L’Afrika Korps du général Erwin Rommel est entré en Égypte début juillet 1942 avec la victoire. En juin, il avait vaincu de manière décisive la Huitième Armée britannique dans une série d’engagements connus sous le nom de batailles de Gazala, capturant le port de Tobrouk et chassant les Britanniques en désordre hors de Libye. Si Rommel continuait, il avait une chance de capturer la ville d’Alexandrie et le Canal de Suez, avec des effets stratégiques dévastateurs sur la position Britannique au Moyen-Orient et en Asie., Bien qu’il était sérieusement à court de fournitures, en particulier de carburant, Rommel a décidé d’aller de l’avant, jouant sur les rapports de renseignement que les Britanniques étaient dans le désarroi et seraient incapables de l’arrêter. Une bataille peu connue mais d’une importance vitale à un endroit appelé Ruweisat Ridge déciderait s’il réussissait ou non.
suite aux catastrophes de Gazala, le Général Claude Auchinleck, commandant en chef des forces britanniques au Moyen-Orient, décide de prendre le commandement direct de la huitième armée sur le terrain. Le site qu « il a choisi de faire son stand a été nommé d » après un arrêt de chemin de fer obscur nommé El Alamein, où l « approche d » Alexandrie rétréci avec la dépression impraticable de Qattara au sud, et la mer Méditerranée au nord. Quelques caractéristiques de terrain se démarquaient ici parmi le terrain désertique par ailleurs plat et désolé., L’un d’entre eux était Ruweisat Ridge, un affleurement rocheux BAS Est-Ouest juste au sud D’El Alamein qui, à son point culminant, offrait une vue imprenable sur le pays environnant. ” La crête devait être tenue à tout prix », expliqua un général britannique, » car sa perte donnerait à l’ennemi une observation et un tremplin vers la zone à travers laquelle passaient toutes les communications de la Huitième Armée.”
malheureusement pour Auchinleck, il n’avait que des restes de diverses unités à gratter pour défendre cette partie vitale de sa ligne. Juste au nord de la crête, la 1ère Brigade sud-africaine occupait une « boîte” fortifiée de tranchées et d’emplacements de canons qui fut bientôt appelée la « Hotbox ».,” La crête elle-même était trop rocheuse pour être creusée, mais une force de grattage composée d’artillerie de campagne, de canons antichars et de mitrailleuses commandée par l’infanterie de la 18e Brigade indienne l’a tenue avec une détermination sinistre, comprenant qu’elle était vraiment la dernière force pour arrêter Rommel. Les défenseurs comprenaient de l’infanterie d’élite recrutée dans les collines du Népal, connue sous le nom de Gurkhas.
un gigantesque nuage de poussière se déplaçant à travers le désert annonçait l’approche des chars des 15e et 21e Divisions Panzer en début d’après-midi du 1er juillet. Après un bombardement d’artillerie sur les approches ouest de la crête, les Allemands attaquent, dirigés par des ingénieurs qui font sauter des brèches dans les barbelés Britanniques. Les défenseurs résistèrent farouchement alors même que les chars allemands pénétraient dans leurs défenses extérieures., Ironiquement, les canons antichars obsolètes de deux livres sur lesquels les Britanniques devaient souvent compter, inutiles à moyenne et Longue Portée, se révélèrent efficaces ici alors qu’ils affrontaient les panzers à bout portant, éliminant 18 d’entre eux au cours de l’après-midi. Néanmoins, en soirée, les Allemands avaient réussi à pincer et à détruire les positions britanniques sur le bord ouest de la crête de Ruweisat. La bataille se poursuivrait.
Le 2 juillet, L’artillerie de Rommel a mis la Hotbox sous le feu de l’artillerie lourde, pilonnant les Sud-Africains avec des éclats d’obus et des éclats de roche provenant du sol pierreux. Pendant ce temps, ses panzers épuisés poussaient fort vers l’est le long de la crête de Ruweisat, dans l’espoir de terminer sa capture et de percer un trou dans les défenses Britanniques qui ne pourrait jamais être fermé. Tout ce qui restait à tenir l « extrémité est de la crête était une formation hétéroclite de diverses unités appelées » Robcol., »Dit qu’il n’y avait pas de retraite et qu’ils devaient se battre sur place, les artilleurs antichars ont répondu héroïquement. Alors que les panzers longeaient la crête, aspergeant de mitrailleuses les emplacements des canons et écrasant les redoutes avec leurs défenseurs à l’intérieur, les artilleurs et l’infanterie Britanniques et Indiens les engagèrent à bout portant et refusèrent de reculer malgré de lourdes pertes des deux côtés., Finalement, cet après-midi-là, alors que la position était sur le point de s’effondrer, les chars de la 22e Brigade blindée britannique, appuyés par des canons antichars de six livres capables de travailler efficacement à plus longue portée, engagèrent les panzers de Rommel et les stoppèrent.
L’Afrika Korps a été épuisé., En attaquant la crête de Ruweisat, Rommel était près de percer, mais dans le processus avait dépensé ses dernières réserves efficaces. Réduit à une poignée de chars et à court de vivres, il n’avait plus rien pour pénétrer dans la position britannique et n’avait d’autre choix que de reculer et d’entamer le long processus de remise en état. Au moment où il eut terminé, les britanniques avaient encore creusé et renforcé la position D’El Alamein, mettant fin à tout espoir que les Allemands avaient d’atteindre le Canal de Suez., En pariant sur une percée, Rommel avait forcé l’annulation de L’opération Herkules, l’invasion aéroportée prévue des îles britanniques de Malte. En conséquence, Malte resterait une épine dans l’arrière-plan allemand et une base à partir de laquelle les avions et les sous-marins britanniques pourraient interdire la ligne D’approvisionnement maritime de l’axe vers l’Afrique du Nord. Lorsque le général britannique Bernard Law Montgomery a commencé à préparer sa propre offensive à El Alamein plus tard cet automne, il avait donc les défenseurs assiégés de Ruweisat Ridge à remercier pour sa propre victoire décisive.