlleuse, la sélection naturelle favorise ceux qui mûrissent et se reproduisent tôt, au prix de leur croissance.
La théorie de Migliano a une pièce manquante importante qui doit être remplie – pourquoi de nombreux pygmées meurent-ils tôt?, C’est ici que les autres explications antérieures de leur petite taille peuvent entrer en jeu, y compris les maladies tropicales, les environnements de jungle épais, les climats chauds et une mauvaise nutrition. Aucun de ces facteurs ne peut à lui seul expliquer l’évolution des Pygmées dans le monde, mais Migliano émet l’hypothèse qu’un ou plusieurs d’entre eux pourraient réduire l’espérance de vie de différentes populations.,
Si elle a raison, cela signifie que la petite taille du corps pourrait être un exemple d’évolution convergente, où différents groupes de personnes dans des parties disparates du globe ont indépendamment développé des solutions similaires au problème commun des vies courtes et dangereuses.