deux jeunes hommes vêtus de blanc s’agenouillent sur le sol, prêts à commencer leur duel. Les yeux se fixent sur ceux de son adversaire. Les cœurs battent plus vite. Des sons ancestraux résonnent du berimbau, un instrument à une corde en forme d’archet. Ce n’est qu’alors que les deux se serrent la main, et le match peut commencer., Avec une force dynamique et animale, les deux échangent des mouvements d’attaque et de défense dans un flux constant d’exploration et d’exploitation des forces et des faiblesses de l’autre, des peurs et des fatigues. Ils attendent et regardent patiemment ce moment insouciant dans lequel conduire à la maison un coup décisif.
la Capoeira s’est développée au Brésil, issue de traditions apportées de l’autre côté de l’Océan Atlantique par des Africains asservis et alimentée par le désir ardent de liberté. Il est rapidement devenu largement pratiqué dans les plantations comme un moyen de briser les liens de l’esclavage, à la fois physiquement et mentalement., Pendant ce temps, l’art était considéré comme une infirmité sociale et officiellement interdit par le Code pénal Brésilien. L’identification de « l’outlaw” avec la capoeira était si répandue que le mot est devenu synonyme de « bum,” « bandit” et « voleur. »Cependant, cela n’a pas empêché les capoeiristas de pratiquer. Ils ont déménagé dans des endroits marginaux et camouflé l’art martial comme une forme de danse.
Aujourd’hui, nous trouvons des gens partout dans le monde pratiquant la capoeira, non seulement dans les parcs et les studios, mais aussi dans les universités et les institutions professionnelles., Il a joué un rôle central au Smithsonian Folklife Festival de cette année, où le programme On the Move a exploré les voyages que les gens entreprennent aux États-Unis et à l’intérieur des États-Unis, ainsi que les cultures, les histoires et les expériences qu’ils transportent avec eux. La Capoeira est le résultat du phénomène de la migration des gens vers de nouvelles terres. Comme Mestre Jelon Vieira l’a expliqué pendant le Festival, » la Capoeira a été conçue en Afrique et est née au Brésil.,”
La Tradition: résistance et résilience
entre 1500 et 1815, le Brésil était une colonie de la couronne portugaise—un empire soutenu par le travail des esclaves. L’entreprise de capture et de vente d’humains a apporté d’énormes richesses à la couronne portugaise, mais elle a amené un grand nombre d’africains réduits en esclavage dans le nouveau monde., Des centaines de personnes ont été entassées dans des cales surpeuplées et infectées de navires négriers afin de maximiser les profits. En raison des conditions périlleuses et insalubres pendant le voyage de trois mois, plus de la moitié des esclaves ont perdu la vie, leurs corps boiteux jetés par-dessus bord.
à leur arrivée, ils étaient vendus au marché du dimanche et envoyés travailler dans les conditions chaudes, humides et difficiles des plantations, où beaucoup seraient travaillés à mort., Les taux élevés de mortalité parmi les populations asservies au Brésil, ainsi qu’une demande accrue de matières premières brésiliennes comme le sucre, l’or et les diamants, ont stimulé l’importation d’un nombre croissant d’africains. On estime que quatre millions de personnes réduites en esclavage ont été expédiées au Brésil jusqu’au milieu du 19ème siècle.
Les Esclaves ont résisté sous diverses formes: révolte armée, empoisonnement de leurs propriétaires, avortement et évasion. L’immensité des terres brésiliennes permettait aux individus en fuite de se cacher., Certains se sont échappés et ont formé des communautés clandestines dans les arrière-pays de la forêt tropicale, des villages indépendants connus sous le nom de quilombos. Ici, les Africains et leurs descendants ont développé un système socioculturel autonome dans lequel ils pouvaient soutenir diverses expressions de la culture africaine. Les historiens supposent que la capoeira a émergé de ces communautés comme un moyen de défense sous le régime oppressif Portugais.
Au milieu des années 1800, les villes du Brésil ont connu une urbanisation sans précédent., Les villes ont augmenté en population mais n’ont pas une planification économique et une infrastructure adéquates, ce qui a entraîné une population croissante de vagabonds. La guerre du Paraguay entre 1864 et 1870 a amené un flot d’anciens combattants et de réfugiés de quilombos détruits dans les villes. Ces gens étaient attirés par la capoeira non seulement pour son sport et son jeu, mais aussi pour ses puissants moyens d’attaque et de défense pour leur survie.
la Capoeira est devenue une pratique répandue au début du 20ème siècle—hors-la-loi, gardes du corps et mercenaires l’ont utilisée. Même certains politiciens pratiquaient comme un moyen d’influencer les électeurs., À cette époque, une forte pression sociale dans tout le pays a lentement transformé la capoeira en un passe-temps de week-end moins agressif. Finalement, les capoeiristas se réunissaient devant les bars, jouant une sorte de danse apparemment inoffensive accompagnée de berimbaus.
l’oppression de la capoeira a considérablement diminué au cours des années 1930. pendant ce temps, un mestre particulier—ou maître—avait travaillé à restaurer la dignité et la perspective historique de la capoeira de son temps. Mestre Bimba est né en 1899 à Bahia, dans le nord-ouest du Brésil. En 1932, il est devenu le premier maître à ouvrir une école formelle de capoeira appelée Luta Regional. En 1937, l’école a reçu une reconnaissance officielle par le gouvernement. Le cours de la capoeira avait changé.,
Mestre Bimba a établi une méthode disciplinée d’enseignement et légitimé la capoeira comme une forme d’autodéfense et d’athlétisme. Il a développé un style appelé capoeira regional, qui mettait l’accent sur la technicité des mouvements et une nature semblable à la danse. Quand il a été convoqué par le gouvernement pour se produire devant des invités de marque, Mestre Bimba est devenu le premier à présenter publiquement la capoeira comme une pratique culturelle officielle.
Capoeira sur la Déplacer
Mestre Bimba succès a stimulé la croissance de nouvelles écoles à Bahia., Comme la capoeira a reçu de plus en plus d’affirmation publique, les jeunes mestres ont trouvé de meilleurs environnements pour une nouvelle expression. Beaucoup d’entre eux ont quitté Bahia pour enseigner dans des endroits comme Sao Paulo et Rio de Janeiro, profitant de l’occasion pour développer leurs propres styles. La capoeira contemporaine se distingue par son accent mis sur la propreté et l’articulation, une technique de combat primordiale mais aussi un spectacle visuel innovant et spectaculaire.
Les années 1960 marquent un tournant majeur pour la tradition., En 1964, Mestre Acordeon crée le Grupo Folclórico da Bahia pour partager la capoeira de manière plus organisée et formelle. Lui et son groupe ont fait une tournée dans le pays, ont atteint les écoles locales et ont été reconnus dans des compétitions internationales. Peu de temps après, il a fondé L’Association mondiale de Capoeira dans le but de promouvoir l’échange à travers des ateliers, des voyages éducatifs et des publications, et de codifier un ensemble de règles pour la compréhension et le respect de l’histoire, des rituels, des traditions et de la philosophie.,
en 1972, le gouvernement brésilien a reconnu la capoeira comme sport officiel. Le règlement établit des règles, des définitions, des statuts, un code d’éthique, des mouvements reconnus et un tableau de classification gradué pour les étudiants., Il a également établi des rythmes pour la musique et des lignes directrices pour le rôle du berimbaus pendant la compétition.
cette institutionnalisation et cette systématisation de la capoeira ne plaisaient pas à beaucoup de mestres. Ils étaient opposés à de tels efforts de formalisation, qu’ils considéraient comme une tentative de retirer l’art de son environnement plus organique et populaire. Malgré leur opposition, la capoeira était déjà engagée dans un formidable processus d’adaptation à une société en mutation.
la Capoeira se développait, se répandant dans différentes parties du Brésil et bientôt dans le monde entier., Il a pris racine aux États-Unis au milieu des années 1970 lorsque Mestre Jelon Vieira et Mestre João Grande ont présenté leur art à de nouveaux publics. Depuis lors, ces deux maîtres influents ont consacré leur vie à développer une communauté de capoeiristas.
Mestre Jelon Vieira est né en 1953 à Bahia, au Brésil. Il a déménagé à New York en 1975 et a planté les premières graines de capoeira aux États-Unis., En plus de visiter le pays, les Caraïbes et L’Europe avec sa compagnie, DanceBrazil, Vieira a enseigné dans des communautés sous-dotées et dans des institutions d’enseignement supérieur telles que L’Université Columbia, Yale, Harvard et L’Université de New York. Il est sûr d’immerger ses étudiants non seulement dans les techniques de la capoeira mais aussi dans la philosophie. Beaucoup de gens suggèrent que Mestre Jelon pourrait être responsable de l’incorporation des mouvements de capoeira dans le breakdance moderne.,
encouragé par Mestre Jelon, Mestre João Grande, également de Bahia, a fondé sa propre académie à New York en 1990, où il a formé des milliers d’étudiants dans la tradition de capoeiraAngola. Les deux hommes ont été reconnus pour leur maîtrise et leur engagement à transmettre leurs traditions de capoeira avec le National Endowment for the Arts National Heritage Fellowship, la plus haute distinction de notre nation dans les arts folkloriques et traditionnels.,
Mestre Jelon et Mestre João Grande, au Folklife Festival, ont expliqué son inspiration et comment il a appris la capoeira pour la première fois.
« j’ai regardé partout pour apprendre la capoeira,” dit-il., « Quand je ne pouvais pas trouver la capoeira, j’ai commencé à observer la nature-comment les animaux survivent, comment ils volent, comment ils chassent, comment les animaux se comportent, comment les poissons nagent, comment ils se battent dans l’eau, comment les oiseaux volent et ne se touchent jamais, comment le vent frappe les arbres, comment les arbres bougent puis redeviennent immobiles, comment le serpent se déplace sur le sol, comment les chiens jouent avec les humains et entre eux, comment l’ouragan tourne.
« c’est ce qui m’a inspiré—la nature. La Capoeira est la nature., »
Juan Goncalves-Borrega est un stagiaire curatorial au Center for Folklife and Cultural Heritage travaillant avec le programme On The Move 2017. Il poursuit un baccalauréat arts arts en histoire et un Baccalauréat science Sciences en anthropologie à la Virginia Commonwealth University. Une version de cet article est initialement parue sur le Blog du Festival, produit par le Centre pour la vie folklorique et le patrimoine culturel du Smithsonian.